Фрейлина рванулась ко мне, собираясь вцепиться в волосы, но ее перехватил Рой.
— Ведите себя прилично, леди. — строго велел он, не выпуская ее из рук.
Несколько минут мы потратили на то, чтобы фрейлина успокоилась, перестала вырываться и сыпать проклятиями.
Когда она выбилась из сил и Рой смог ее отпустить без вреда для моего здоровья, мы продолжили путь.
Меня беспокоили слова королевы, они никак не шли из головы. Тревога боролась внутри с желанием как можно скорее выбраться из этих просторных и холодных коридоров…
Определиться с тем, что важнее, безопасность Аарона или мое душевное спокойствие было довольно легко. Я придержала Роя за руку.
— Как ты думаешь, где сейчас может быть Аарон?
— Герцог? — Думал он недолго. — В кабинете Эвана.
— Веди меня туда.
Рой не стал задавать вопросы и проводил меня на второй этаж, разделенный лестницей на два крыла. В восточном находились гостевые покои, в то время как западное можно было назвать рабочим. Там располагалась библиотека, кабинеты и даже зал для совещаний, в котором совсем скоро должно было пройти собрание.
Рой подвел меня к одной из дверей.
Два королевских гвардейца, охранявшие вход, странно на меня посмотрели, но препятствовать не посмели. Присутствие личного рыцаря кронпринца, заставляло их быть очень тихими.
Рой постучал.
Аарон и правда оказался в кабинете. Он же и открыл дверь.
— Роза? — Потянувшись к моей покрасневшей щеке, Аарон обеспокоенно спросил: — Что-то случилось?
Я расплылась в улыбке.
— Мы только что снова тебя спасли.
— Заходи. — велел он строго. И, прежде чем закрыть дверь, оглядел пустой коридор.
— Леди Розанна! — кронпринц сидел в одном из кресел в живописном бумажном хаосе. На круглом столике с резными ножками, установленном между креслами, покоилась шаткая башенка из папок. По полу были разложены стопки бумаг, столешница большого и массивного рабочего стола из темного дерева, была плотно укрыта какими-то документами.
— Рассказывай, — велел Аарон, подталкивая меня к креслу, в котором недавно сидел. Сам же отошел к окну, чтобы видеть нас всех, и оперся о подоконник.
Я старательно смотрела под ноги, чтобы случайно не наступить на возможный компромат на королеву.
Мой рассказ о том, как я спасла Аарона, потому что не стала писать записку, слушали внимательно. О Рое, благодаря которому я и смогла покинуть чайную комнату, я тоже не забыла.
— Тетя тебя ударила за отказ сотрудничать? — спросил Аарон, когда я замолчала. Казалось, больше несостоявшегося покушения, его беспокоило мое лицо.
— А… нет, это была ее фрейлина. Крайне впечатлительная особа.
Аарон помрачнел.
— Вам не очень переживать, ваша светлость, — произнес Рой над моей головой. Он опирался на спинку кресла, — Роза заставила леди пожалеть о своей несдержанности.
— Дважды. — не без гордости поддакнула я.
Выслушав меня, первым, о чем подумал кронпринц, была безопасность принцессы.
— Нужно предупредить Брину. — произнес он, поднимаясь.
Когда кронпринц покинул нас и я смогла позволить себе расслабленно откинуться в кресле, наконец почувствовала, как же устала. Недолгая встреча с королевой вытянула из меня все силы.
— Хочу домой. — сообщила я, ни к кому не обращаясь.
Все что от меня зависело я сделала и во дворце меня больше ничего не держало. Поэтому я могла его покинуть. А герцог пока нет.
Рой первым направился к дверям. Я же, сначала подошла к Аарону и похлопала его по плечу.
— Будь осторожен. И это… береги себя, что ли.
После пожара в зимнем соду у меня не разу сердце не билось так же суматошно. Время шло и я начинала думать, что я тогда вовсе не свою к Аарону любовь осознала. Просто очень сильно за него испугалась. Мне сложно было понять, свои чувства.
Они не были похожи на то, о чем я читала в романах. Сердце замирало, а потом неслось вскачь еще в нашу первую встречу. Но это была не любовь. Просто восхищение красотой, какую мне раньше не приходилось встречать.
Но восторг скоро исчез. Его место пустовало достаточно долго, пока не начало заполняться чем-то новым.
Я не была уверена, что люблю Аарона, но испытывала почти болезненную потребность, чтобы он был в порядке.
— Тебе стоит беспокоиться о себе. — он вновь потянулся пальцами к моей щеке. Боль уже прошла, и я считала, что покраснение сошло, но судя по взгляду Аарона, отпечаток ладошки фрейлины до сих пор красовался на моем лице. Хотелось верить, что и ее щеки были все еще красными после моих пощечин.
— Это мелочи, — отмахнулась я.
Рой кашлянул, привлекая к себе внимание и я заторопилась.
Солнце полностью село и по обеим сторонам дороги, ведущей к воротам, зажглись фонари, пока мы находились во дворце.
Вокруг было тихо и совершенно безлюдно. Это почему-то тревожило меня.
К ступеням довольно скоро подъехала карета. Лошади Роя видно не было.
Потребовалось почти пятнадцать минут и несколько крепких ругательств, чтобы выяснить, что в конюшне его кобыла повздорила с молодым и агрессивным конем, купленным недавно вторым принцем. Кобыла пострадала не сильно, но нести на себе всадника не могла.
Рой ругался и требовал себе другую лошадь, но все, что ему могли предложить — не приученных к седлу, упряжных лошадей.
Неизвестно сколько бы Рой ругался, если бы я не предложила ему ехать вместе в одной карете.
— Герцога удар хватит. — произнес он, быстро успокаиваясь. Казалось, его позабавила эта мысль. Он готов был согласиться, но не хотел меня компрометировать.
Найти компромисс удалось довольно просто.
— Поеду рядом с кучером. — решил Рой.
Мне стало немного жаль незнакомого мне кучера. Широкоплечий и высокий, Рой занимал слишком много места. Вдвоем на нешироком облучке им будет очень тесно.
Но решение было принято и конфликт ненадолго утих. Хотя едва ли конюха сильно обрадовало многозначительное обещание Роя, что он лично разберется в ситуации.
Карета ждала нас. Кучер, еще не знавший, какое незабываемое соседство ему предстоит, кажется, дремал.
Рой открыл мне дверцу кареты, помог в нее забраться и отправился теснить кучера.
Мне хотелось посмотреть, что из этого выйдет, я оперлась поленом о сиденье и потянулась к окошку в передней стенке кареты.
Задела что-то ногой.
Стеклянно зазвенело и по полу, расползаясь быстро и уверенно, заплясали синеватые язычки пламени.
Горло сжалось от ужаса. У меня не возникло даже мысли, что это может быть не магическое пламя. Вероятнее всего, сосуд должен был завалиться на бок во время поездки и спалить меня до того, чем кучер или кто-то еще поймет, что происходит.
Дверца кареты распахнулась раньше, чем случилось непоправимое. Я поймала диковатый взгляд Роя и ухватилась за протянутую ладонь — иногда его неестественно острый слух был очень полезен. Рой выдернул меня из нутра кареты, одним движением оторвал кусок ткани, уже занявшегося подола и отбросил в сторону.
Лошади, будто почуяв неладное, заржали и рванули вперед, игнорируя крики кучера и его попытки что-то сделать.
Все дальше от нас, стремительно разгораясь, неслась карета, в которой я собиралась ехать домой.
— Как? — спросила я тихо и хрипло. Не узнала свой голос. Не поняла вопроса. Попыталась выразиться яснее. — Как?.. Как?
Меня пытались сжечь. Это была не ошибка, не трагическое стечение обстоятельств… Кто-то сорвал сургучную печать, закупоривавшую сосуд и оставил магический огонь в карете, что должна была вести меня домой.
Если бы я не поддалась любопытству, если бы не разлила огонь раньше времени…
Я никогда не задумывалась о том, какая смерть для меня была бы самой страшной, но теперь мне казалось, что нет ничего ужаснее, чем сгореть заживо.
— Все хорошо, — прошептал Рой и поднял меня на ноги. — Пойдем. Скорее.
Мы скрылись в тени лестницы, там, куда теплый свет фонарей не доставал.
— Ты цела и это главное. — неуклюже пытался утешить он меня, обнимая за плечи.
