— А?
— Несмотря на то, что нас сюда направили, лес дал понять, что мы идем не той дорогой. Но… здесь мы что-то оставили…
Мастер начал оглядываться, разыскивать что-то в окружении, но, судя по всему, пока что вслепую. Но потом он будто бы вспомнил и широкими шагами направился вперед, вдоль берега. Я еле поспевала, но в какой-то момент он остановился и приблизился к воде. Довольно смело он зашел в нее до колен, а потом наклонился и достал руками до дна. Я удивленно за всем этим наблюдала, но уже через пару секунд он выпрямился и вышел ко мне с красивой шкатулкой.
Когда он вернулся ко мне, он распахнул ее, и я увидела внутри два кольца.
— Что это?
— Обручальные кольца, — озвучил и так очевидное Мастер. — Моя душа… Моя… душа… — Мурашки побежали по коже от того, как он это произнес. — Я… любил ее еще тогда.
Кажется, теперь он наконец-то вспомнил. Я надеюсь. А то мне как-то не очень понятно про Хранительницу леса и все такое. Но неважно.
— Кого? Кого ты любишь? — Дрожащим голосом спрашиваю я.
А Мастер отнимает взгляд от колец и смотрит на меня. Вижу в его глазах все ответы и медленно улыбаюсь. Он не задает мне вопросов, не уточняет, почему именно я не рассказала ему все. Может быть, он и не помнит, почему забыл, но очевидное уже стало явным.
— Я подарил ей кольцо, — достает он одно из них. — Оно уже принадлежит ей. Значит с его помощью я смогу ее отыскать.
Не мешаю, не спорю, даже отступаю чуточку, жду, когда Мастер приступит. Его магия пылает синим и голубым, она мощная, властная, сильная, но ее проявление обнаруживает и кое-что еще. Я ощущала это и до этого момента, просто была сосредоточена на поиске по желудям, поэтому не сильно обращала на это внимание. Но теперь, пока Мастер колдовал, я стала оглядываться по сторонам.
Эта часть леса была глухой и покинутой. Проклятой. Потому что ей завладели проклятые, я это чувствовала. Не было ни птиц, ни лишних движений, никакой жизни. Все живое ушло из этой части леса давным-давно, спасаясь от участи проклятых. Мы тоже сильно рисковали, но у нас была важная цель, которую мы обязаны были достигнуть. Но что же можно со всем этим сделать?
Магия Мастера наконец-то сработала, оформившись в ярко-голубой светящийся шар, зависший в воздухе. Я подошла поближе, Мастер расчертил в воздухе последнее заклинание и шар поплыл вперед. Сначала медленно, потом чуть быстрее, но мы ускорились и поспешили следом.
Озеро осталось позади через некоторое время, и судя по тому, как постепенно умирал лес, становясь все более мрачным и темным, мы шли правильной дорогой. К сожалению. Видя, каким был лес вокруг Храма, мне было сложно поверить в то, что где-то есть и такая его часть. Отравленная сильным ядом, пораженная болезнью, оскверненная. Мне хотелось искать желуди и исцелять его, но сначала нужно было спасти Тийю.
Под конец мы уже просто бежали. Огонек, что вел нас вперед, был единственной путевой нитью света, вокруг становилось все мрачнее. Больше не было вокруг красок осени, только сожженные проклятыми сухие коряги, торчащие во все стороны кривые ветки и корни. Жутко, но что поделаешь? Нам нужно найти Тийю.
Деревья, а точнее то, что от них осталось, начали редеть, а потом и совсем исчезли. Мы спустились с пригорка и выбежали на пустырь. Под ногами только мертвый песок, когда-то бывший землей, перед нами буквально ничто. Только бесплодные холмы и…
Я даже не успела заметить, а Мастер уже рванулся вперед. Тийя. Единственная коряга, торчавшая посреди этого пустыря, и к ней была привязана девушка. Она находилась без сознания, но выглядела мирно спящей. Все ли с ней в порядке? Жива ли она?
Когда я прибавила ходу и перешла на бег, Мастера было уже не догнать, но на его пути вдруг появились препятствия. Алые вспышки мелькнули перед ним, как он отбился, я не знаю, но он все-таки пошатнулся и припал на одно колено. Я подбежала к нему и поддержала.
— Я беру их на себя, — стал подниматься на ноги он. — А ты освободи ее.
— Хорошо. Только… будь осторожен.
Проклятых я насчитала как минимум семь, и все атаковали с разных сторон одновременно. Я была готова умирать, но каждый новый удар Мастер отбивал. Я только и успевала, что вжимать голову в плечи, однако ни один удар до меня не доставал. Не знаю, как это Мастеру удавалось… впрочем, Мастер же. Положение обязывает.
Когда каким-то невероятным образом он чуть расширил границы битвы, я стала двигаться по направлению к Тийе. Мастер прикрывал меня, разящими движениями отражая все попытки до меня достать. В ход шла магия, но проклятые тоже времени зря не теряли, они были полны решимости достичь цели.
Шаг, еще один, Тийя кажется уже так близко, но когда до нее остается последний шаг, сначала я замечаю путы, что держат ее. Это похоже на какой-то плющ, только с шипами. Пока они ее не ранят, но я вдруг понимаю и осознаю кое-что важное. Проводник. Кто мог быть проводником?
— Мастер, — резко оборачиваюсь я, пока тот сражается с проклятыми. — Вы сказали, что чего-то не видите, словно пелена, так?
— Что? — Отбивая сразу три атаки, возмущенно гаркнул на меня он.
— Я говорю, Вы, кажется, описывали нечто мутное, словно туман или вроде того, так ведь?
— А обязательно обсуждать это сейчас? — С трудом ушел от пяти смертельных ударов он.
— Да! — Решительно заявила я.
— Ооооох… — зарычал Мастер. — Хорошо. Да! Туман! Не вижу очевидного!
— Я тут подумала, — приняв его ответ, задумалась я, и возвела взгляд к небу, — а точнее, вспомнила. Когда я была помладше, лет десять, я славилась жуткой непоседой.
Тут я немного придержала свой рассказ, потому что проклятые повалили Мастера, набросившись на него разом, а тот, чтобы освободился, двинулся в мою сторону. Я сначала растерялась, не зная куда бежать, потому что спрятаться на пустыре было совершенно некуда. Но Мастер каким-то чудом успел извернуться, словно уж на сковородке, а затем метнул клинок в спину моему обидчику. Как он раскидал оставшихся проклятых, я не знаю. Для меня загадка, как он вообще вел бой одновременно с семерыми.
— Это… конечно… — дышал как ненормальный он, — замечательно, что ты решила поделиться со мной… подробностями своего детства. Но можно ближе к делу, пожалуйста.
Проклятый снова нападал, а я последовала совету.
— Так вот! Чтобы меня успокоить, родители давали мне одну настойку из лекарственных трав. Я помню ощущение, которое меня преследовало. Туман в голове был основной проблемой. Я ничего не запоминала.
Мастер с трудом отбил еще две атаки, было заметно, что он стал уставать.
— И? — Рявкнул он, воспользовавшись передышкой.
Я же уставилась на него в удивлении.
— Что «и»? Разве это не очевидно? Слушайте: когда мы с Эриасом впервые подверглись нападению, мы были в лавке с травами! Понимаете?
— Нет! — Рыкнул Мастер, откинув своего противника от себя, и тут же подвергаясь следующему удару.
— Кто такая эта травница? — Потребовала я.
Мастер злился все сильнее, хотя, казалось, что его злость и так на пределе. Но я умела позлить, пока жила дома, делала это регулярно, выводя из себя каждого, кто был мне не по душе. Только с женихом такое не прошло, но там все понятно, у него была цель, и меня ему даже не показали до церемонии. Знали.
Однако сейчас была другая ситуация, но и в данном случае это помогало! Злость подстегивала Мастера только сильнее, сражался он уже на чистом гневе. Что хорошо, я не закончила.
— Да сдалась тебе эта травница?! — Рявкнул разозленный Мастер. — Она просто сушит травы и продает их жителям некоторых деревень, что расположены поблизости!
— Да? А сама-то она сколько живет?
— В смысле — сколько?! Не знаю.
— Да? А она случайно Вам ничего не давала? Какие-нибудь настойки? Еще что-нибудь?
— В смысле?! — Огрызается Мастер, казалось, он уже готов перейти на схватку со мной. — Что ты хочешь сказать?
