— Я… - Аня вдруг отстранилась, опустила голову и начав говорить что-то сбилась.
— Что? Еще что-то стряслось? – Лена посмотрела на нее внимательно.
— Лорд привез с собой не только деньги и хорошие новости…
— А что еще? Чего тянешь то? Надеюсь, не холеру? – Лена ругала себя всегда за подобные шутки, но когда ей приходилось долго ждать ответа, язык сам молол все подряд.
— Бумагу от короля… Лен, я теперь баронесса, - выдохнула Аня.
— Что? – Лена встала и заходила по маленькой комнате из стороны в сторону.
— Баронесса…
— Да я услышала, только… зачем? – Лена вдруг сощурила глаза и часто заморгала, - это ведь не то, о чем я думаю? – она села обратно, взяла подругу за руку и наклонившись, поймала ее взгляд, - Ань…
— Я не знаю о чем ты думаешь, но лорд хочет взять меня в жены, - снова, выдохнула слова Аня и тяжело задышала.
— В жены? Лорд? Средневековый дикарь? Тебя? Женщину из будущего с двумя высшими образованиями, знающую, что Луну не вытягивают за веревку слуги Солнца на время, пока оно спит? Аня, ты чего? Ты должна была рассказать это со смехом, покрутить пальцем у виска и поторопиться вернуться, а не настаивать на поиске этих двоих! – Лена шептала, словно боялась, что начни она говорить во весь голос, обязательно закричит и испугает подругу.
— Лена, он хороший человек, как и его сестра. Ты же видишь, как все поменялось, когда он приехал сюда, что к людям начали относиться хорошо… а как он выпер этого святошу?
— Аня, милая моя Аня, - Лена смотрела в ее глаза и понимала, что теперь у них есть проблема посерьезнее этого поиска, Льва и вообще всего, что может им угрожать. Ее подруга не загрустила и не запуталась, как она считала, думая о ее переменах. Она просто влюбилась в лорда.
— Я принесу еще муку, а ты яйца. Нам нужно сделать еще не меньше трех замесов, да и люди там скоро останутся без дела, - Аня мотнула головой в сторону большого зала конюшни, где скалки стучали все тише и тише.
— Да, я принесу, - Лена встала уже, но обернулась и спросила: - ты же давно об этом узнала, а говоришь только сейчас. Значит, ты хотела остаться не для поиска этих потеряшек, а из-за лорда…
— Я хотела узнать его побольше, но и поиски эти я не отметаю, людям, возможно, нужна наша помощь. А лорд… никто и никогда не смотрел на меня так, как смотрит он.
— Хорошо, я за яйцами, - Лена выдавила улыбку, боясь, что если сейчас продолжит, ее понесет так, что подруга точно не станет ей больше ничего рассказывать. Она вышла на улицу, вдохнула морозный воздух и осмотрелась: снег валил не переставая, тяжелые облака затянули небо и солнце, которого не видели уже почти неделю, казалось, больше никогда не выйдет.
Глава 68
Учить всем азам работы с тестом решили Марту и одну из ее помощниц. Лорд сам одобрял кандидатуры. Марта жила в замке с рождения, так и не завела семью, как она выразилась однажды: «достаточно и моего страдания, и того, что я вижу вокруг». Лорду в этом деле она присягнула лично. Вторая женщина была семейной. Мужем ее лет семь назад стал один из стражников, а трое детей, один другого меньше, росли тут же. Леди взяла старшую к себе, как только они договорились. Девочка стала личной служанкой и всегда была на виду у леди. Теперь эта семья была крепко связана с семьей леди.
На кухню определили девушек из овина. Лена и Аня должны были научить их премудростям приготовления новых блюд.
Пару недель подруги просто жили то на кухне, то в цехе. Лев уже встал на ноги и принялся совать свой нос в дела замка. Эвин, похоже, был этому только рад, потому что иноземец, как и две женщины, пришедшие в замок летом, знал очень много. А некоторые вещи вызывали такой восторг у молодого управляющего, что он тайком крестился.
Лорд вызвал Анну к себе поздно вечером. Пришедший слуга сообщил, что лорд ее ждет. И не ушел, а встал на пороге как вкопанный. Это значило, что идти нужно сейчас же.
Лена очень хотела бы сказать Ане пару слов “на дорожку”, но это было невозможно при свидетелях. Когда Анна вышла следом за слугой, Лена вышла из комнатушки и вошла за ширму, где жил Лев. Благо, места на конюшне для жизни и сна было достаточно: никто не торопился присоседиться к странному незнакомцу, моющемуся каждый вечер, несмотря на то, что недавно чуть Богу душу не отдал.
Женщины тоже шептались о чужестранках, но мужчинам до этого не было дела, тем более они делали это скрытно. Лев же, нагрев два котла воды, выходил с ними за конюшню и прямо на снегу мылся в исподнем. Потом переодевался, развешивал свои портки у очагов и садился вечерами возле огня с огромной кружкой отвара. Он долго не двигался, смотря в огонь, потом будто что-то вспоминал, улыбался или, наоборот, глубоко вздыхал и снова всматривался в языки пламени.
— Хьюстон, у нас проблемы, - Лена вошла тихо, как всегда, присела рядом с ним на табурет перед очагом и уставилась туда же, куда смотрел Лев.
— Да, я заметил это больше года назад, - он хмыкнул и повернулся.
— Говорят, ты развлекаешь публику моржеванием? С твоим-то здоровьем?
— Что за проблемы? Мыться все равно больше негде. Уж не знаю, как вы справляетесь с этой частью жизни, но мне все время кажется, что по мне кто-то ползет, - Лев встал, подошел к очагу, долил в кружку отвара и протянул Лене: - Хотел бы я предложить кофе или коньяка…
— Да я и сама за кофе готова отдать пару платьев, доставшихся от преставившейся недавно служанки леди. А они, знаешь ли, лучшее, что я носила тут. Ладно, надо по делу…
— Ты переживаешь об Ане? Я слышал, что за ней пришел слуга лорда. Я не слепой, Лен. Он ее «клеит», но и она не против. Так?
— Так, - Лена взяла кружку и, отпив немного, поставила ее на пол рядом. Лев сел на свою топчан и положил свои длинные руки на такие же длинные ноги, уперевшись о колени.
— Ну, я мог бы ответить, что это ее личное дело, но ты же привыкла все решать за всех, так?
— Я рассказываю не затем, чтобы мы снова обсудили мой характер и пришли к тому, что я плохая подруга, негодная в средневековом хозяйстве женщина и неудачница вообще. Я переживаю за нее, - Лена встала и принялась шагать то к очагу, то к топчану Льва, но угол его был так мал, что в одну сторону можно было сделать всего четыре шага, а потом, разворачиваясь, приходилось касаться его торчащих конечностей.
— То есть, я должен просто согласиться с тобой? Подтвердить правильность твоего решения?
— Лев…
— Что Лев? Я почти пятьдесят лет Лев, и я несколько знаю жизнь.
— Но жить здесь… Это неправильно, невыносимо, - она села обратно на табурет и, оперевшись на носки, принялась пружинить обеими ногами. Но подол закрывал ее ноги, и выглядело это так, словно она мелко трясется от холода.
— Осмотрись… люди же живут. Если она решила, то для нее это важно. Представляешь, выбрать это время для жизни… это как нужно полюбить, чтобы решиться на такое? Некоторые не сходятся только потому, что в семье не будет отдельной квартиры. А тут…
— Да тут целые замки, но полные клопов, мышей и перманентные вспышки чумы с холерой… Ей то ничего не грозит, но, если она соберется родить ребенка? Здесь нет прививок, Лев! – Лена вдруг перестала трястись и, уставившись на Льва, спросила: - почему сюда мы попадаем голыми, а там оказываемся в одежде?
— Я не знаю, но это и правда так. Видимо, мы не имеем права ничего сюда принести. Но есть одно «но», - теперь встал Лев и заходил мимо Лены тем же маршрутом, что только что ходила она.
— Не надо вот этих драматургических пауз, говори: что еще?
— В первый раз я заснул со жвачкой во рту…
— И? – Лена встала и оказавшись прямо перед ним, сложила руки на груди.
— Я проснулся в лесу, недалеко от Норфолка. Так себе признание, но у меня слюна текла по щеке, - он опустил глаза, будто сейчас это и правда было стыдно. А то, что он стоит перед ней в дышащих на ладан, протертых, как марля подштанниках, являлось сущей мелочью.
