Ньера, не пойдууу! — затянула она едва ли не в голос.
Я аж вздрогнула от такого неожиданного перепада настроения. По-моему, Лиза переигрывает. Зато Смихан этого явно не понял.
— Я вас провожу, — вызвался он добровольно.
Есть! Получилось. Основной пункт нашего плана был выполнен. Теперь даже если кто и узнает об этой вылазке, то у нас можно сказать свидетель будет, который все подтвердит. И подкупать никого не пришлось.
Впрочем, предложение прозвучало не слишком уверенно, из чего я сделала вывод, что не только местные женщины опасаются туда ходить, но и мужчины тоже.
— Смихан, ты проводишь нас с ньерой в те самые кусты, на которые выбросилась с балкона ньера Лунара?
Похоже, парень уже сто раз пожалел о том, что сболтнул лишнее.
— Ну да. Я же сказал, — он принялся озираться по сторонам, словно искал кого-то.
— В те самые, где является ее призрак и может задушить? — не унималась Лиза.
— Угу, — совсем уж печально кивнул Смихан.
— В те самые, куда и днем-то никто не ходит, не то что в темное время суток? — Испугавшись, что Лиза сейчас все испортит, пихнула ее локтем. Распознав мой сигнал верно, она не стала ждать ответа стражника. Просто бросилась ему на шею и звучно поцеловала в щеку. — Ты мой герой!
— Смихан, веселая у тебя вахта. Может, и мне чего перепадет? — раздался не слишком приятный голос со стороны.
К нам приближался еще один страж, и я напряглась. Как бы не испортил нам все дело. И так повезло, что на крыльце дежурил именно тот парень, который сох по Лизе. Удачно вышло. А этот может и помешать.
— Цыц, Харик! Не мучай нежные уши ньеры своим поганым языком. Постой тут пока вместо меня, мне отлучиться надо.
По неприятному бегающему взгляду Харика было видно, что он снова хотел ляпнуть какую-то пошлятину, но наткнувшись на мое источающее холод лицо, передумал и не слишком глубоко поклонился.
— Идемте, — скомандовал Смихан и уверенно повел нас вдоль здания.
Отойдя подальше от оставшегося на крыльце Харика, мы с Лизой, торжествуя, переглянулись. Осталось понять, что именно мы ищем и найти это.
Когда мы приблизились к месту под моим балконом, Смихан остановился поодаль.
— Пришли, — сообщил он, словно мы сами и не поняли.
— Ищи! — бросила я, указав на кусты небрежным жестом.
Грубовато да, но как объяснила Лиза, иначе будет неправдоподобно. К тому же, есди бы я принялась искать сама, это и вовсе показалось бы нашему сопровождающему странным.
Конечно, не потащи мы с собой стражника, то и играть бы не пришлось. Другое дело, что незамеченными при этом мы бы все равно не остались. Уже утром Хересс узнает, чем мы тут занимались. Зато теперь если Лизу спросят, она спокойно ответит про кулон, и у нас будет свидетель, который при этом присутствовал и сможет подтвердить.
— Ньера… — на этот раз Лиза тоже выглядела бледной и испуганной.
Несмотря на то, что я ей полвечера объясняла, что Лунара безобидна, а все россказни о ней, лишь пугалки, она все равно заробела. Впрочем, мне не пришлось ее уговаривать.
— Ньера Лунара всегда была ко мне добра. Даже сделала компаньонкой Линдары… Она не причинит мне вреда, — с этими словами служанка решилась и пошла вперед. Принялась шарить под мокрыми ветками. — Тут темно, — пожаловалась она некоторое время спустя.
Это мы тоже предусмотрели.
— Я посвечу, — поманив шар, который так и витал рядом, подошла ближе.
Ну вот. Теперь я тоже могу помогать искать хотя бы глазами. Минут пятнадцать мы с Лизой переходили от куста к кусту, осматривая все под ветками и рядом. За этим местом толком никто не присматривал, и земля заросла чахлой травой, мокрой после дождя. Вскоре наши подолы и рукава промокли насквозь. Вдобавок я уронила шаль и надевать ее снова было гадко. Пришлось мерзнуть.
— Может, днем вернемся? — осторожно предложил стражник. — Как выглядело то, что вы ищите?
Он к нам так и не приблизился. Стоял на прежнем месте, точно боясь переступить определенную черту и озирался по сторонам, да время от времени посматривал наверх — на балкон. И тут меня паранойя накрыла. Вдруг Смихан увидит привязанный меч? Моя маскировка годилась на тот случай, если мимо кто-то пройдет. А если присматриваться, то можно запросто заметить шнурок.
Возможно, мне это только казалось. Когда знаешь, куда смотреть, кажется, что и другие легко это заметят.
— Да где же этот кулон! — проворчала я, подманивая шар ближе и заглядывая под очередной куст.
— Может, на ветках повис? Он на цепочке был? — предложил неожиданно дельную мысль Смихан, и на этот раз решился.
Глянув наверх еще раз, как нарочно, направился именно туда, где меч болтался. Очень даже логично, если прикинуть, что предмет выронил человек, стоявший на балконе.
Светало на глазах. Кромешную тьму сменили серые сумерки. Этот уголок двора обычно утопал в тени, но как раз по утрам солнце заглядывало и сюда ненадолго. Ни о чем не подозревая, Лиза продолжала обшаривать землю. Она не знала, где я спрятала Отравляющий, потому и не волновалась.
А я выпрямилась, судорожно соображая, как же парня отвлечь.
Помогла Лунара.
Призрак явился неожиданно. Материализовался точно из воздуха прямо перед Смиханом. Стражник отшатнулся. Завизжав, Лиза бросилась к немую К чести парня, он подхватил ее за талию и едва ли не оторвав от земли утащил следом.
Отлично! Лучше и быть не могло на самом деле. Я повернулась к Лунаре:
— Спасибо! А теперь, помоги, пожалуйста! Дай знак. Я не знаю, что искать! Другой возможности может и не предоставиться…
Молча меня выслушав, призрак отступил на четыре шага и указал пальцем себе под ноги, а после пропал. Вот блин! Стало еще светлее, и вдруг на земле блеснуло что-то белое. У куста, под которым мы вроде бы уже искали, среди чахлых травинок лежало кольцо с овальным белым камнем.
— Не может быть!
Просто подойти и поднять было нельзя. Я ни на миг не сомневалась, что кто-нибудь да наблюдает за мной, потому пришлось
