обеда или ужина, — не возмущалась и стойко переносила вынужденное одиночество. А за ней, между прочим, пытались ухаживать! Риан Ортего этот, мастер-артефактор Анастасии — тот ещё мастер, как выяснилось. Какой он артефактор, Огден не имел понятия, но за девушками парень ухлёстывал профессионально. А Каролина никак не реагировала. Ну какая из неё злодейка?
Зашедший в покои короля Морган Рид удивлённым не выглядел — только уставшим. Да и одет он был, кажется, в пижаму. По крайней мере, именно ночную одежду, пусть и вполне приличную, напоминали его тёмные штаны и свободная рубашка с косым воротом, застёгнутым на три пуговицы в ряд.
— Вы уже спали, Морган? — поинтересовался канцлер, глядя на то, как Рид расставляет на столике перед собой разные предметы — глиняную миску, флягу, какие-то пузырьки и коробочки с неизвестным содержимым.
— Нет, но собирался, — невозмутимо ответил врач и шаман, наливая в миску воду из фляги. А затем протянул миску Огдену. — Плюньте сюда, ваше величество.
— Что сделать? — удивился король, и Роланд рассмеялся.
— Я так же выглядел со стороны в тот день, когда вы предложили мне сделать то же самое, Морган?
— Примерно, — кивнул мужчина и объяснил, судя по его усталому лицу, в который раз: — Было на вас влияние или нет, ваше величество, лучше всего смотреть по жидкостям. Слюну достать проще всего, поэтому я прошу вас плюнуть в воду. Если этот метод вам не нравится, можно ещё…
— Меня всё устраивает, — перебил Моргана Огден и сделал, как тот просил.
— Отлично. Теперь мне необходимо пять минут молчания — и я вам всё расскажу.
Все эти пять минут, пока он сидел в кресле и наблюдал за Ридом, который то что-то шептал над миской, помешивая в ней какой-то палочкой, то бросал в воду нечто напоминающее засушенные травы, то подливал ещё воды из фляги, — у Огдена было странное и немного забавное ощущение, будто он находится в цирке. По-прежнему не верилось, что Роланд говорил серьёзно, предлагая ему провериться на шаманское влияние.
Поэтому, когда Морган заявил, что ничего на короле нет, Огден ничуть не удивился.
— Прекрасно, — вздохнул канцлер, откидываясь на спинку кресла. Судя по его лицу, он-то как раз ожидал обратного результата. — Даже замечательно.
— Но есть один момент, — уточнил Рид, заставив Роланда насторожиться. — Наша магия имеет свойство быстро растворяться, уходить в землю — засечь её сложно, если речь не идёт о смертельных проклятиях. Поэтому, если воздействие всё-таки было, но с тех пор прошло некоторое время, я не смогу его обнаружить.
— А по картам или по чему-нибудь ещё посмотреть можете? — поинтересовался канцлер, и Огден взглянул на него с изумлением. Защитник, какие карты?! Ну точно — цирк!
— Попробую, — кивнул Морган, вытянул руку над миской, заполненной водой со слюной Огдена и каким-то мусором, и сжёг содержимое дотла. Затем вытащил из своей сумки небольшой тканевый мешочек, встряхнул его и, запустив туда руку, начал раскладывать на столе деревянные квадратики, на которых были нарисованы непонятные значки.
Огден уже отчаялся понять, что происходит, но на всякий случай молчал. Если Роланда всё устраивает — ладно, он потерпит. В любом случае у него пока не было повода усомниться в адекватности канцлера, значит, стоит поверить и в этот раз.
— А было влияние, — выдохнул в конце концов Морган и покачал головой. — Но незначительное, слабое. Я бы сказал, что оно в целом не играет особенной роли.
— А какова была цель? — быстро поинтересовался Роланд, пока Огден удивлённо молчал. — Зачем на его величество влияли?
— Не могу сказать, потому что цель какая-то иррациональная, — пожал плечами Рид. — Единственное, что можно определить, — это влияние было направлено на закрепление какого-то результата. И оно не было отрицательным.
— Ничего не понятно, но очень интересно, — пробурчал Огден, закатывая глаза. И поинтересовался у канцлера: — И что теперь делать?
— Наблюдать, — спокойно ответил Роланд. — А ещё… Пожалуй, нам следует позвать Моргана сюда сразу после того, как ты пообщаешься с Каролиной.
— Я с ней каждый день общаюсь.
— Не так пообщаешься, Огден.
— Не общаться подобным образом я обещал Анастасии.
— Значит, один раз нарушишь слово. Если что, я с ней поговорю, она поймёт.
Огдену очень хотелось вспылить и сказать, что всё ерунда и он не станет проверять Каролину вот так — подло и цинично.
Но он отчего-то промолчал.
Анастасия
На следующий день, узнав, что с утра планируется заседание комиссии министерства образования, принцесса решила пожертвовать возможностью работать в саду и, быстро позавтракав, поспешила на совещание.
Министерств в Альтаке было семь: дипломатических дел, внутренних дел, безопасности, юстиции, финансов, здравоохранения, образования и науки. Как однажды пошутил Роланд: «Министерств у нас столько же, сколько дней в неделе, — по одному на каждый», но в этой шутке была изрядная доля правды, поскольку именно по дням распределялась работа над проблемами, касающимися каждого министерства. И сегодня как раз был день министерства образования.
Анастасия следовала по направлению к кабинету для совещаний вслед за охранником, который показывал ей дорогу, и немного нервничала. Да, Огден разрешил, и Роланд в итоге согласился, но она всё же не сообщила им, что явится на заседание именно этим утром. С другой стороны, почему она должна согласовывать даты своего прихода? Анастасия — свободный человек, более того, она — принцесса и отчитываться не обязана. Спросила разрешения, получила его — и достаточно. Остальное — уже перебор.
Подумав так, Анастасия расправила плечи и, подняв голову выше, шагнула в кабинет для совещаний, оставив в коридоре за собой всю многочисленную свиту. Хотя со вчерашнего дня та изрядно поредела — Огден сдержал слово, и компаньонок осталось всего четыре, а Риан этим утром не явился. Анастасия подозревала, что брат закопался в тайну происхождения дворца и лабиринта, пытаясь определить, кто из альганнских аристократов создал и то и другое и каким образом это было сделано. Риан ничего не говорил — только обмолвился один раз, что ему любопытно, — но Анастасии этого было достаточно. Раз любопытно, значит, теперь брат не успокоится, пока не поймёт, что к чему. Он даже за Каролиной почти перестал ухлёстывать, тем более что девушка действительно не реагировала, а последние пару дней даже начала напрягаться, опасаясь чрезмерной настойчивости,
