и попросила Анастасию приструнить «её артефактора». Принцесса так и сделала — ни к чему давить на Каролину, да и в целом Анастасия не сомневалась, что девушка на самом деле любит Огдена. Может, есть в ней какой-то корыстный интерес — как говорится: «Кто не хочет замуж за принца?» — но искренних чувств он совсем не отменял.
Когда Анастасия вошла в кабинет, на неё невольно обратились взоры всех присутствующих мужчин. Хотя, нет, не только мужчин — приглядевшись, принцесса заметила среди советников и одну женщину, красивую и молодую, с яркой красотой — полностью противоположной самой Анастасии. Темнокожая брюнетка с карими глазами и алым ртом, с сочной фигурой, большой грудью и с крупными серьгами в ушах меньше всего ассоциировалась у принцессы с наукой или образованием. Нет, на работницу борделя она тоже не была похожа — слишком уж холёная, с холодным умным взглядом. Скорее, эта женщина напоминала актрису, но культура и всё, что к ней относилось, было в ведении министерства внутренних дел.
— Доброе утро, ваше высочество, — поздоровался с Анастасией Огден, кивая. Остальные встали и поклонились. — Рад вас видеть. Я предполагал, что вы придёте, поэтому заранее попросил подготовить кресло. Будете что-нибудь?
— Спасибо, я завтракала, — вежливо отказалась принцесса, пытаясь понять, о каком кресле идёт речь. А, вот же оно! Рядом с Огденом, но далеко от канцлера — тот, получается, сидел напротив.
Кабинет для совещаний совсем не напоминал тот, в котором принимал посетителей император Арен. Хотя у дяди Анастасии кабинетов было несколько, но в любом случае — ни на один из них это помещение похоже не было. Круглой формы, уставленное книжными шкафами вдоль стен, оно никак не выделяло хозяина зала — кресла участников заседания тоже стояли по кругу, и перед каждым находился столик, на который можно было положить документы или поставить чашку с напитком. Всего кресел сейчас было восемь — для короля и канцлера, для пяти членов королевской комиссии и для Анастасии. Круг получался сравнительно небольшой, и слышно всё было отлично. Кроме того, принцесса чувствовала, что в этом зале при помощи специального заклинания усилена акустика.
— Позвольте представить членов комиссии, ваше высочество, — сказал Роланд, бесстрастно глядя на Анастасию.
Она даже слегка смутилась — вообще не помнила ни одного дня, чтобы канцлер на неё настолько равнодушно смотрел. Конечно, это правильно — ни к чему демонстрировать окружающим их отношения. Но и необычно.
— Председатель комиссии — заместитель министра образования Актон Вестериус.
Анастасия с удивлением посмотрела на мужчину, который вновь поднялся и поклонился ей, как положено кланяться принцессе Альго. Альганнский аристократ… Ещё один, уже второй встреченный ею аристократ, после Верховного судьи. Как же она сразу не почувствовала биение его родовой силы? Увлеклась рассматриванием единственной женщины — и не обратила внимания.
А ведь родовая сила Вестериусов — огненная, как у неё самой. Слабее, разумеется. Но Вестериусы тоже умеют создавать огненные плети, клетки и шары, используя собственную кровь, а не энергетический контур.
— Здравствуйте, ваше высочество, — уважительно произнёс мужчина, прижимая руку к груди. Выглядел он молодо, лет на двадцать пять-тридцать, но, поскольку магом был сильным, Анастасия затруднялась сказать, сколько ему лет на самом деле. Актон Вестериус был красивым мужчиной — высоким и стройным, с тёмными волосами, светлой кожей и приятными чертами лица. Особую очаровательность его лицу придавали тёмно-карие глаза, похожие на растопленный шоколад, умные и глубокие. — Рад видеть вас. Надеюсь, что ваше присутствие на наших заседаниях станет доброй традицией и поможет вам быстрее привыкнуть и проникнуться Альтакой. Это чудесная страна.
— Спасибо, айл Вестериус, — ответила Анастасия, и канцлер представил ей второго члена комиссии — Конана Нейда, советника по делам несовершеннолетних. Седой пожилой мужчина не был магом и выглядел очень древним, но глаза смотрели ясно и мудро — по одному его взгляду становилось понятно, что по разумности и адекватности этот старик даст сто очков вперёд многим молодым людям.
Следующей канцлер представил женщину. Её звали Барбара Ризонд, и, несмотря на традиционное для аристократов Альганны имя на букву «Б», аристократкой она не являлась, хотя магом была неплохим. Хуже Вестериуса, но чуть лучше канцлера. Барбара была советником по научной деятельности.
Советника по делам совершеннолетних звали Тэйн Холден, он тоже не был магом, но, в отличие от Нейда, этот мужчина был гораздо моложе, и даже посмотрел на Анастасию заинтересованно-оценивающе, хоть и не оскорбительно. Последний советник — по финансированию — по возрасту был ближе к Нейду, и магом был слабым. Его представили как Чейза Эйдена, и он, кланяясь Анастасии, уточнил:
— Я тоже из Альганны, ваше высочество. Переехал вслед за женой — она ни в какую не хотела оставаться в нашей с вами стране. И так вот тоже бывает…
Принцессе хотелось уточнить, не пожалел ли он, но она понимала, что правду ей всё равно не скажут, поэтому просто кивнула и выразила надежду, что найдёт здесь новый дом, как его нашёл Эйден. После чего присутствующие приступили непосредственно к делам, и Анастасия забыла обо всём на свете — настолько проблемы чужой страны оказались интересными, увлекательными и… сложными.
Роланд
Все венценосные особы — за исключением короля Фредерика, разумеется, — с которыми имел дело канцлер, как только начинали заниматься государственными делами, не сразу осознавали очевидный факт: между тем, что нужно сделать, и тем, что возможно сделать, есть большая разница. Иллюзию о том, что вот сейчас мы заслушаем чей-либо доклад, а потом быстренько выделим денег и всё порешаем, поначалу питал даже Огден. Новоиспечённый король, привыкший работать с охранителями, у которых всё было несколько иначе в силу специфики деятельности, был очень удивлён, осознав, что так не получится.
У Анастасии подобной иллюзии не имелось изначально, что Роланда не только поразило, но и порадовало. Она легко включилась в обсуждение предложения Актона Вестериуса, который считал, что в Мальтеране не хватает школ для обычного немагического образования и нужно построить ещё парочку. Бюджет на год был практически распределён, свободных денег не имелось, и откуда их срочно нужно выдернуть или перераспределить — следовало хорошенько подумать и обсудить. Анастасия, не уточнив, почему денег нет и куда они делись, тут же предложила:
— А если посмотреть второстепенные статьи бюджета? То, на чём можно сэкономить. Наверняка есть такое.
— Есть, — кивнул Вестериус, посмотрев на Анастасию с откровенным уважением. На Огдена он так ни разу не смотрел. — Мы на прошлой неделе как
