*Пояснения к главе:
Куклус — клан — организация белых людей, появившаяся в Америке в штате Теннеси в 1866 году и выступающая против негров. При создании ее основатели утвердили гротескные костюмы клановцев, состоящие из развивающегося балахона, остроконечной шапки и жуткой маски. Кто‑то предложил назваться Куклус (от греческого куклос — круг), другой добавил Клан (что‑то из наследия древних ирландцев).
Месяц (земной) — промежуток времени, близкий к периоду обращения Луны вокруг Земли. В мире, где оказалась Зоя, количество суток в месяцах немного отличается от земного, как и количество часов в сутках, но принцип тот же. За месяц главный спутник делает один виток вокруг планеты, на которой разворачиваются действия. В году 13 месяцев. Год — промежуток времени, близкий по продолжительности к периоду обращения планеты вокруг Звезды.
Для соблюдения реальности автор не делает больших отличий между земным времяисчислением и местным, поэтому в тексте использованы такие слова как неделя, месяц, год, век, тысячелетие и пр. Они полностью соответствуют своим смысловым значениям и имеют незначительные отклонения, такие, как число месяцев в году или количество минут в часах, секунд в минутах и пр. Тем не менее, на описываемые в романе события, эти параметры не влияют.
"Дамоклов меч" — образное выражение, означающее постоянно угрожающую опасность при видимом благополучии.
Саркофаг — (от греч. sarkophagos, буквально — пожиратель мяса, от sarx — мясо и phagos — пожиратель; первоначально — название породы известняка, который будто бы уничтожал трупы), гроб, небольшая гробница.
Ох, и плохая это примета,
когда черные коты…
падают вам на голову.
И почему такие вот волшебные перемещения вызывают чувство, что вас вот — вот вывернет наизнанку? Из своего мира в этот я перешла, практически не испытав никакого рода неудобств. А сейчас меня как будто прокрутили в стиральной машине. Возможно, эта проклятая вибрация всегда одинакова, но размывается по всему пересекаемому пространству. Очевидно, меня выкинуло не очень далеко от нижнего города, либо… рассматриваемая теория ошибочна.
Выпала я из проклятой воронки в каком‑то темном саду. Действительно, зачем на растения в ночное время суток освещение тратить? Им и дневного света вполне достаточно. Грохнулась на мягкую и немного влажную землю, ощутимо приложившись копчиком обо что‑то твердое. Ойкнув, пошарила рукой под собой и обнаружила декоративные камни, сложенные вокруг клумбы. Ну и цветочки заодно, изрядно вдавленные в грунт моими нижними конечностями. Чудесно! Теперь меня обвинят еще и в посягательстве на чью‑то частную собственность. Пытаясь подняться, ухватилась за тонкий ствол молодого дерева, едва не вырвав его с корнем, но, ощутив податливость выбранной опоры, вовремя разжала пальцы и… снова приземлилась на многострадальный цветник. Чертыхнулась пару раз под нос, стараясь не разбудить своей возней хозяев стоящего неподалеку дома, после чего потерла повторно ушибленное место и начала подниматься без помощи посторонних предметов. Ноги дрожали, каблуки утопали в рыхлой земле, почему‑то устремляясь в ее недра под косым углом, что, естественно, не придавало мне устойчивости. Но я, героически совладав с широченным балахоном, утонувшими в клумбе туфлями и дрожью в суставах, все‑таки встала. Немного подумав, нагнулась и принялась отряхивать одежду от грязи. За этим занятием меня и застал неизвестный "доброжелатель", который на радостях опустил со всего маха на мой бедный затылок что‑то увесистое. Тяжелый объект резво спружинил и отлетел в сторону. А я, покачнувшись, повалилась вперед, с удивлением обнаружив яркие пятна, пляшущие перед носом.
— Ууу, мать вашу… — вырвалось у меня, когда невезучие коленки впечатались в холодный грунт.
Синий цвет, похоже, стал их любимым, со всеми вытекающими из этого болезненными последствиями. Верхние конечности последовали примеру нижних: ладони неприятно защипало, а пальцы начали терять чувствительность, утопая в холодной черной "каше". Нет, я, конечно, понимаю… надо быть ближе к земле, но не в таком же буквальном смысле?!
Стоя на карачках и активно тряся головой, в надежде избавиться от хоровода светящихся кругов перед глазами, я все еще была жива, а значит, продолжала мыслить: "Наверное, палкой огрели… Хотя нет, после деревяшки меня бы вырубило. А чем тогда? И кто? Неужели владельцы сада проснулись и ринулись защищать свои угодья от "злобного налетчика" в виде меня?" Оценив правдоподобность своего предположения по десятибалльной шкале "восьмеркой", я быстро сообразила, что стоять в такой…эээ… пикантной позе, спиной к агрессивно настроенным хозяевам, чревато негативными последствиями для моей скромной персоны и ее зада. Закусив губу и резко оттолкнувшись руками, я встала на колени, а затем попыталась вернуть телу вертикальное положение. И мне этот акробатический номер почти удался, но в самый последний момент туфли предательски заскользили, каблуки подкосились и я, эффектно взмахнув длинным балахоном, рухнула обратно. Приземление получилось мягким: в самый центр уже знакомой клумбы, на гостеприимно примятые мною же цветочки. Ну, просто на диво притягательное место… для моей пятой точки.
Сидячая поза располагала к анализу ситуации гораздо лучше предыдущей. Вокруг не было ни души, и это обстоятельство радовало и озадачивало одновременно. Кто же тогда на меня покушался? И где орудие, использованное при нападении? Ну, не звезда же с неба свалилась, желая оставить свой след на моем затылке? Потирая ушибленное место, я исподлобья рассматривала окружающий пейзаж. Сад как сад: множество деревьев от больших и ветвистых до совсем еще юных, клумбы, подпорные стенки, беседка вдалеке и… трехэтажный особняк с темными окнами. А по другую сторону высокий каменный забор в полтора моих роста, не меньше. Да уж… не бедная территория.
Пользуясь одиночеством, я задрала подол, обнажив ноги, и принялась изучать свои побитые колени. Сине — желто — лиловый цвет с кроваво — черными, вымазанными землей полосками и точками, делал это зрелище незабываемым. Вот уж точно… незабываемо… то, что я цвета ночью различаю. Чудодейственный эффект коары, что ли? А картинка на ногах, и правда, та еще… Даже падая в детстве с велосипеда, я умудрялась сохранять конечности в лучшем виде. Хотя медики из травмпункта имели на этот счет другое мнение. Поохав над своей печальной долей, я завертела головой, намереваясь отыскать то, из‑за чего мое тело приобрело очередную порцию синяков и ссадин. По коротким, но запоминающимся ощущениям от удара, это могла быть… ну, например, шапка с камнями или мешок с мукой, или…
