Мы непрерывно рыли проклятый подземный проход, потратив на это полторы недели, и за все время у меня не было ни малейшей возможности оставить послание под крыльцом старого дома. Когда докопали до некоего места, лично для меня ничем не выделявшегося среди остальных, Сантана вдруг пришла в сильное возбуждение:
- Скоро закончим!- вскричала она, спустившись под землю через боковое ответвление и наблюдая за работой.
Я стояла среди тех, кто уже помахал несколько часов киркой, такая же грязная, потная и уставшая. Вперед вышла другая группа, а мы как раз собирались подняться наверх.
- Давайте скорее,- велела предводительница.- Вы, кто уже поработал, не время отдыхать. Присоединяйтесь ко второй группе, начинайте!
- Но мы все не поместимся- сказала ведьмочка рядом со мной.
- Тогда ты и ты,- указала Сантана на ведьмочку и меня,- останетесь, а остальные пусть уходят. Начинайте!
Мы вдвоем вновь протиснулись вперед, потеснив других ведьм, и ожесточенно замахали острыми кирками и лопатами, обливаясь потом и тяжело дыша. Вдруг справа от меня кирка стукнула о камень, а потом еще одна и еще, звон раздавался повсюду.
- Что такое?- вскричала Сантана, проталкиваясь вперед.- Камень? Здесь камень? Здесь должен начинаться проход!
- Похоже, предводительница, мы не сможем пройти дальше.
- Там есть ход. Если в этом конце его завалили камнями, то выходите на поверхность и копайте сбоку. Все подключайтесь! Чтобы к вечеру закончили!
Мы, конечно же, повиновались и рыли до самого вечера, едва чувствуя собственные руки от усталости, но после нескольких часов тяжкого труда вновь натолкнулись на камень.
- Да не может этого быть! Они завалили весь тоннель камнем?- сжав в руках пряди черных волос, вновь закричала Сантана.- Да как он догадался? Ненавижу! Ненавижу! Ну ничего, Вильдан, я еще доберусь до тебя! Ты возомнил себя совсем всесильным, инквизитор? Хотя... может, это Один обманул меня, паршивый ублюдок, он поплатится за это!
После сего печального для предводительницы происшествия она вновь собрала своих приближенных и отправилась куда-то, велев всем отдыхать. Впервые за полторы недели ведьмы получили наконец возможность подпитать свои силы. Многие отправились в лес, кто-то к реке, а я воспользовалась случаем и, сделав вид, что тоже иду восстановить запас растраченной энергии, побежала к заброшенному дому. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила здесь Тинольда.
- Тин, ты ждешь меня?
- Я ждал твоего послания. Столько времени ни единого слова, я начал волноваться.
- Отвезешь меня сейчас к Вильдану?
- Я не брал экипаж. У меня только лошадь, да и поздно уже.
- Может, на лошади? Очень срочно!
- Ну, в город нас пропустят, стражники хорошо меня знают, а вот дальше по городу... попробуем. Главное, никому на глаза не попасться.
Вскочив в седло позади Тинольда, я прикрыла голову капюшоном плаща, и мы поскакали к Сильвертону. В ворота нас пропустили беспрепятственно, едва стражники увидели знакомого им инквизитора. Улицы были почти пусты, поскольку наступило то время, когда все приличные горожане уже легли спать. Тин придержал лошадь, сворачивая в узкий проулок.
- Поедем окольными путями. По главной улице намного быстрее, но и опасней. Главное, не натолкнуться на патруль. Надеюсь, нам повезет. Молчи и не издавай ни звука.
Он слез с лошади, обмотал копыта тряпкой, чтобы приглушить стук подков, а потом повел ее за повод какими-то непонятными и незнакомыми мне проулками, из одного в другой, затем в третий. Мы почти приблизились к знакомому белому дому, когда позади на улице раздался стук копыт.
- Проедут мимо?- прошептала я.
- Могут проверить и проулки.
Тин отпустил поводья и быстро побежал к ступенькам, а потом вверх к двери и постучал. После третьего удара дверь приотворилась, парень склонился к темной щели, что-то негромко сказав. Спустя мгновение створка снова закрылась, а Тинольд выпрямился, и вид у него был очень обескураженный. Стук копыт тем временем становился все громче и, не тратя времени, парень быстро кинулся ко мне и потащил к стене, окружающей дом инквизитора и отделяющей внутренний двор от улицы, оставив лошадь стоять в проулке.
- Через забор, быстро!- прошептал он, подсаживая меня.
Я ухватилась за лианы и вскоре оказалась наверху, а Тин уже карабкался следом. Мы почти одновременно перевалились на ту сторону и, цепляясь за побеги крепкого растения, разом приземлились на зеленую травку.
- Уф,- только и выдохнул Тинольд,- почти попались.
- Тин, а лошадь?
- Пусть себе стоит в проулке, мало ли какой ухажер к даме сердца ночью пожаловал. Главное, что они ведьму не увидят.
Я отряхнула платье, выпрямляясь, и тут же кинулась обратно к забору, заметив несшуюся к нам тень.
Тин тут же выбежал вперед и наклонился к собаке, а та радостно заскакала вокруг него, виляя хвостом.
- Не бойся, Лира, он не тронет. Рик, Рик, хороший пес. Это друг, Рик, друг. Дай ему понюхать твою ладонь, Лира.
- С ума сошел, еще откусит! У меня, знаешь, с собаками отношения в прошлом не слишком ладились.
- О, это особенный пес! Это собака Вильдана. Он очень умный, все понимает. Его инквизитор забрал еще совсем щенком у одной черной ведьмы. Уж не знаю, как старуха над ним издевалась, но только еле живой был. Вильдан его выходил, теперь этот кобелек за хозяина любому горло перегрызет. Его даже ведьминские чары не берут, наверное от того, что старуха над ним опыты какие-то ставила.
- Просто настоящий инквизиторский пес,- ответила я, отходя чуть подальше вдоль забора, но собака, казалось, не обращала на меня особого внимания, тычась мокрым носом в ладонь Тина.
- Ты прости, Рик, не принес тебе сегодня ничего. Ну давай, беги, охраняй дальше.
Псина, словно поняв приказ, отбежала от нас, уткнулась носом в землю и пошла вокруг дома, внимательно к чему-то принюхиваясь.
- Что дальше?- спросила я.
- А дальше полезешь в окно.
- Какое окно?
- Вон то, на втором этаже, там его спальня.
- Ты в своем уме? Другого способа нет? Почему нас в дом не впустили?
- Представляешь, слуга новый, я его не видел раньше, хотя был у Вильдана всего три дня назад. Отказался пускать, зазнайка этакий! Мол, господин сегодня очень устал, отдыхать изволит, не велено беспокоить. Будто бы я Вильдана могу по пустякам потревожить.
- Я не полезу в окно.
- Почему? Там дерево так удачно растет... А ты что по деревьям, что по заборам мною же лазать обучена.
- Я не хочу.
- Сама просила привезти тебя к нему, говорила, что срочно. Кое-как добрались, а ты на попятный? Это как называется?
