На том и расстались. В библиотеку плелась из последних сил, боясь, как бы не потерять сознание. Было стыдно перед маэстро. Хороша работница. Два дня пропустила, на третий пришла в состоянии овоща.
— Совсем ты себя измотала, — увидев меня, проворчал библиотекарь и, подхватив под локоток, спровадил в свою коморку.
Усадив меня на тапчан, судя по всему служивший ему кроватью, он молча засуетился возле плиты, и вскоре у меня в руках исходил паром стакан с каким-то травным отваром.
— Ты пей — пей, — приговаривал старик. — Думаешь, если себя изведёшь, то это подруге поможет?
— У — у… — только и смогла выдавить я.
— Выбрали состав? — даже не сомневаясь в том, что мы вняли его совету, поинтересовался маэстро и я кивнула в ответ, ощущая, что начинает кружиться голова. — Ну и что вы нахимичите в таком вот состоянии? — недовольно проворчал он. — Уверен, твоя подруга выглядит не лучше тебя.
— Мы и не нахимичим, — буркнула я. — Там люсцен нужен. А он стоит…
— Люсцен? — переспросил он. — Да, он очень дорогой…
Последующие слова маэстро растворились в небытие — я просто — напросто провалилась в сон. А в тот момент, когда начала приходить в себя… Нет, не увидела, а вспомнила былой вещий сон, в котором королевская семья обсуждала необходимость найти мой семейный артефакт:
«… — Хуже другое! — король неожиданно стукнул ладонью по столу. — Наши алхимики давно определили причины произошедшей в империи катастрофы. Нам это не грозит. У нас полно люсцена, и его достаточно в городской системе водоснабжения. Дорого, но бережённого боги берегут. Даже, если некто активирует артефакт, в столице и крупных городах, точно никто не пострадает…»
— Люсцена много в городской системе водоснабжения… — пробормотала я и сама же и проснулась от звуков собственно голоса, тут же столкнувшись с водянистым взглядом маэстро.
— Вещий сон? — приподнял седую кустистую бровь библиотекарь.
— Он самый, — отвечаю и в принципе не обманываю.
— Вот только содержание люсцена столь мизерно, что из воды ты его год вырабатывать будешь, — вздохнул он.
— А где располагается городская система водоснабжения? — интересуясь в надежде получить карту.
— А — ха — ха! — расхохотался, закативший глаза к потолку старик. — Ну ты даёшь, девочка! Мне бы образумить тебя и сказать, что если ты попадёшься, то опять же подруге уже не поможешь, но… Знаешь, ты меня заинтриговала. Если сумеешь пробраться на центральный водораспределительный пункт, и раздобыть там люсцен, то… м — м-м… Ну во — первых при сохранении оплаты сокращу тебе работу до шести часов в неделю, а во — вторых, дам ещё несколько весьма полезных книг, неподлежащих распространению в среде непосвящённых. Что тут скажешь? Прозвучало это более чем соблазнительно. И я кивнула, в знак согласия, подавшись вперёд, в желании узнать тайну расположения этого самого водораспределительного, как выразился маэстро, пункта.
— Он находится на территории королевской резиденции, сразу за парком. Ты всё ещё полна решимости?
— Более чем, — усмехаюсь.
— Сейчас, схему принесу, — произнёс библиотекарь и скрылся за дверью.
Опять этот дворец. Что-то постоянно я так или иначе пересекаюсь с сильными мира сего. Случайность ли это? Или это проделки артефакта? А если так, то выходит правящая династия Элансии что-то задумала. Хотя, что может угрожать давно сгинувшей империи?..
Ох, не о том, я думаю! Как попасть во дворец?
Самый простой вариант — через Редерика. Придётся пойти к нему и что-то придумать, чтобы он привёл меня во дворец и устроил экскурсию. Да, что уж скрывать, мне эта идея отнюдь не нравится. Но что я могу потерять? Моя честь уже потеряна. Максимум, придётся перетерпеть его близость, зато будет шанс спасти Миланию. Ведь насколько я помню, этот трижды проклятый минерал, входит в состав, всех более или менее подходящих… не то чтобы ядов, а противоядий! О том, что мы не сумеем раздобыть люсцен, даже думать не хочется.
Дверь беззвучно приоткрылась, впуская в помещение маэстро. Для перестраховки он даже на щеколду её закрыл и присел рядом со мной на тахту.
— Вот, — говорит, раскрывая довольно подробный план королевской резиденции. — Смотри и запоминай. Вынести её из здания не удастся сработает магическая защита, наложенная на саму карту, — произносит, будто предупреждая — воровать нельзя, неужели догадался о моих проделках?
Сижу изучаю. Помимо дорожек, тропок и различных подписанных объектов, весь замок изобилует сложной схемой каких-то ходов, судя по их ширине — тайных. Странно, но почему-то всё вмиг укладывалось по полочкам в сознании, никакой путаницы и непонятностей.
— А карта подземелий и тайных ходов имеется? — прикусив губу интересуюсь.
— Ох… не знаю, придётся ещё один блок тебе ставить, — говорит и тут же касается своими сухонькими руками моих висков.
Уже знакомая волна боли сковывает всё тело, а маэстро отстраняется и вновь куда-то уходит. Вернулся он довольно быстро. Принёс целую папку с весьма схематичными картами, в которых я узнала и систему тайных ходов, но не общую, а поэтажную, с обозначениями выходов, как внутри здания, так и за его пределы, а также на нижние — подземные этажи. И что порадовало — к водораспределительному пункту вёл не один, а целых два туннеля.
— Интересно, они охраняются?
— Какой смысл охранять то, что практически никому неизвестно? Если о них будет знать охрана, значит будут знать все, — усмехнулся библиотекарь.
— А как ходы открываются? — в надежде на ответ, поднимаю взгляд, но, увы, маэстро лишь сухонькими плечиками передёрнул.
— Там какая-то хитрая система, — говорит. — Пройти может лишь тот, кто видит ментальные связи. Ты их умеешь различать?
— Не знаю, ауры, как мне пояснила леди Марчелла, я вижу, а связи?
— Ну коль это видишь, то и связи незамеченными не останутся, но нужно потренироваться. Уже довольно поздно, тебе бы поесть, — забирая у меня карты, произносит маэстро. — Сейчас дам тебе брошюрку по практикуму, добавил он и открыв щеколду вышел в библиотечный зал, не закрывая дверь, чем будто давал понять — гостей просят покинуть помещение.
Естественно я пошла следом. Что удивительно, проспала от силы часа три, а чувствовала себя на удивление бодрой. Наверняка это результат того травного чая, что он заваривал.
Вскоре в моих руках была очередная брошюра, и уже с ней я направилась к выходу, вспомнив, что помимо всего сегодня должны Надию из лазарета выпустить, а значит надо собрать её вещи и… отправить подругу в мой особняк. Лишь бы она вновь не надорвалась, наводя там порядки.
