Джеки считала, что они зря не принимают во внимание смертных, но поскольку осталась в меньшинстве, пожала плечами и позволила им делать так, как они считали нужным, надеясь на то, что они правы и вернутся хотя бы с одним подозреваемым. Но, увы, у них ничего не получилось. Маргарет было семьсот лет, Кристиану — пятьсот. Эти двое читали мысли бессмертных, пока Тайни и Винсент отвлекали опрашиваемых своими вопросами. И все-таки им не удалось исключить из списка даже половины бессмертных. Остальные либо хорошо скрывали свои мысли, либо в их подкорке царила такая сумятица, что ни Маргарет, ни Кристиан не сумели извлечь никакой полезной информации.
— Ну что ж, — сказал Кристиан, когда совещание закончилось. — Если все здесь, мы с мальчиками уезжаем. Нас ждут к ужину тетя Илейн и дядя Роберто.
— Кристиан упоминал об этом, пока вас не было, — заметила Джеки.
Кристиан упомянул тетю Илейн и дядю Роберто. Илейн была матерью Стефано и Нейла, а Роберто Нотте — отцом Нейла и отчимом Стефано. Супруги прилетели из Италии сразу же, как только вернулись домой из деловой поездки и узнали о ранении Стефано и его превращении. Винсент пригласил их остановиться в его доме, но они решили, что у него слишком мало места для всех гостей, и поселились в отеле, в люксе, чтобы Нейл и Стефано могли присоединиться к ним, когда превращение Стефано закончится и он привыкнет к своему новому статусу. Кристиан и остальные парни предпочли остаться в доме Винсента.
Кристиан посмотрел на Джеки, на Винсента и поднял брови:
— Теперь, когда Данте и Томазо научили тебя удерживать клыки, может быть, Винсент расскажет тебе, как их выпускать?
— Как выпускать? — удивилась Джеки. — Ведь они сами вылезают. Точнее, пытаются, — добавила она, потому что уже умела удерживать их внутри десен.
— Только когда ты очень голодна или чуешь запах крови, — заметил Кристиан. — А тебе нужно научиться питаться тогда, когда это требуется. Ты должна уметь выпускать клыки по своей воле, чтобы иметь возможность подстраивать питание под жизнь, а не жизнь под питание. Конечно, — продолжил он, — если ты проснешься голодной, как любой смертный, то вида пакета с кровью будет достаточно, чтобы твои клыки вылезли наружу. А если, допустим, тебе нужно будет сидеть в засаде? Значит, ты должна будешь подкрепиться заранее, чтобы не таскать с собой пакеты с кровью. А если ты в это время не голодна? Клыки твои наружу не вылезут, так? — спросил Кристиан и вскинул брови. — Ну-ка, попробуй, выпусти их прямо сейчас.
Джеки поколебалась, провела языком по зубам и сосредоточилась на том, чтобы выпустить клыки. Ничего не получилось. Она нахмурилась:
— А как же вы?..
— В конце концов ты научишься выпускать и убирать их по своему желанию, — заверила ее Маргарет. — То и другое — вопрос тренировки.
— А до тех пор, — сказал Кристиан, — есть только три вещи, которые заставят твои клыки вылезти наружу. Вид крови, если ты голодна, причем иногда бывает достаточно только мысли об этом.
— Да, как получилось у меня с Тайни, когда я в первый раз спустилась вниз после превращения, — пробормотала Джеки, бросив на гиганта смущенный виноватый взгляд.
Кристиан кивнул:
— Запах крови. И это срабатывает, даже если ты не голодна.
— А третье? — спросила Джеки.
— Секс.
— Секс? — неуверенно повторила она.
Кристиан улыбнулся, встал и обогнул стол. Остановившись рядом с Джеки, он протянул ей руку.
Она поколебалась, но вложила в его ладонь свою и позволила Кристиану помочь ей встать на ноги, мельком взглянув на Винсента. Он замер и прищурился с бесстрастным выражением лица. Джеки показалось, что Винсент знает, что собирался сделать Кристиан, и вовсе этому не радуется. Впрочем, у нее не было времени анализировать происходящее. Кристиан неожиданно притянул ее к себе и поцеловал.
Он целовался превосходно и вложил в поцелуй всю отточенную многовековую технику. К сожалению, Джеки очень мешали зрители, так что она не смогла в полной мере оценить его мастерство. Она была в его объятиях абсолютно деревянная, остро ощущая, как Винсент сверлит взглядом ее затылок. Ей даже показалось, что она слышит недовольное ворчание Винсента, но тут Кристиан прервал поцелуй и отстранился. Он провел тщательное обследование ее зубов, как профессиональный дантист.
— Клыки не вылезли, — насупившись, заметил он, и Джеки подумала, что об этом можно было догадаться заранее.
— Расслабься, — настаивал Кристиан и снова поцеловал Джеки. На этот раз он сначала слегка покусывал ее губы, а потом пустил в ход язык. Прекрасный поцелуй, и Джеки не сомневалась, что в ее жизни он мастер поцелуев номер два. А первый сидел всего в трех футах от нее, и на этот раз Джеки была уверена, что негромкий постоянный звук с той стороны — гневное ворчание Винсента. Оно слишком отвлекало ее, и она никак не могла расслабиться, на чем настаивал Кристиан.
— Не получается, — в замешательстве произнес Кристиан, прервав поцелуй.
— Может, Винсенту попробовать? — спокойно предложила Маргарет.
Винсент вскочил и вырвал Джеки из объятий Кристиана так быстро, что она только ахнула и прильнула к нему всем телом. И в который раз Винсент доказал, что хоть он и кажется во многом сдержанным и вальяжным, но к поцелуям это точно не относится.
Он некоторое время просто всматривался в лицо Джеки, и взгляд его был напряженным. Она не знала, с каким выражением смотрела на него, — наверное, просто растерянно, — но он что-то уловил в ее глазах и заметно смягчился. Наклонив голову, Винсент скользнул губами по ее глазам, потом чмокнул в кончик носа и прильнул к губам.
Сначала губы его были мягкими, ищущими, но внезапно сделались твердыми. Винсент запустил пальцы в ее волосы и удобнее наклонил голову Джеки. Она ахнула и застонала, когда Винсент раздвинул ее губы и его язык нырнул во влажную глубину ее рта. Вот сейчас Джеки полностью забыла о зрителях, сосредоточившись только на возбуждении, охватившем ее сознание и тело. Прижимаясь к нему ближе, она обвила руками его шею, требовательно притягивая Винсента к себе. И только когда она языком задела собственный острый клык, они «вернулись обратно» — к тем, кто за ними наблюдал.
— Ты не поранилась? — обеспокоенно спросил Винсент, оторвавшись от ее губ. Очевидно, он ощутил вкус крови на ее оцарапанном языке.
Джеки кивнула, тяжело дыша.
— Ну что ж, — сухо произнес Кристиан. — Похоже, с этим уроком Винсент справился лучше меня.
Джеки посмотрела на него и сильно покраснела. Ей даже захотелось попросить прощения у Кристиана за то, что от его поцелуя клыки не вылезли, но она все-таки сдержалась.
