Подняла шум. Дошло до Тима. Он мне тут же артефакт на определение ядов из своих запасов выделил, чтобы успокоить насчёт подобных эксцессов в будущем. Само письмо оказалось безопасным, но его отдали на исследования и попробуют восстановить текст.
Что ж, пусть пытаются. Мне скрывать нечего, ведь идти на поводу и извиняться, я не планирую. Пусть другие дёргаются, что написанное может ещё кто-то прочитать. Я, кстати, посоветовала проследить, не будет ли попыток выкрасть это письмо. Ведь если текст можно восстановить, то тут все шпионы активизируются.
Риша потом сказала, что одну служанку уволили. Чем в итоге закончилось не знаю, но ко мне больше подобных посланий не попадало. А вот ситуация вокруг рудников стала накаляться. Пока однажды Тим не заявил, что сам с войсками отправится туда.
Я даже сразу не поняла, чем мне это грозит. Известие неожиданным не стало, ведь судя по обстановке всё к этому шло. Голова была забита другим, я больше с королевой-матерью эти дни проводила, и они были заполнены под завязку. За меня взялись всерьёз и я вливалась в местное общество, многому училась.
У нас с ней образовался нейтралитет. Она не лезла в наши личные отношения с сыном, а я не заявляла на каждом шагу, что не желаю быть королевой. Против обучения ничего не имела, понимая, что знания лишними не бывают, и мне это всё пригодится.
А вот вечер отличался от привычного. Супруг организовал нам ужин тет-а-тет. Сюрпризом. Предложил прогуляться, завёл в лабиринт, а в его центре рядом с фонтаном нас ждал накрытый стол на двоих. Я его даже вначале не увидела, обратив внимание на скульптуру красивой обнажённой девушки с кувшином, из которого лилась вода. Полные груди, узкая талия, крутые бёдра. Ох, чувствую, мужчины своих спутниц часто здесь выгуливают. Два в одном: и глаз на красивых формах отдыхает, и любая женщина начнёт соперничать за внимание со скульптурой, легче позволяя вольности. Идеальное место для поцелуев!
- Это Маори – богиня материнства и семейного благополучия, - пояснил Тим, заметив мой интерес. – Однажды Ваалес увидел её после купания, когда она набирала воду. Они посмотрели друг на друга, и влюбились без оглядки, не в силах разорвать взгляд.
- Ну, от красивой обнажённой женщины любой мужчина глаз не оторвёт. А застань меня после купания голой, я бы тоже застыла в растерянности, не зная, чего от незнакомого мужика ожидать. Хотя, если она богиня материнства и семейного благополучия, то всё у них с этим Ваалесом хорошо сложилось.
- Может и так. Никогда не рассматривал их встречу под таким углом, - улыбнулся супруг, и пригласил к столу.
Лакеи стояли по периметру площадки в ожидании распоряжений, но когда двинулись помочь, король остановил их движением руки, сам за мной ухаживая.
- Тим, мне вот интересно, о чём таком вы хотите со мной поговорить, что для этого ужин в лабиринте организовали, чтобы я не сбежала, – пошутила я, присаживаясь на отодвинутый самим королём стул. Но когда он сел, по его серьёзному лицу поняла, что попала в точку.
- Если мужчина собирается сделать предложение девушке, принято пригласить её в лабиринт. Есть поверье, что если пара преодолела все препятствия и дошла до его центра, то Маори благосклонна к их браку.
- А ещё это удачная возможность сорвать поцелуи у взволнованной девушки, которая гадает, её просто так пригласили сюда, или собираются объясниться в чувствах. Ведь бить по лицу будущего мужа за дерзость как-то не комильфо, - съехидничала я, чем вызвала ещё одну улыбку.
Он поухаживал за мной, наполняя наши тарелки, и лишь потом произнёс:
- Для меня этот лабиринт похож на жизнь. Иногда идёшь не туда, попадаешь в тупик, ищешь выход, но если будешь настойчив, найдёшь благополучие и счастливую семейную жизнь.
- Тогда почему вы смирились с выбором Нуара? Попали в тупик и оставили поиски выхода. Ведь немного настойчивости и принцесса Элизабет была бы вашей.
Тут я немного осеклась, вспомнив, что та уже не совсем невинный цветочек, как он считал. Но если любишь, разве это остановит? Можно простить и принять.
Прежде чем ответить, Тим наполнил наши бокалы и, взяв свой, поверх него посмотрел на меня.
- Я действительно искал выход из тупиковой ситуации, в которую попал, но оставил поиски, когда понял...
- Что поняли? – не выдержала взятой им паузы.
- Что я не в тупике, а уже обрёл всё то, что искал.
Несколько мгновений я смотрела на него, осознавая слова, но когда до меня всё же дошло, я искренне захохотала.
- Это я –то всё, что вы искали??? – насмешливо поинтересовалась у него. – Не смешите. Если бы не Нуар, вы бы не раздумывая развелись со мной.
- Не буду лгать, если только в самом начале, и то только потому, что был связан словом с другой. Но я рад, что в итоге всё случилось именно так.
Уже без смеха взглянула на него. Что-то влюблённый в Элизабет и желающий развода он нравился мне больше.
- А я нет, не рада.
- Я совсем не нравлюсь тебе?
- Начнём с того, что я вас не знаю. Те черты характера, что вы мне продемонстрировали, восторга не вызывают, - припомнила ему змеиные земли. Хоть деньги выделил, не совсем скряга, но это малый плюс на фоне всего остального.
- Лучше признай, что мы оба не стремились показать себя с лучшей стороны, - возразил он.
- Но дело даже не в этом! Тим, нельзя кого-то осчастливить насильно!!! Может, мы и подходим друг другу идеально, раз Нуар нас благословил, - хотя я бы поспорила с этим, у этого пройдохи были свои мотивы подсунуть меня ему, - но я вас не выбирала. И буду до последнего искать выход разорвать этот брак.
- Мне жаль, что так сложились обстоятельства. Я надеялся, что у нас будет больше времени узнать друг друга.
- Это сейчас к чему? – тут же насторожилась я.
- Мне нужно уехать.
- Вы говорили.
Вместо ответа Тим красноречиво приподнял манжет, показывая брачную татуировку, которая начинала уже еле заметно светиться.
Твою же мать! А вот об этом я как-то не подумала.
- Я еду с вами?
- Нет, это даже не обсуждается! – категорично заявил он.
- Тогда что?
Драгоценный супруг молча смотрел на меня, пока я не сделала нужные выводы.
- Нет! Даже не думайте!!! – не менее категорично воскликнула в ответ.
Если бы не знала, что положение действительно серьёзно, то подумала бы, что он это специально придумал, чтобы склонить к консуммации брака. А вот с лабиринтом хорошо придумал. Будь это во дворце, я бы уже вскочила и покинула комнату, громко хлопнув дверью, а здесь без помощи не выйти.
Мой ответ его совсем не удивил, и даже не вывел из себя.
- Если знаешь иной способ, скажи, - спокойно произнёс он. – Я заговорил об этом, чтобы у тебя было время обдумать возникшую проблему.
- Обдумать или смириться с неизбежным? Вы обещали не принуждать. Или и эти обещания ничего не стоят? – У меня закрались нехорошие подозрения, и я спросила: – К чему этот ужин наедине? В еду что-то подсыпано? Чтобы не осознавала, что происходит и не сопротивлялась?
- Ты это серьёзно?!
Последними вопросами мне удалось пробить брешь в его спокойствии. Супруг залпом выпил бокал вина и демонстративно принялся за ужин, зло кромсая кусок мяса. Теперь я оценила его ход положить себе тоже, что и мне. Показывает, что ничего нет? Или и самому резко понадобилось возбуждающее, чтобы быть в форме?
Не знаю, есть там что-то или нет, но мне кусок в горло не лез. К еде я не притронулась. Под моим тяжёлым взглядом звякнули его столовые приборы, и он их отложил,
Не поднимая глаз, с трудом выталкивая из себя слова, произнёс:
- Алиса. Одна ночь. И всё.
Коробило просить, переступал через себя под давлением обстоятельств, но и мне было не легче.
- А больше и не надо для подтверждения брака.
- Ты и так моя жена! – вскинул на меня взгляд.
- Я с этим не согласна. И дети даже после первого раза получаются, если вы не знали. А к этому я точно ещё не готова, Тимуджин.
