— Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, — произнёс мужчина.
Ответить я не успела.
Раздался стук и в палату быстро вошла Бри, неся в руках тяжелый поднос, уставленный едой.
— Извините, если помешала, — улыбнулась девушка, проходя в палату и ставя поднос на столик.
— Спасибо, Бри, — кивнул Эшфорт.
— Если нужно что-то, скажите, — произнесла она, прежде чем уйти.
Грей остался.
А ведь мог разозлиться и уйти. Но нет, стоял, убрав руки в карманы брюк. Только вот в глаза мне больше не смотрел.
— Присоединишься? — тихо спросила я.
— Спасибо. Я уже поужинал. А ты ешь. Надо восстановить силы.
«Ага, как же. Мне же при нём кусок в горло не полезет!»
Но я послушно села, пододвигая к себе первую тарелку с ароматными овощами, запеченными с мясом и приправами. Что-то вроде местной вариации гуляша.
— Значит, по твоему, это была Корроу.
— Да, — кивнула я, разломав ломоть хлеба с хрустящей корочкой.
Желудок сжался, предвкушая вкусный ужин. А вот противный комок у горла, вызывающий тошноту, никуда не делся. И как, спрашивается, есть?
— Доказать будет сложно. Особенно, если стараться не подставить при этом вас с княжной.
— Понимаю.
— Но я постараюсь что-нибудь сделать, — продолжил Эшфорт отстраненным тоном.
— Хорошо, — кивнула я и спросила, ковыряясь в тарелке: — А Нэнна всё еще в академии?
— Насколько мне известно, нет, — немного подумав, ответил мужчина. — А что?
— Я почти уверена, что это она помогла Корроу пробраться в мою комнату. Может дубликаты ключей отдала.
Отправив в рот первую ложку, я тщательно прожевала гуляш.
Вкусно. И мясо нежное, а овощи ароматные.
— Возможно. Надо будет проверить. Расстались вы с ней не очень хорошо. Она могла отомстить.
— Если удастся её разговорить, то можно будет связать с Корроу, — продолжила я, радуясь, что хоть как-то помогла делу.
В рот отправилась вторая ложка гуляша.
— Попробуем.
— А Агния? Что будет с ней? Ты ей не поможешь?
— К сожалению не получится, — покачал тот головой. — По её следам Витторн пошел.
Я с трудом сглотнула, откладывая ложку в сторону. Такими темпами я вообще не поем.
— Витторн?
Обернувшись, я из-за плеча взглянула на мужчину, который сидел в стороне, вытянув ноги и скрестив руки на груди.
Закрылся.
— Да. Княжна — особа важная. Это её дело.
— Неужели ничего нельзя сделать?
Я представила маленькую и хрупкую Агнию с лиловыми волосами и блокнотом в руке рядом с фокром.
Лишь бы он ничего ей не сделал!
— Вмешаться я не могу, — покачал головой Грей. — Боюсь, Витторн не поймет.
Как-то странно он это сказал. Двусмысленно даже.
— Почему? — тут же спросила у него, поворачиваясь всем корпусом.
— Для него это слишком личное.
— Личное? А что у него может быть личное с княжной?
— Это не моё дело, — отозвался Эшфорт. — И не твоё. Думаю, будет лучше, если они разберутся со всем сами.
Значит, что-то личное между Витторном и княжной было. Какое-то прошлое. Интересно.
— Хорошо, — кивнула я. — А как быть с Корроу? Если она вновь попробует убить меня? А она точно попробует.
— Здесь ты в безопасности.
А вот с этим я бы поспорила. Агния же смогла пробраться, то и Врида сможет, если задастся целью.
— При всем уважении, я бы не была столь уверена в этом.
— Предлагаешь дежурить у тебя всю ночь?
Я. Ночь. Эшфорт…
Это уже было. Только тогда мужчина был без сознания. А сейчас в сознании мы оба. Это обязательно чем-нибудь закончится. Особенно, если учесть, что я уже выспалась и вряд ли быстро усну.
— Ничего я не предлагаю, говорю, что есть риск.
— Ты можешь вернуться в Вечный лес к родителям.
Меня ощутимо передёрнуло.
— Нет.
— Там точно будет безопасно.
— Не могу, — упрямо повторила я. — Мне надо остаться здесь.
— О помолвке с Мирэйо вы можете рассказать и в лесу, — сухо произнёс Эшфорт и вдруг добавил: — Я могу его отпустить с тобой. По семейным обстоятельствам. С ректором можно договориться.
А ведь это выход.
Всё складывается как нельзя лучше. Никаких врагов, опасностей и неприятностей.
Я, Киной и поцелуй в новогоднюю ночь.
Идеально и… неправильно.
Я попыталась дословно вспомнить, что говорила Фея.
«Через десять дней в академии состоится новогодний бал… Ровно в полночь тебя должен поцеловать эльф. Сам, по собственному желанию… У всех на глазах».
Значит, бал должен быть именно в академии, а не где-то еще.
Я покачала головой.
— Нет, я должна остаться здесь.
Всё-таки декан был мужчиной умным, поэтому тут же спросил:
— И это как-то связано с твоим возвращением в свой мир?
— Не могу сказать.
— Ясно.
Эшфорт кивнул, поднимаясь.
— А вот с родителями Катриэль всё-таки придется поговорить.
— Неужели они и тебя достали? — грустно усмехнулась я.
— И не только меня. Настоятельно тебе рекомендую ответить на их призывы, — посоветовал он. — Иначе они прибудут сюда и обо всем догадаются.
— Тебе легко говорить. Я их боюсь.
— Если тебе станет спокойнее, то могу сказать, что Катриэль они боялись не меньше.
— Что?! — выдохнула я, вытаращив глаза. Такого я точно не ожидала. — как такое возможно?
— В какой-то момент девушка стала совсем неуправляемой. Азтар Орэйо пытался хоть как-то удержать её, лишив денег, но стало только хуже. Катриэль стала реальной угрозой их существованию.
— Из-за своей деятельности.
— Да. Запретные зелья, проклятья и прочее. Это никому не прощается. А родители часто страдают вместе с виновными отпрысками.
— Ясно, — протянула я. — Спасибо. Мне действительно стало легче.
— Я подумаю насчет дополнительной охраны, — произнёс он, подходя к двери. — сейчас тебе стоит поесть.
— А как насчет одежды? — тут же спросила я. — Не могу я же всё время ходить в этом.
— Я подумаю.
Только за мужчиной закрылась дверь, как я опять повернулась к еде и принялась есть.
Грей Эшфорт
«— Он и ты? Вы вместе?!
Растерянный взгляд и затаённая боль в глубине изумрудных глаз. Он прочел в них ответ сразу, но всё равно продолжал требовать ответ.
— Катя!
Ему хотелось сжать её еще сильнее и трясти. Так долго, пока девушка не ответит на вопрос. Пока не скажет, что он ошибся. Что это неправда!
— Да… Мы объявим обо всём на новогоднем балу».
Эшфорт всегда подозревал, что между Катриэль Орэйо и Киноем Мирэйо нечто больше, чем просто отношения преподаватель-студент. То, как парень смотрел на неё, сложно было не заметить. Да и элва периодически выделяла его среди остальных, благосклонно кивая на знаки внимания
Но до недавнего момента Эшфорту было всё равно.
В глубине души он даже мечтал, что Мирэйо затащит непокорную элву в постель и увезет из академии в свой Вечный лес. Подальше ото всех.
Грей остановился, упираясь рукой о стену и тяжело дыша.
Катя и Мирэйо… в постели…
Эта картинка была такой яркой, что мужчина с трудом сдержался, чтобы не разбить стену кулаком.
Ему всегда было плевать на Катриэль, но Катя… это ведь не холодная элва.
Катя — это искренний смех и блеск в глазах, благодаря которому они словно начинают светиться изнутри. Эмоции, такие яркие, что не увидеть невозможно. Злость, которую не скрыть за маской равнодушия. Радость, заставляющая улыбаться в ответ. Искренность, которую подделать не получится.
Иномирянка, занявшая чужое тело и всего за пять дней изменившая отношение к себе. Кто бы мог подумать, что такое возможно?
Грей продолжил путь, не в силах выбросить из памяти их разговор.
Она хочет вернуться домой, в свой мир.
Это то желание, которое заставляет Катю совершать ошибки.
Непонятная помолвка, которую объявят на новогоднем балу. А до этого не менее странная просьба к Артэо поцеловать её в полночь. На том же самом балу.
