Бурчала я все тише, потому что стянутость мышц стремительно проходила, а организм наполнялся неведомой легкостью. Казалось, я сейчас оторвусь от дощатого пола и взмою под потолок.
Прикосновения Карпова не только исцеляли, но и волновали. Внутри разливалось тепло. Тело искрило и наполнялось не самыми приличными желаниями. Сердце вдруг принялось отстукивать пульс в совершенно не предназначенном для этого месте.
– Ну вот что ты творишь? Сумасшедший… – прошептала, кусая пересохшие губы и вяло выпутываясь из сияющих демонических лап. – Деревня кишит арканами. Если они почувствуют мой или твой магический след… Если доберутся сюда… У тебя не останется сил защищаться…
Андрей вдруг резко развернул меня к себе, подхватил под бедра и усадил на подоконник. Ой! Придвинулся близко, глянул странно.
– Значит, умру счастливым, – приподняв бровь, прошептал Демон.
Под его глазами пролегли знакомые сизые тени – высшая магия взяла положенную дань. Вид у Карпова был поистине инфернальный. Он требовательно притянул меня к себе, провел большим пальцем по подбородку и очень внимательно вгляделся в лицо. Словно ждал от меня немого разрешения на гипотетическую «счастливую смерть». А потом, увидев что-то ему одному понятное, криво ухмыльнулся и накрыл мои губы своими.
18.3
Вымотанная событиями и новостями последних дней, я проспала до полудня. И похоже, Судьба решила расщедриться на бонус в виде лучшего пробуждения в моей жизни. Потому как проснулась я, лежа целиком на Демоне. Забралась на него прямо во сне, уютно устроив щеку на твердой груди и уткнувшись носом в подмышку.
– Если это твой коварный план пресечь мою попытку бегства, то я и не собирался… – хрипло рассмеялся Карпов в мою макушку, едва я заерзала.
– Кто тебя знает, – проворчала все в ту же подмышку. – У тебя талант исчезать в самый неожиданный момент.
– Обещаю.
– Что? – я приподняла заспанное лицо, упершись в гладкую грудь подбородком, и встретилась с черными глазами.
– Больше никогда от тебя не сбегать.
Демон притянул меня поближе и поцеловал в лоб. А потом, напрягшись всем телом и удрученно закряхтев, сбросил на постель и накрыл одеялом.
– У нас не так много времени. Тебя должны были уже хватиться, Ани.
– Ох…
Я представила себе перепуганную Мари, заглядывающую под все койки, и поежилась. Меня убьют. Или троллям скормят. Или заставят еще месяц глотать гадкие снадобья. Я задрожала всем телом и растерянно подгребла к себе одеяло.
– Я послал ночью теле-маго-грамму Мари, – угадал мои мысли Андрей. – Если ее не перехватили, есть шанс, что выживешь.
Карпов поднялся и парой резких движений вернул на себя разбросанную вчера одежду.
– Кофе, завтрак, разговор, Академия, – он строго посмотрел на меня, закутанную до подбородка в бело-голубую ткань. – Верну тебя в свой кабинет. Дальше сама.
– А ты?
– Сюда. Есть… кое-какие дела.
– Андрей! – я вскочила с постели и подбежала к нему. – Ты ведь не собираешься?..
Что именно он не собирается, я не договорила. Потому как взгляд Демона совсем уж потемнел, а лицо приняло отрешенно-напряженное выражение. И я, быстро подняв блузку с пола, аккуратненько прикрылась. Карпов сглотнул и перевел взгляд на голубые вензельки. Универсальный вариант для отвода глаз. А затем развернулся и прошагал на кухню.
За завтраком, состоявшим все из того же хлеба, мягкого сыра и томатов, я рассказала Андрею о письме Кесслера. Об открытке отца, внезапном наследстве и одноразовом жезле временно умолчала. Не знала, как подступиться к этому вопросу. Сказать: «Ой, а я, оказывается, графиня, и теперь вся академия принадлежит мне»? Или, хуже того, «Представляешь, а у меня теперь место председателя в Большом Совете, и теперь я – твой босс»?
А мы ведь только помирились… Карпов даже за все утро ни разу на меня не наорал. Лишь брюзжал, что только крайне легкомысленная пигалица воспользовалась бы неизвестной привязкой телепорта, присланной незнакомцем. Я мысленно прошептала «Дважды» и прикусила губу. А вслух скинула всю вину на браслет Дорохова, подтолкнувший меня к опасному приключению.
Внимательно изучив подарок Елисея, Андрей хмуро признал, что на украшение наложены сильные чары. Не только маскирующие. Но все они направлены на защиту, так что браслет разрешил оставить.
Карпов, впрочем, умудрялся и через «маскировку» видеть меня насквозь. Так что к брюзжанию о легкомыслии добавилось ворчание о том, как безответственно я отнеслась к своему лечению. Вот кто бы говорил!
– Они убили его? Фридриха? – отхлебывая кофе, я робко затронула больную тему.
– Он сам себя убил, – Андрей склонил голову к самой чашке, темные волосы застелили лоб и глаза. – Он сообщил мне, что нашел способ сорвать печать. Снять с себя кровавую клятву верности Братству. Опасный способ, рискованный. Фридрих попросил меня подстраховать. Кто-то должен был помочь ему держать купол и вытереть магический след после…
– Не понимаю… Какой еще след? – я вернула кофе на стол и уставилась на Демона.
– Он хотел исчезнуть. Но сначала передать мне все сведения, какие знал, – Андрей вздохнул. – Фридрих чувствовал, что его начинают подозревать. В последнее время он был не слишком-то аккуратен и разводил суету.
– Он хотел выйти из игры?
Так вот, почему он желал встретиться со мной поскорее. После отмены кровавого обета – если бы все прошло по плану – Кесслер мог легко скрыться от арканов в любой глуши. Вместе с дневниками отца и ответами на мои вопросы.
Но все пошло не по плану.
– Я не успел, – подтвердил мои догадки Андрей. – Не рискнул переместиться на его порог, шел через поле… Пока я добрался, тут уже была толпа арканов, ликвидирующая последствия сдетонировавшего заклятья. Насколько я понял по обрывкам фраз, все случилось в подвале. Я до сих пор не нашел способа туда попасть.
– Ты намерен войти внутрь?! – я поперхнулась.
– Я должен разобраться, какого тролля там произошло, Ани, – Карпов поднял на меня растерянные глаза. – Понять, почему Фрид не дождался меня и провернул обратный ритуал без магической подстраховки. Временами зануда действовал импульсивно, даже легкомысленно, когда входил в азарт, но… Не настолько же?
Грудь щемило болью от осознания, что Карпов все равно умудряется себя винить. Он ведь спешил. Он делал все возможное. Вылетел сразу, как получил сообщение от Джи-Джи. Просто не успел.
– Как арканы так быстро среагировали?
– Обратный ритуал провалился, и Голова Братства получил сигнал о том, что кто-то пытался сорвать печать. Такое иногда бывает… – Карпов замялся и тяжело выдохнул. – При пытках, Ани. Когда магу пытаются развязать рот, но не знают, что он связан клятвой… и чем это для обоих чревато. Взрыв сметает все на пути. В том числе и врагов. Лукас хорошо защитил свои тайны.
– Арканы решили, что кто-то собирался из Кесслера выпытать секреты Братства? – я поперхнулась. Завтрак перестал лезть в горло. – Или… кто-то действительно пытался?
– Я обязательно выясню, что тут случилось, – хмуро кивнул Карпов. – Узнаю, был ли тут кто-то, помимо Кесслера.
– Андрей…
– Да, Ани. Там есть второй магический след. Об этом шептались на кладбище. Фридриха… могли подтолкнуть. Свои или чужие… Или третья сторона.
– Будь осторожен. Очень, – прошептала, наминая пальцами салфетку.
– Разумеется, буду, – буркнул Демон. – «Братья» не знают всех тайников Кесслера, есть шанс, что что-то при обыске они пропустили. Он мог оставить мне подсказки…
– Ты очень рискуешь собой.
– Нет, Анна. Я рискую тобой, – Андрей потер золотисто-зеленые чешуйки, опоясывавшие его запястье. – Именно поэтому я буду очень осторожен. Ты сказала, Фрид обещал показать тебе дневники Адалвалфа…
– Они теперь у арканов, скорее всего, – вздохнула расстроенно.
– Я поищу. И еще… Один момент…
Карпов кашлянул в кулак и замолк.
– Ммм?
– Когда вернусь, я выберу время и поговорю с Артуром.
– О чем? – теперь уже закашлялась я.
