— Не мне уж точно, — отозвался Вэйл. — Ведь мы с тобой едины в энергиях. А остальных ты не убьёшь, самое страшное — оглушишь надолго. Если услышишь, как я зову тебя волнушкой — действуй.
— Но последствия, Вэйл… Я ведь не ведаю… И оставить тебя без щита!..
— Хорошая моя девочка, не время спорить. Доверься мне, прошу! Обещаю, я справлюсь. Главный Заг не получит ни эту территорию, ни всех нас в рабы.
Он крепко до боли поцеловал меня, и приказал уже строго:
— Досчитаем до трёх — и вперёд. У нас нет времени бояться дольше.
— Я люблю тебя.
— И я тебя.
Финальную лестницу мы преодолевали бегом, и на последних ступенях ноги мои уже заплетались. Из главной залы доносился странный рёв, но Вэйл увёл меня в сторону.
— Сердце в потайной комнате возле покоев короля. Там они и сражаются. Тэрран — сильный маг, но я не думаю, что он выстоит против лидера Загов.
— Что мне делать?
— Выпей. Это поможет тебе всё слышать.
— Зелье Мэва…
— Да, он лучше прочих его делает, и капля у меня всегда с собой. Ты спрячешься в боковом проходе, и, если услышишь заветное слово — беги на подмогу.
— А если нет?
— Значит, я справился. Просто дождись, когда наступит тишина. Ты сама поймёшь, что всё кончено.
Нам оставалось только отыскать тайный проход, и по дороге Вэйл расправился ещё с двумя Загами. А уже когда мы шли по узкому туннелю, я стала различать голос Тэррана и ещё один, тоже как будто знакомый.
— Всё, Тэа, — сказал Вэйл. — Ты остаёшься здесь.
— Моё поле до тебя не дотянется!
— А если подойдёшь ближе — тебя достанут энергии главного Зага! — сказал он резко. — Ни шагу вперёд, пока не прикажу!
— Ладно, — дрожащим голосом отозвалась я. — Береги себя… пожалуйста, Вэйл…
— Обещаю.
Коротко коснулся моей щеки — и ринулся вперёд, во тьму и неизвестность, оставив меня напряжённо вслушиваться в звуки битвы. Я хотела было сделать полшага вперёд, но так и осталась стоять на месте. А потом раздался глухой крик, и грохот, и насмешливый голос:
— Итак, король сдался. Что ты скажешь на это, Вэйлан Макдэар?
— Если Тэрран повержен, это ещё не значит, что он побеждён. К тому же я здесь.
— Твоя сила тут не действует, тиуград.
— Мне и не нужно превращаться, чтобы с тобой справиться.
Маг рассмеялся.
— Знавал я одного волка, который так говорил. Потом тот волк сидел в клетке, и его шкура полыхала.
Сердце моё замерло. Эти интонации, усмешка, далёкое дрожание энергий…
— Жэрх, — продолжил мою мысль Вэйл.
— Кто сказал, что я умер? — отозвался колдун. — Или ты думаешь, только Гаур умеет переселять души?
Я вцепилась в стену, боясь, что ноги сами собой понесут меня вперёд.
— Я не интересовался делами королевского мага, но тебе здесь не место, — сказал Вэйл. — Одну или две души ты в себе носишь — не важно.
— Я пошёл дальше, — отозвался тот. — Я мог меняться душами со своим братом-близнецом! Он был на другом краю света, и мы всегда были вместе. Поэтому, Вэйлан, ты не убил Жэрха. Жэрх со мной, и мы сильны. В отличие от вас с Элиотом, мы никогда не боролись за место в одном теле.
Мне было дурно от услышанного. Я чувствовала, что Жэрх (или его брат?) просто издевается. Тэрран молчал, а, значит, он не мог Вэйлу помочь. Но нужна ли была волку моя помощь?
В следующий миг волна магии прошла по замку. Думаю, не я одна ощутила её, потому что голоса раздавались отовсюду, вот только вряд ли люди знали, что это сражаются Вэйл и предводитель Загов. Но им-то неведение давалось не так трудно, как мне, ведь я понимала, что могу помочь.
Но Вэйл не звал меня. Он вообще ничего не говорил. Магия лилась мощным потоком, сбивая по пути все энергии, однако мою не трогала, потому что щит по-прежнему оставался прочным. Возможно, именно благодаря этой волне я вдруг увидела не своими глазами всё, что происходило вокруг, во дворце и вне его. Сражались воины, маги и простые люди, и каждый защищал то, во что верит. Я чувствовала их мысли, невысказанный страх. Едва ли каждый второй встал за короля — большая часть думала о своих семьях и любимых, и только мысли Загов были холодны. Им, давшим обед безбрачия, просто некого было вспомнить, всю свою силу и верность они вручали предводителю.
Стихии и тёмные энергии, блики запоздалого света и холодные радуги, обещания и неудачи — всё это варилось в огромном котле сражения, где не было места только мне. В своём куполе я была неприкосновенна и бесполезна, словно далёкая луна, достижимая только взору полуночи. Моя память стала гибкой и бесконечно долгой. Я напряжённо ждала зова, окунаясь в омут слов и поступков, и вот тогда смогла отыскать на прохладной глубине нечто важное.
Тот самый последний выбор. Роковое решение, которое приведёт к гибели одного или нескольких человек. Старушка, сделавшая мне важное предсказание. Я вдруг осознала, что Вэйл не позовёт меня никогда, не скажет заветного слова. Он изначально не планировал вмешивать меня, даже если ему и королю грозила смерть, даже если дворец мог быть уничтожен…
Гнев, обида, ужас смешались во мне, и стало больно дышать. Я ринулась вперёд, и выскочила из-за колонн как раз в тот миг, когда Вэйл и Жэрх уже едва дышали от избытка энергий. Да, супруг мой был, прежде всего, воином, но магией он пользовался умело, тем более что душа тиуграда давала о себе знать.
— Хватит! — в отчаянии крикнула я. — Всё, довольно! Никаких больше жертв!..
Купол света лопнул, боль пронзила тело, а потом наступила пустота. Уже опадая на пол отдельно от тела, я поняла, что сделала. Теперь все, кто находился во дворце, и в городе, даже в чаще, были выброшены из своих тел, из своей магии, из привычных энергий — и зависли в нейтральном пространстве, знакомом тем, кто хоть раз готовился умирать. В этот миг я растворила всю окружающую магию, чтобы спасти Вэйла и остальных, положив на другую чашу весов собственную тяжёлую душу. Но было ли её веса достаточно для победы?
— Вэйл, ты меня слышишь? Прошу, ответь!
Чтобы подползти к нему, мне понадобилось несколько минут, но даже расплакаться от облегчения не хватило сил. Вэйл дышал, хотя, как и брат-близнец Жэрха, был чересчур бледен. Уже на карачках я добралась до раненого Тэррана, поняла, что травмы у него серьёзные, и достала заживляющее зелье.
— И ещё глоток, Ваше Величество.
Не знаю, проглотил ли он лекарство, я пока не могла оказать настоящую помощь. Вокруг было так тихо, что я слышала только своё дыхание. Ни прежнего шума битвы, ни криков или стонов, ни дребезга магии. То, что я сделала, усыпило все живые существа, даже чайки не кричали у скал. Мне стало страшно, что никто не очнётся, и этот страх быстро перерос в ужас. Что же я всё-таки натворила?..
— Вэйл, пожалуйста, очнись, — пробормотала я, ложась рядом с мужем. — Чтобы я могла отругать тебя за упрямство!
Я не чувствовала ничьей магии, кроме собственной, но и она едва теплилась.
— Вэйл… — повторила я шёпотом, начиная паниковать, но мужчина не отозвался.
Бросить мужа, тёмного мага и короля я не могла, а потому так и осталась рядом с Вэйлом, держа на коленях его тяжёлую голову. В сознании бродило множество жутких мыслей, среди которых самой страшной была о том, что я просто-напросто всех убила. И души их не вернутся, а, если вернутся, то перепутаются, и никто будет не в силах восстановить порядок, ведь магии не было. Так и получалось, что я не спасла, а только хуже сделала, и бежать было некуда… Мама бы сказала: прими ответственность. Но ведь я даже не знала, что именно натворила!
И вдруг дыхание Вэйла изменилось, на щеках появился румянец.
— Тэа, — пробормотал он, и я отозвалась дрожащим голосом:
— Я здесь! Я рядом, Вэйл!
Он трудно разлепил веки и едва заметно улыбнулся.
— Цела.
— Я что-то сделала, Вэйл. Вокруг так тихо, никого не слышно… Тебе не больно?
— Нет, но я лишился своей силы. Нет вообще ничего, ни крупинки.
Я посмотрела на него, пытающегося хотя бы руку поднять.
