Острая боль немного отступила, и меня накрыло совсем другими чувствами. Запах сырости и плесени просто оглушил, а размеренная капель подтекающей откуда-то воды вызвала неконтролируемую дрожь по всему телу.
Я неверяще шагнула вперёд, стараясь рассмотреть что-то в вязком полумраке, и тут же отлетела обратно, шлёпнувшись на пятую точку, отброшенная упругой преградой, проходившей по контуру звезды.
- Кто здесь? - дрожащим голосом спросила я, понимая, что всё даже хуже, чем я могла бы подумать, но ответа не последовало. Лишь моё тяжёлое испуганное дыхание да размеренная капель нарушали гулкую тишину.
Надеюсь, со Злюкой всё в порядке… Почему он не перенёсся вместе со мной? Я растерянно потёрла лицо и только теперь осознала, что волосы мои белее снега, а кожа тускло мерцает, как и распластавшиеся за спиной полупрозрачные крылья, а значит, я в полной демонической форме и почему-то не могу вернуться к привычному облику.
В углу небольшой комнаты, слишком уж похожей на какой-то ритуальный зал, зашевелились тени, и я снова вздрогнула, непроизвольно отползая назад. На этот раз контур пентаграммы, который я случайно задела рукой, ощутимо обжёг, заставив меня вскрикнуть и внимательнее присмотреться к знакам вдоль линий.
- Твою ж… - сглотнула я ругательство, осознав, что каких-то десять минут назад видела их на одном из мельком просмотренных свитков.
Ловушка для демонов. Хитрое изобретение человеческих магов, благодаря которому они отлавливали и убивали таких, как я, во время войны. А значит, тайник в Академии был лишь, своего рода, перевалочным пунктом, куда меня целенаправленно заманили. Мне одно было непонятно - как мы со Злюкой не обнаружили парную этой пентаграмму?
Крупная капля особенно звонко ударилась об пол, и я непроизвольно вскинула взгляд, пытаясь понять, откуда она упала. И тут же догадалась, почему мы ничего не нашли в той комнате - звезда находилась на потолке. Скорее всего, под пологом невидимости или накрытая иллюзией. Потому что точно такая же сейчас тускло мерцала прямо надо мной, едва различимая лишь благодаря демоническому зрению.
Прикрыв глаза, я попробовала призвать свою магию, но почувствовала лишь пустоту на месте магического источника. И это касалось не только демонического резерва, но и ведьминского дара. Кто-то надёжно отсёк это место от энергетических потоков, основательно подготовившись. Нити связей с Аравиром и Джонатаном тоже обрывались, упираясь в глухую стену, а значит, ждать помощи в ближайшее время было бессмысленно. Не уверена, что даже Хранитель сможет меня отыскать - в лесу же не смог… Стало страшно. А ещё - до ужаса обидно, потому что я понимала, что в этот раз ничем хорошим это для меня не закончится.
Стащив ботинок, я с силой швырнула его вперёд и вздохнула, когда он обуглился, встретившись с невидимой преградой. Значит, из ловушки мне не выбраться. Изнутри пентаграммы не дотянуться до символов, чтобы стереть хоть один из них, а моя магия сейчас недоступна. Ненавижу злодеев! А умных и хитрых - особенно.
Я села в центре пентаграммы и, обняв колени руками, приготовилась ждать. Те, кто стоял за всем этим, рано или поздно придут. И тогда мне понадобится вся выдержка, все мои силы, чтобы попробовать спастись или хотя бы подороже продать свою жизнь.
Не знаю, сколько я так просидела, вслушиваясь в раздражающе-равномерный стук капель, но, наконец, комнату прорезал резкий скрип, с которым отодвинулась часть стены, пропуская в место моего заключения две высокие фигуры в плащах с капюшонами, скрывающими лица.
Я хмыкнула и встала, гордо расправив плечи, а затем язвительно процедила, не собираясь показывать свой страх:
- А вы не торопились. Или моя смерть от холода вас бы вполне устроила?
Как ни странно, на мою провокацию никто не поддался. Вместо этого мужчины синхронно вскинули руки, а меня неожиданно оглушило каким-то заклинанием. Ощущение было таким, словно на меня сверху рухнула огромная бетонная плита, распяв, как бабочку, на полу.
Убедившись, что я не могу двинуть и пальцем, мужчины - а, судя по телосложению, это точно были мужчины - приблизились и, без каких-либо усилий, нацепили на меня широкие браслеты, которые вдруг загудели и, словно магниты, притянулись друг к другу, намертво сковав мои запястья и лишив возможности колдовать.
Затем, вздёрнув на ноги, неизвестные практически потащили меня из комнаты, полностью игнорируя вопросы и тщетные попытки вывести их из себя. Я украдкой осматривалась по сторонам, всё больше убеждаясь, что нахожусь в довольно жутком месте. В тюрьме или чем-то подобном, учитывая, что с двух сторон по коридору располагались двери с небольшими зарешеченными окошками. Из некоторых камер доносились рыдания, исключительно женские, и это удручало ещё больше.
Наконец, остановившись у одной из дверей, неизвестные толкнули меня в камеру, а я, воспользовавшись моментом, скованными руками рванула капюшон ближайшего ко мне незнакомца.
- Ты?! - выпалила я и попыталась вцепиться ногтями в надменное лицо, но вместо этого рухнула к его ногам, получив ощутимый удар по голове.
Ощущения вернулись внезапно. Я выдохнула сквозь зубы, попыталась сесть и тихо застонала, чувствуя, как колет сотней иголочек кожу. Тело затекло от холода, а в глазах всё плыло. Видимо, удар оказался сильнее, чем я думала.
В голове всё ещё мелькали мысли “Нет! Не может быть... Как я сразу не догадалась?!”, но мозг уже лихорадочно обрабатывал новую информацию.
Вортон Ли. Тот, кого я считала другом, а принц - надёжным тылом, на самом деле оказался не тем, за кого себя выдавал. И, судя по всему, неплохо устроился, подобравшись к королю и его младшему сыну настолько близко, насколько это, вообще, возможно. Вот только зачем? Что-то мне подсказывало, что всё гораздо серьёзнее, чем я могу хотя бы предположить.
В камере, где меня бросили, не было ничего, кроме голых стен и едва прикрытого прелой соломой пола, поэтому я села прямо на плиты и прислонилась затылком к холодному камню, стараясь унять пульсирующую боль.
Итак, что я знаю об этом парне? Точнее, о мужчине - он ведь сам говорил, что учится в Академии уже в третий раз, а значит, лет ему немало. И почему это сразу же меня не насторожило? Наверное, потому, что принц Нейлиар доверял ему безоговорочно, а сам Вортон относился ко мне по-доброму, поддерживал и сопереживал. Напоказ, конечно же, но я-то об этом не знала!
А ведь его можно было заподозрить и раньше... Воздушник, как и мы с магистром Брашем, сильный дуал, скрывающий свою внешность. Наверняка, не было у него никакого артефакта, лишь личный дар по созданию иллюзий. И это говорило лишь об одном. Именно Вортон Ли - демон,которого мы искали. Умный, хитрый и коварный. Догадка, конечно, слишком фантастическая, но… Других у меня не имелось.
Сразу же вспомнилось, как Джонатан рассказывал о том, что адептки исчезали из Академии и несколько лет назад. Мог ли Ворт учиться здесь в то же время, просто под другим именем? Запросто. Как и остаться безнаказанным, подставив одного из парней. Сейчас я уже даже не уверена, что мои прежние догадки о сути магистра Браша верны. Вдруг его просто использовали, как того адепта восемь лет назад?
Но, вообще, странно это всё. Сейчас я не понимала, почему Вортон не воспользовался ситуацией и раньше не уволок меня из Академии? У него ведь была возможность это сделать. Сколько раз мы оставались наедине? Или при минимуме свидетелей? Не счесть. Значит, вариант только один - он чего-то ждал. Чего-то, что вот-вот случится или уже произошло. И это пугало меня ещё больше.
Внезапно из коридора послышался шум и чьи-то голоса. Кто-то явно спорил на повышенных тонах, и я, собрав всю свою волю в кулак, добралась до узкого зарешеченного оконца в двери, пытаясь рассмотреть хоть что-то снаружи.
- Мы так не договаривались! - возмущался кто-то мне знакомый, но эхо, гуляя по каменному коридору, искажало голос, и я никак не могла понять, кто это мог быть.
