На последних словах её голос сорвался от сдавленных рыданий, но демон лишь неодобрительно сузил глаза:
- Не лезь в то, в чём ничего не смыслишь, Аза. Я десятки лет шёл к этому дню. Потратил демонову прорву сил и времени, пробираясь наверх, к самому сердцу королевского рода! И в этот раз всё получится. Мой сын сядет на трон Дарнии и возродит угасший род демонов, основав новую династию! И никто, никто мне не помешает! - прорычал он. - А теперь. Пошла. Вон! Узнаю, что вышла за пределы здания, пожалеешь. Запру тут на десять лет и забуду о твоём существовании. И впредь думай, о чём можно говорить вслух, а о чём лучше молчать. Всегда!
И, взмахнув крылом, он просто вымел девушку в коридор потоком воздуха, захлопнув за ней дверь.
Я с ужасом посмотрела на этого демона - в прямом и переносном смысле этого слова - и попыталась уложить то, что сказала Азалия, в голове.
- Ты и правда чудовище, Ворт! - тихо сказала я. - Не понимаю, как тебе, вообще, удавалось играть роль скромного доброго парня и не проколоться!
- Поживёшь с моё, и не такому научишься, - равнодушно бросил он и, покосившись на меня, добавил себе под нос: - Если доживёшь.
- Ты действительно собрался устроить переворот? - проигнорировала я его жирный намёк не болтать.
- А похоже, что я шучу? - язвительно хмыкнул мужчина, прямо посмотрев мне в глаза. - Мой сын будет править Дарнией, и демоны больше никогда не будут вне закона. Я всё продумал. Приготовил тысячи артефактов, подкупил десятки людей. Даже отец твоего дружка - мой с потрохами, как и половина Совета. У меня всё получится! В этот раз - точно.
- Твоя дочь - целительница. Тебе не кажется, что стоит чуть больше доверять её словам? Она ведь прямо сказала - мальчиков нет. У тебя нет сына, Ворт! И не будет! - практически сорвалась я на крик, пытаясь что-то доказать этому безумцу.
- Будет, - коротко бросил он. - Его родишь мне ты.
- Что?! - не поверила я своим ушам. - Это невозможно!
- Ну почему же, юная рисса, - неожиданно вмешался магистр Браш, о котором все уже забыли. - Лет десять назад я нашел любопытнейший ритуал, с помощью которого демоны лишали своих преступников магии и самой сути, передавая их более достойным. Конечно, расшифровать его удалось не сразу, и пару раз у нас вышла осечка, но ничего, во имя науки любые жертвы оправданы. Только подумайте, рисса Красс, какие перспективы будут перед нами открыты! Силы других девушек перекочуют к вам, вы будете равны чистокровным и сможете выносить долгожданного наследника для уважаемого рисса демона! Чудесно, правда?
- Вы - психи. Оба! - обведя их потрясённым взглядом, констатировала я. - У вас ничего не выйдет!
- И что же помешает нам это проверить? - протянул Ворт и взмахнул рукой, заключая меня в узкую клетку из воздушных потоков.
Она прочно удерживала меня на месте, не давая просунуть меж прутьев даже руку, а события вокруг набирали всё больше оборотов, грозя закончиться катастрофой.
Едва магистр заявил о том, что всё готово, демон сложил ладони лодочкой, что-то в них прошептав, и дунул, отправляя магического вестника. А ещё через пару минут в зал ввели заплаканную ведьму-третьекурсницу и быстро приковали её к алтарю.
Я отказывалась верить в то, что происходящее - правда. Билась в прутья клетки, но вырваться и помочь девушке не могла. Даже себе помочь не могла!
Магистр вытянул над девушкой руки с зажатым в них кристаллом, и принялся читать заклинание на древнем языке. Грани артефакта вспыхивали разными цветами и наливались сиянием, а девушка всё больше бледнела, а затем закричала. О боги! Как же она кричала!
- Остановитесь, стойте! Вы же убиваете её! - захлёбываясь слезами, в голос молила я, но ни магистр, ни Вортон не дрогнули. - Вы хоть представляете, каково это, терять часть себя! Прекратите! Да чтоб вы сдохли, сволочи!
Я с силой ударила по прутьям клетки, чувствуя, как растекается по венам ненависть. Как с головой захватывает меня отчаяние, многократно усиливая безнадёжность, острую тоску и самые глубокие страхи.
И в этот момент я, впервые за последние часы, почувствовала свою силу. Не ту, что передалась мне с демонической кровью. А ту, что делала ведьмой каждую одарённую женщину, доведённую до отчаяния. Что там говорил Джонатан? Самая сильная ведьма та, что находится на пике эмоций? Что ж, так сильна я ещё не была, отвечаю.
Рухнув на колени, я плотно прижала руки к каменному полу и тряхнула головой, позволяя длинным волосам рассыпаться и скрыть моё лицо. Пусть думают, что я раздавлена, что в отчаянии. Пусть! А я… Я докажу, что боевую ведьму лучше не злить.
Хлопнула дверь, по ушам ударил крик новой девушки, и всё повторилось снова. Только на этот раз у нас была надежда. Пусть, адептки потеряют свой дар и перестанут быть полудемонами, но они останутся живы. Я не позволю им погибнуть вот так. Не сегодня. Не тогда, когда сила тонкими ручейками вытекает из меня, пропитывая камень под ладонями. Моей злостью, моей болью, моим отчаянием и ненавистью. Обидой за несчастных девушек и яростью на то, что с ними делали в этот момент.
Я вливала и вливала магию, звала, призывая на помощь, саму природу, и в миг, когда вторая адептка перестала кричать, мир содрогнулся.
Камни вспучились, заставляя волной изгибаться пол. Стены затряслись, складываясь, как карточный домик. И только стремительно выставленный Вортоном щит спас алтарь и стоявшего рядом магистра от гибели под завалами. На то, чтобы оградить девушку, хватило и моих сил.
- Ты-ы! - безошибочно понял причину происходящего демон и метнулся ко мне, с лёгкостью сжимая моё горло сквозь прутья клетки.
Но я уже не боялась. Мгновением раньше я почувствовала, как натянулась моя связь с Джонатаном и Аравиром, а значит… Значит, помощь уже рядом. И даже теряя сознание от недостатка кислорода, я не отводила взгляд от полыхающих безумием глаз демона.
- Руки от моей жены убрал! - прорычал знакомый голос, а затем в тело Вортона полетело боевое заклинание, заставив его содрогнуться и выпустить меня из захвата.
Я закашлялась, рухнув на пол, и тут же откатилась в сторону, уворачиваясь от огромного камня, упавшего с потолка. Прутья клетки исчезли, видимо, убранные кем-то, кто пришёл вместе с Виром, а по моим венам неожиданно заструилась магия, напитывая силой каждую клеточку моего тела.
Вскинув голову, я увидела элементаля, который сосредоточенно вливал в меня магию прямо на расстоянии, и, заметив мой взгляд, кивнул в сторону дерущихся Вира и Вортона Ли.
Я кивнула, понимая, что предлагал мне сделать Джонатан, а затем, подскочив, прямо с места рванула к нему навстречу, перепрыгивая преграды и благословляя магистра Коиши, нещадно гонявшего нас на физподготовке.
В миг, когда моя ладонь с силой впечаталась в крепкую руку элементаля, помещение сотряс настоящий взрыв, расшвыривая присутствующих по углам, на миг оглушая и своих, и чужих, но давая всем необходимую передышку и возможность перегруппироваться. А затем всё закрутилось с новой силой, но больше я не была одна, а значит, у нас появился шанс на победу.
Всё вокруг слилось в какую-то какофонию звуков и вспышек. Мои друзья и братья, которых я увидела лишь мельком, сражались с приспешниками демона, тогда как сам он сосредоточился на моём муже и его младшем брате. Пространство между ними трещало, взрываясь целыми сериями заклинаний и фонтанами каменной крошки. Во все стороны летели осколки и отголоски отраженных заклинаний. Под ногами клубилась пыль, лезла в глаза, в рот, забивалась в лёгкие и мешала разобрать, где свои, а где чужие.
Все в этом зале видели, что вампиры были сильны, но демон… Демон был в разы сильнее, опытнее и старше. А ещё - на его стороне была нежить. Она лезла изо всех щелей, бросалась на нас, остервенело мотая головами, и стремилась перегрызть горло или оцарапать смертельно-ядовитыми клыками и когтями.
