- Стойте! - выкрикнула я. - Довольно. Те крупицы, что в нём остались, ничем ему не помогут! Он должен дать показания, а в таком состоянии вряд ли опасен.
Ворт бросил на меня безумный взгляд и беззвучно рассмеялся, а затем резко вскинул ослабевшую ладонь и с силой, которую никто не подозревал в этом тщедушном теле, сжал кулак дочери с кристаллом.
Девушка закричала, а Теодор отбросил от неё демона, но было уже поздно. Артефакт раскололся, впиваясь острыми осколками в её ладонь, и сила потоком полилась в её тело, смешиваясь с кровью, проникая под кожу, изменяя.
- Зачем?! - в отчаянии простонала Азалия, глядя на отца, но тот лишь усмехнулся узкими губами, даже не пытаясь подняться.
- Ты ведь хотела быть демоном. Как видишь, я всё же умею исполнять желания! - едва слышно сказал он, сбросив заклинание немоты.
- Я хотела, чтобы ты просто меня любил! И всё! - прорыдала девушка, а глаза её засветились, совсем как у меня в минуты эмоционального всплеска.
- Кажется, пора вмешиваться, - пробормотал Джонатан.
Неожиданно его поддержали редкие аплодисменты, а нас окружила королевская стража.
- Так-так. Две демоницы, элементаль, некроцелитель и недобитый старик, тоже из демонов, судя по всему. Какая занятная компания. А мы уж думали, вы все вымерли. Что ж, уважаемые, рады встрече и приглашаем вас погостить в наших комфортабельных камерах до выяснения вашей дальнейшей участи.
Мы переглянулись, но сопротивляться не стали. Просто не было смысла. Зачем, если мой отец и так там, а меня в таком виде видел весь пригород Ивешта, над которым мы только что летали, рухнув в ближайший лесок?
Теодору и Джонатану вряд ли угрожало что-то серьёзнее выговора, а Азалия была так расстроена, что ей было всё равно, жить или умереть. Даже Вортон выглядел смирившимся со своей участью. Поэтому мы просто дали заковать себя в наручники и прошли в любезно открытый капитаном стражи портал.
Глава 32
Мы с Азалией уныло сидели в камере, поглядывая на узкое оконце, забранное сверхпрочными решётками и, время от времени, позвякивали цепями на антимагических наручниках, чтобы хоть как-то разбавить зловещую тишину. По ощущениям, с момента, как нас тут заперли, прошло не меньше суток, и всё это время мы пребывали в неизвестности.
На охрану, которая, ходила мимо, как на экскурсии, чтобы посмотреть на живых демонов, мы уже не обращали внимания, думая каждая о своём. Да и о чём нам было говорить? Куда увели Тео, Джона и отца Азы, мы не знали - откровенничать с нами никто не спешил, как и кормить нас или залечивать царапины и ушибы. А подругами мы никогда не были, чтобы делиться наболевшим. Да что там, мы даже не знакомы толком. Кстати, а это мысль.
- А что у вас с Теодором? - неожиданно спросила я совсем не то, что собиралась.
- Хотела задать тебе тот же вопрос, - невесело усмехнулась девушка, заглянув мне в глаза.
- Ничего. Вот, вообще, ничего, веришь? В детстве мы дружили, а потом лет десять не общались совсем, даже не виделись ни разу, пока я в Академию не поступила. И, если ты переживаешь о нашем возможном браке, то его не будет. Я замужем, - честно ответила я.
- Серьёзно? - немного оживилась Аза. - За кем?!
- За Аравиром Ташиаром, - пожала я плечами. - Но мы это пока не афишируем. Так что? Теперь ответишь, что у вас произошло? Мне почему-то кажется, что старый друг сыграл не последнюю роль в том, что мы тут оказались.
- Скорее, это целиком моя вина, - покаялась целительница и коротко, но по существу, рассказала свою версию событий.
О том, кто её отец, девушка знала, о его деяниях и планах - нет, но о многом догадывалась. Правда, как это часто бывает, отказывалась верить, что он - чудовище, потому что искренне его любила, ведь он её вырастил.
Со временем, конечно, у Азы появилось много вопросов, но объяснять ей что-то отец не торопился. А странностей за ним появлялось всё больше. Например, он слишком уж настойчиво рвался в Дарнийскую Академию Магии, на её памяти поступив туда аж дважды. И, если в первый раз Азалия ещё находилась на домашнем обучении, и страшные события с похищением и смертью адепток прошли мимо неё, то во второй - она сама стала свидетелем странного интереса отца к некоторым девушкам. В том числе ко мне.
Удивительно, но я с первой встречи вызвала у неё неприязнь. Видимо, потому что Тео, в которого девушка была влюблена, частенько рассказывал ей о нашем детстве или о моих успехах, которыми хвастались ему друзья-близнецы. Ревность - она такая, может извратить что угодно, даже простые детские воспоминания.
После того, как Теодор снял с меня проклятье, он догадался, что я демон и, не удержавшись, намекнул ей на такую вероятность, надеясь, что умная и сильная целительница что-то посоветует. Но вышло всё наоборот.
- Ты даже не представляешь, как я злилась на тебя в тот момент, - тихо призналась она. - Уговаривала Тео держаться от тебя подальше. Или, вовсе, сдать тебя королю. Прости… Меня ослепила ревность! Мы поругались, и Тео, расстроившись, пошёл за советом к своему отцу.
- Он рассказал риссу Мейсту, кто я?! - искренне удивилась я. - Но зачем?!
- Хотел, чтобы тот придумал способ обезопасить тебя в будущем. После окончания Академии все адепты проходят полную проверку артефактами прежде, чем получить распределение. Это очень энергоёмкая процедура, поэтому проверяют так только выпускников, которых раза в три меньше, чем первокурсников - многие отсеиваются за пять лет.
- То есть, меня бы всё равно вычислили?
- Конечно. Даже отец не рискнул проходить её в прошлый раз, отказавшись от обучения после четвёртого курса.
- И что сказал Теодору рисс Мейст? - не сдержала любопытства я.
- Что поможет только в том случае, если ты станешь женой его сына, то есть, частью их семьи, - поджала губы Азалия. - В противном случае, его не прельщала перспектива влезать в чьи-то проблемы. В общем, из-за этого мы снова поругались, потому что Тео захотел, во что бы то ни стало, тебя спасти. Он заверял меня, что ваш брак будет фиктивным, а любить он будет только меня, но кто бы в такое поверил на моём месте? Мы расстались. А затем, в порыве отчаяния, я пожаловалась на тебя отцу. Он ведь тоже демон и мог придумать какой-то другой выход!
В голосе девушки слышалось раскаяние. Я же просто не знала, как относиться к происходящему. С одной стороны, мне было обидно за такое отношение, я же ничего ей не сделала, с другой - на её месте я, наверное, поступила бы также. Или просто сжила бы соперницу со света.
- Ничего. Я понимаю. Наверное… - наконец, ответила я, и Аза выдохнула с облегчением, а затем продолжила:
- Некоторое время мы с Тео старались не пересекаться. Я дулась, он, наверняка, думал, как уговорить тебя на фиктивный брак. А мой отец… Он понемногу воплощал в жизнь свои планы. Если бы я только знала, Маш, чем это обернётся…
Я хмыкнула. Ох уж это “если бы”. Сколько великих дел можно было бы совершить с его помощью, сколько злодеяний предугадать, но… Как гласит народная мудрость: история не знает слова “если”.
Дальше всё было примерно так, как я уже расписала в своей голове, сложив картинку со слов Азы и её отца. Рисс Мейст решил избавиться от моего папы, раскрыв мою тайну. Жестоко, но от Советника Мейста я другого и не ждала. Дав сыну надежду и вполне определенное задание - уговорить меня на брак, он, тем самым, временно его устранил, чтобы тот не путался под ногами. А сам стал думать, как лучше все провернуть и не вызвать подозрений.
Азалия, едва помирившись с Тео, снова с ним разругалась, а затем и с отцом, требуя у него помощи. Демон и "помог" - запер её дома, а сам начал претворять в жизнь свой план. Ему не хватало лояльных людей в Королевском Совете, и подлость отца Тео стала для него просто подарком.
- Он пообещал риссу Мейсту устранить твою семью и найти девушку его сына, то есть меня, чтобы Тео быстрее успокоился на твой счёт то. Кстати, Советник же и велел Теодору во всём слушаться Вортона Ли, чтобы спасти тебя и меня, а взамен остался должен моему отцу услугу.
