Когда стемнело, на крепостной стене было зажжено множество факелов, чтобы освещать как можно больше территории вокруг замка. К этому времени, напуганные люди разошлись по своим комнатам. Так как замок был довольно вместительным, то всем в нем нашлось место. Пусть и спал народ сейчас по несколько человек в одном помещении и прямо на полу.
Несмотря на то, что из-за переживаний и нервного напряжения, есть мне совершенно не хотелось, я все же заставила себя поужинать. Ела я первый раз за этот день, в большом зале вместе со своими людьми, то же что и они. Кухарки, правильно оценив ситуацию, сразу же перешли в режим экономии. Но никто не жаловался и никого не смущал скудный прием пищи. Сидя за столом, я видела в обращенных на меня взглядах, что люди надеются на меня и то, что я всех спасу. Но что я могла сделать? Я не воин и даже не боевой маг. Я физически не смогу вырастить достаточное количество растительности, которая бы одновременно обезвредила всех захватчиков. А это значит…
Думать о том, что это значит, мне не хотелось. Как и о том, что для спасения людей, мне придется согласиться на все условия маркиза. Вот только мысли снова и снова возвращались к непростому выбору, сопротивляться или сдаться? Приказать сразу открыть ворота, или все же попытаться отстоять свою свободу и независимость? Пытаться спорить и договариваться, или принимать сразу все условия, подтвердив полную капитуляцию? И ведь сдаваться не хотелось. Как и рисковать жизнями окружающих меня людей. Именно поэтому мне не удавалось заснуть. И именно благодаря этому, я увидела, как засветился мраморный обелиск, который когда-то поставил возле замка Адер.
Глава 47
От обелиска вверх стало подниматься сияние. Поднималось оно, пока не достигло верхушки замковой крыши, после чего принялось разрастаться вширь, накрывая собой не только сам замок, но и прилегающую к нему территорию, вместе с огораживающей крепостной стеной, чем-то, наподобие сферы, напоминающей прозрачный мыльный пузырь. Я не понимала, что происходит, поэтому внимательно всматривалась в необычное явление, пытаясь рассмотреть купол.
Из-за того, что на улице властвовала ночь, мне сложно было понять, насколько защитная стена прозрачна. А в том, что это был именно она, я не сомневалась. Не зря же Адер так спешил перед отъездом поставить обелиск и напитать его силой. Осталось лишь понять, что именно эта защита делает и сколько по времени она продержится.
Покинув свою спальню, первым делом я поднялась в комнату с почтовыми птицами. Располагалась она под крышей самой высокой башни. И направилась я туда не просто так. Во-первых, мне хотелось увидеть сферу поближе, а во-вторых, я собиралась отправить крылатого вестника с сообщением о нападении в бухту и с приказом, закрыть проход из долины в гавань.
Но это не все. Было еще одно дополнительное распоряжение, по которому, в случае если власть в баронстве захватят, и у местных жителей не будет другого выбора, как подчиниться новому хозяину, то перед тем как открыть проход, они должны будут сбросить со скал в море все мои пушки и снаряды. Не хочу, чтобы мое оружие досталось барону. О том, как он им воспользуется, даже думать не хотелось. При этом, мелькнувшую было мысль с просьбой, прийти мне на помощь, я почти сразу же отбросила. Слишком мало было стражников в гавани. А это значит, что выступи они в сторону замка, то, вероятнее всего, их всех захватят в плен, так как наемников было в несколько раз больше. Плюс, с ними был, как минимум, один маг. А, возможно, и не один. Кроме того, мне совершенно не хотелось оставлять гавань беззащитной, в случае возвращения барона или нападения пиратов.
Нормально защитную сферу рассмотреть мне не удалось, так как она была метров на двадцать выше замкового шпиля. Все, что я увидела, так это, как по полупрозрачной границе, пробегают всполохи. Выпустив птицу, я стала следить за ее полетом, так что для меня не осталось незамеченным, как она, облетев двор, вернулась на свой шест, даже не пытаясь преодолеть странную преграду. Тогда я спустилась в замковый двор, после чего поднялась на крепостную стену.
Когда я шла через двор, то увидела несколько служанок с опаской поглядывающих наверх и стражников, делающих то же самое. Было заметно, что ничего похожего никто из них раньше не видел.
Поднявшись на стену, я принялась внимательно осматриваться по сторонам. Но, несмотря на то, что защитный купол слегка светился, ночную тьму он разогнать не мог. Поэтому мне не удалось увидеть, насколько далеко от нас сейчас расположились наши противники. И не наступают ли они на нас, воспользовавшись ночной темнотой. Хотя, если хорошенько подумать, то активизация обелиска указывает на то, что они где-то совсем близко.
- Тарс, - так как барьер был всего метрах в десяти от стены, я решила позвать ближайшего ко мне стражника, чтобы проверить, насколько проникаем купол. Надеюсь, он не лопнет, как мыльный пузырь, на который похож. – Выпусти стрелу.
Стражник сразу же понял, что я от него хочу и тут же натянул тетиву, чтобы исполнить мой приказ. Но его остановил тихий голос, раздавшийся у меня за спиной.
- Не стоит этого делать.
Позади меня стоял глава приставленной ко мне графом охраны.
- Почему?
Задавая вопрос, я не стала отвлекаться от рассматривания купола.
- Потому, что вскоре, вам понадобится каждая стрела и все клинки, которые только есть в замке, для его защиты. Кроме того, с каждым нанесенным уроном, с каждой отраженной атакой, магический заряд у защитного купола ослабевает. Как понимаю, вы хотели проверить, может ли что-то из середины попасть вовне и наоборот?
- Да.
- Не может. И раз мы в этом разобрались, лера, то я вам посоветую пойти отдохнуть, пока есть такая возможность. Никто не знает, что нас ждет в ближайшие дни. Кроме того, вам понадобятся все ваши силы, чтобы питать ими обелиск, для поддержания магической защиты над замком. Если вы, конечно же, не захотите сдаться.
Услышав последнее замечание, я в задумчивости посмотрела на сферу над головой, после чего перевела взгляд на обелиск. Он, как и купол, продолжал слегка светиться ровным, неярким светом.
Поблагодарив за совет, я направилась к себе, все еще не решив для себя главную дилемму, бороться, тем самым подвергая жизни множества невинных людей опасности, или сдаться, тем самым спасая преданных мне людей, но при этом обрекая уже себя.
Вот с такими мыслями, перед тем как подняться к себе, я решила сначала заскочить на кухню. От всего происходящего в горле пересохло.
- Лера Дарья, вы чего-то желаете?
Не ожидая никого встретить в столь позднее время, услышав вопрос, я испуганно вздрогнула, но узнав в стоящей у стола женщине, помощницу главной поварихи, сразу же расслабилась.
- Доброй ночи, Астел. Нет, мне ничего не надо. Просто хочу попить. А ты чего так поздно еще не спишь?
- Я закваску для теста ставила, чтобы утром хлеб испечь. Народу в замке больше стало, так что и работы прибавилось. Может вы поесть чего хотите? Или теплого молока? У меня осталось вечернее. Я вам подогрею. Выпьете и быстрее заснете. А то видано ли, чтобы госпожа, в столь позднее время, сама по замку себе за водой ходила. Могу к вам в спальню принести.
- Спасибо. Не надо. Дай мне просто воды попить.
Сев за стол, я стала наблюдать, как женщина, спокойно и привычно, раскладывает все по местам, и, в какой-то момент, у меня появился к ней вопрос, который и задала.
- Астел, а тебе не страшно?
- Что?
Обернувшись, кухарка непонимающе посмотрела на меня.
- Тебя не пугает то, что на нас напали?
Замерев, женщина несколько секунд внимательно всматривалась мне в глаза, после чего неспешно подошла и села за стол вместе со мной. В замке все уже давно знали, что ко многим моментам я отношусь значительно проще, чем другие аристократы. Одним из них была возможность сидеть в моем присутствии. А когда ты с кем-то разговариваешь по душам, то лучше с этим человеком находиться на одной линии взглядов.
