минуты, пока ты не скажешь мне «да», — подавшись вперед, уверенно обнял и тихонько пояснил: — Не сопротивляйся. Иначе все вокруг спалишь: в твоих зрачках пламя.
Не успела я опомниться, а уж тем более отреагировать, как Константин нежно-нежно меня поцеловал. И еще, и еще.
Желание физической близости с каждым мгновением усиливалось. Я охотно отвечала на поцелуи Росса, но краешком сознания понимала — с этим безумным влечением что-то нечисто.
С огромным трудом оторвавшись от манящих губ, из-под отяжелевших век посмотрела на Костю. Он себя контролировал, но я чувствовала — мужчина дико возбужден, и стоит сказать ему «да», прямо сейчас случится то, чего страстно желает юное тело.
Тут яркой молнией промелькнула мысль: а кто, собственно, хочет барона Росса — я сама или моя тьма?
Она отрезвила и, пусть с большой неохотой, я выбралась из пьянящих объятий. Откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза. Сердцебиение потихоньку выравнивалось.
Спрашивать Константина, почему меня штормит от его ласк, точно не стоит. Все равно не поверю. М-да, похоже, пока не разберусь с этой напастью, нормального общения у нас не получится. Я себя знаю: постоянно буду ждать от него подвоха и подозревать в чем ни попадя.
Решив поговорить об этом позже, искоса посмотрела на мужчину. Тот с бесстрастным выражением на лице выехал на дорогу и неспешно направился к моему дому. Вроде бы он был спокоен и привычно невозмутим, но я всей кожей ощущала напряжение, витающее в салоне автомобиля. Желая хоть как-то сгладить ситуацию, глухо пробормотала:
— Спасибо за помощь.
— Не за что, — сдержанно ответил Костя. — Снять браслет оказалось не лучшей идеей. Извини.
— Почему? Как по мне, все прошло очень даже хорошо, — возразила миролюбиво я.
Громко хмыкнув, Константин качнул головой и заявил:
— После общения с тобой я зачастил в ледяной душ, еще чуть-чуть, и превращусь в рыбу. — Я едва сдержала улыбку. От такой искренности стало приятно. А барон, уже подъезжая к воротам, буднично предупредил: — На тестировании не нервничай. Ничего сверхъестественного не произойдет. Если что — я рядом.
— Эм-м, — протянула я. Кашлянув, поинтересовалась: — Ты в числе приглашенных?
— Угу, — Костя усмехнулся. — Рыбой-то я стану в недалеком будущем, а вот председателем попечительского совета Императорской южной школы являюсь со вчерашнего дня.
Распахнув удивленно глаза, я молча смотрела на Костю. По всей видимости, барон Росс пошел на этот шаг из-за желания меня обезопасить.
Елки-палки, это какие же глобальные интриги могут развернуться?
Автомобиль медленно подъехал к воротам особняка. Наблюдая за тем, как плавно расходятся створки, Константин неожиданно предложил:
— Влада, выходи за меня. Поверь, тебе так будет лучше.
И снова здравствуйте! Вот не планировала же затевать этот разговор! Но раз опять сам начал, то нет смысла тянуть кота за хвост.
Я в упор посмотрела на мужчину. Дождавшись, когда барон повернется, со значением спросила:
— И тебе будет проще?
— С чего такой вопрос? — вроде бы невозмутимо поинтересовался Костя, однако машина не двинулась. Похоже, я попала «в яблочко».
По-прежнему не отводя пристального взгляда, ответила:
— Ты окружил и меня, и мой особняк охраной, стал председателем попечительского совета Школы — все это не что иное как превентивные меры, попытка уберечь от грядущих проблем, о которых я пока ни сном ни духом. И это явно не из-за потенциальных женихов. Полагаю, есть иная, более серьезная опасность, способная нарушить твои планы, — многозначительно замолчала, внимательно следя за мимикой собеседника. Тень неудовольствия лишь на миг промелькнула на его лице, но этого хватило для понимания, что иду верным курсом. — Не скрою, мне хочется знать, чего стоит опасаться. Но сейчас важнее другой вопрос: зачем тебе нужен брак со мной?
— Я уже говорил, — мягко напомнил Константин.
— Помню, — я усмехнулась. — Только ты преследуешь иную цель и желаешь ее достигнуть за мой счет, а я терпеть не могу, когда меня используют. Сказать правду не так уж и сложно. Попробуй.
Росс чуть подался ко мне, прищурился и спросил:
— Готова объяснить, что с тобой произошло? Отчего восемнадцатилетняя девочка внезапно перестала быть похожей на себя?
— О чем ты? — мой голос дрогнул, ладони вспотели.
— Вот видишь. Говорить правду не всегда просто, — холодно резюмировал Костя, и автомобиль плавно тронулся с места.
Он знает, кто я на самом деле? Что дальше? Начнет шантажировать? Что-то из ряда «не будешь покорной, сдам на опыты»? Кровь застучала в висках. Впервые за проведенное в этом мире время стало реально страшно. Могущественный барон Росс дал понять, что выяснил о Владиславе Метельской очень многое. И заметил несоответствие.
Подъехав к дому, спорткар остановился. Повернувшись ко мне, Константин ледяным тоном заявил:
— Ты ждешь к себе уважения и не хочешь выходить замуж без любви. Но уважение должно быть обоюдным. Запомни, пожалуйста: я ни при каких обстоятельствах не перекладываю мужские проблемы на плечи женщины и уж тем более не собираюсь прятаться за твою спину, когда мы поженимся. Это ниже моего достоинства. Я хоть и темный маг, но не мразь.
Промолчав, отвела взгляд. Человека, который мне постоянно помогает, я умудрилась не только оскорбить вслух, но и в мыслях смешать с грязью. М-да, что тут скажешь? «Молодец», возьми с полки пряник.
Первым нарушив повисшую тишину, Костя сдержанно произнес:
— Поздно уже, ступай отдыхать. Доброй ночи, Владислава.
Максимально собравшись, я обронила:
— Доброй ночи, — и вышла из машины.
Стараясь не шуметь, поднялась по лестнице. В своей комнате подошла к окну и, осторожно отодвинув занавеску, посмотрела во двор.
Росс не уехал, как я предполагала. Он стоял у машины и, поглаживая невесть откуда взявшегося Кису, слушал вытянувшегося перед ним воина. Едва тот закончил доклад, барон отдал какие-то распоряжения, потрепал на прощание по ушам зомби, сел за руль, и через пару ударов сердца черный спорткар скрылся из виду.
Вздохнув, я подошла к кровати. Стянула одежду, аккуратно сложила ее на стуле, затем юркнула под одеяло. Поспать действительно необходимо, а до рассвета считанные часы.
Полежав, обнаружила, что сна нет. Оно и неудивительно: столько всего произошло, в голове полный сумбур. И основную часть мыслей занимал барон Росс.
Запихнув подальше ненужное на данный момент чувство вины, принялась анализировать произошедшее. Константин не на шутку испугал своей осведомленностью, хотелось бежать от него подальше, роняя тапки. Но при этом Росс манил меня, как теплый очаг усталого путника. Я прекрасно понимала, что желания несовместимые и надо выбирать. Вопрос: что? И в первом, и во втором случае, несомненно, последствия будут серьезные.
Поразмыслив, пришла к выводу, что делать резких движений не стоит. Самое лучшее —
