он видел, что он знал обо мне.
Наверное, он смотрел не столько на тихую Эрику, сколько на меня, настоящую.
И слуги его, те, что собрались вокруг, тоже смотрели. Целая команда призраков. Горничные, служанки. Смотрели и аплодировали мне, будто я исполнила какое-то невероятно трудное и искусное дело.
Наверное, так и было.
Я вдруг научилась понимать все без слов. И точно теперь знала, что хозяин этого дома собирается на покой… на заслуженный покой, которого так ждал.
А меня оставляет хозяйкой этого дома.
— Хозяин просит вас следовать за ним! — галантно подсказал дворецкий.
Но мог бы и не говорить.
Я сама это знала.
Призрак протянул мне руку, и я спокойно вложила свою ладонь в его.
Мы прошли по залу, мимо хрусталя и ярко пылающего камина. Мимо стены, увешанной охотничьими трофеями, и мимо роскошной мебели.
Призрак довел меня до балконных дверей, и я удивилась.
Он что, хочет показать мне сад?
Мелькнула вдруг мысль о легендарном кладе этого господина. И он, словно услышав мои мысли, чуть кивнул головой.
Клад! Он собрался мне клад отдать?!
«Ну, спокойно, дорогая! — подбодрила я себя. — В конце концов, ты ж замуж за герцога выходишь. Надо как-то соответствовать. Здорово было бы, если б там нашелся комплект из серег и ожерелья, приличествующий событию…»
Призрак усмехнулся.
Он оказал мне на панель, часть оконной рамы, и велел положить туда руку и как следует нажать.
Я сделала, как он велел. Послышался легкий щелчок.
Так трещит старое, рассохшееся дерево.
Верно, если кто-то случайным касанием открыл бы тайник, он не обратил бы на этот звук никакого внимания. Да и одного этого нажатия было бы мало, чтоб открыть тайную дверцу.
Призрак встал обеими ногами на порожек, ведущий на балкон, и я последовала за ним.
Порожек под моим весом чуть ушел вниз.
А потом призрак отсчитал четыре шага вправо на широком балконе и указал мне на плитку, мостящую пол. Я наступила на нее, и она ушла под моими ногами вниз, открыв мне лестницу в потайную комнату.
Ах, как хитро все устроено!
Кто снаружи дома сможет рассчитать, так ли широк балкон, каким кажется?
Конечно, злодеи не смогли найти тайник. Да, он располагался в подвале. Но вел в него ход, искусно замаскированный в стене.
Призрак спустился впереди меня, освещая темноту своим фосфорно-голубоватым сиянием.
И я, ступив с последней ступеньки на пол подземелья, так и замерла, потрясенная.
Помните легендарный клад Монте-Кристо, позволивший графу стать самым богатым человеком Европы?
На миг мне показалось, что я попала в те самые пещеры на острове и стою перед тем самым сундуком.
Перед сундуком, огромным и широким, как диван, и глубоким, как комод.
Перед сундуком, украшенным искусной резьбой, и все еще хранящим тонкий сладкий аромат сандалового дерева, из которого он был сделан.
Призрак жестом указал на крышку сундука. Мол, давай, открывай. Сектор «приз» на барабане.
С замиранием сердца я взялась за нее и чуть приподняла. Нестерпимый блеск резанул мне глаза, свет заиграл на гранях камней. И я испуганно крышку захлопнула.
— Не бойтесь, миледи, — подсказала мне призрачный почтительный дворецкий, стоящий за моей спиной. — Вы вправе смотреть на эти сокровища, вы вправе владеть ими и распоряжаться по своему усмотрению.
Я судорожно сглотнула и кивнула. Страшно все равно было. Но я снова взялась за крышку сундука и подняла ее, изо всех сил надеясь, что я не сошла с ума.
В сундуке оказалось столько всего, что и граф Монте-Кристо позавидовал бы.
Честно.
Сундук был поделен на три секции. И одна из них была доверху набита золотом. Монетами, небольшими самородками, слитками. Богатый, жадный, сводящий с ума блеск… За одно только это состояние можно было купить весь город с потрохами!
Я провела по золоту рукой, поражаясь невероятному количеству денег.
«Ивонна прорыдает от счастья месяц!» — мелькнуло в голове у меня.
Второе отделение было набито украшениями.
Я хотела сережки и колье? Ха! Тут было ожерелье из жемчуга, которое раз десять можно было обернуть вокруг шеи, и все равно оно свисало б ниже пояса!
Целый клубок из невообразимых ожерелий. Богатый блеск жемчугов, сапфиров, рубинов и гранатов. Золотые застежки. Изумрудные капли сережек. Цепочки разных плетений. Кольца, звенящая груда перстней с камнями…
А третье отделение было доверху полно драгоценных камней. Ограненных, сияющих и переливающихся на свету гранями. Без оправ.
Просто сыпучие камни. Горсти бриллиантов разного размера и разной огранки. Больших, с голубиное яйцо, и маленьких, с ноготок. Хотя какое ж это маленький…
Но все познается в сравнении.
Бриллианты были разных цветов.
В основном бесцветные и прозрачные.
Холодно сверкающие, как снег под луной.
Были и черные, непроглядные, как ночь, и редкие желтые. И даже розовые!
Я пересыпала их из руки в руку, как зерно.
И от этого зрелища точно можно было сойти с ума.
На горсть этих алмазов можно было прожить безбедно всю жизнь. Не только отремонтировать этот дом, но и новый поставить. А опустошить весь сундук и вовсе было нереально. Я, тяжело дыша, прикрыла сундук. Постаралась собраться с мыслями.
— О богатстве никто не должен знать, — мягко произнес дворецкий. — Вы же понимаете, что это великое искушение для любого человека. Даже самого преданного. А клад не только великое благо и удача, но и большая ответственность.
— Понимаю, — хрипло ответила я. — В самом деле, понимаю. Поэтому много не возьму. Колье и серьги. Как и хотела. И только.
Молчаливый хозяин чуть кивнул.
Он сам откинул крышку сундука, запустил руку в сплетенье драгоценностей, и выудил оттуда коробку, обитую выцветшим и потертым бархатом.
Открыл ее и повернул ко мне, чтобы я могла оценить его прощальный подарок.
На старом голубом шелке лежал золотой гарнитур из сережек и тонкого ожерелья со светлыми и очень прозрачными изумрудами.
— Да, это подойдет идеально, — просияла я. — С большим вкусом и очень достойно. Спасибо!
Призрачный хозяин поклонился мне.
Его тело вдруг потемнело, словно на него нашла тень.
— Прощай, — произнес он. Эти слова дались ему через силу. И были словно последний вздох. — Береги дом.
И он исчез.
И его призрачные слуги, что составляли ему компанию из преданности, тоже.
Я осталась одна в темном подземелье.
Наедине с невероятным сокровищем, от которого кружилась голова.
С трудом выбралась наверх. Ногой нажала на плитку — подземелье закрылось.
Точно так же нажала я и на порожек, и на
