панель на окне, запирая теперь уже свое хранилище с несметными богатствами.
На душе было очень спокойно.
Очень.
Теперь я точно не умру от голода и холода.
Пока весь город будет уверен, что за все платит герцог, я смогу преспокойно пользоваться золотом.
— Устрою отдельно, рядом с домом, стационар! — радостно пискнула я, потирая ручки. Как будто ничего важнее и лучше в жизни не было! — Наберу помощников… санитаров! И скуплю все у аптекаря, на все случаи жизни! То-то он будет рад! И то-то местный докторишка от злости лопнет!
Я даже засмеялась, предвкушая эти приятные траты.
И бегом направилась к Ивонне — показать найденные драгоценности.
Глава 13. Неприятные визиты
Садовники, каменщики, маляры работали, не покладая рук.
В доме тоже было полно дел.
Мне даже пришлось нанять еще пару служанок, чтоб все привести в порядок, расставить по местам и расправить как следует новые ковры.
Ведь ремонта дому избежать не удалось.
Кое-где заменили ступени на лестнице, и перила тоже пришлось подправить. В одном зале пришлось перестилать пол.
Кое-где поменяли рассохшиеся рамы на окнах.
В общем, работа кипела. Как, впрочем, и в саду.
Садовники оказались такими мастерами своего дела, что я не верила своим глазам.
Эта сочная зелень, эти ровно остриженные кусты и вычищенный пруд с чистой водой, в которой плавали карпы, белоснежные беседки — это точно тут было изначально? Это точно росло тут? И это не красили и не вкапывали тайком новые деревья, это все было моим?!
Дом потихоньку обретал величественный, солидный вид.
Теперь ни у кого не повернулся б язык назвать мой дом захолустьем.
И больные потянулись охотнее.
Признаюсь: тайком я сходила в мой тайник, раздобыла там несколько золотых монет, и особо указала рабочим, как обустроить комнату для приема, комнату для больных.
В приемной я установила застекленный шкаф, где разместила лекарства, перевязочные материалы и инструменты.
Аптекарь был на седьмом небе от счастья, когда я сказала, что открыла у себя что-то вроде небольшой частной больницы. И что теперь буду покупать его микстуры и снадобья регулярно.
— О, это такая удача, такая удача! — вскричал он, потирая руки. Его очки поблескивали, так и подпрыгивая на носу. — Неужто мне можно готовить серьезные лекарства?! Я как раз приобрел одну книгу с рецептами… Ну, знаете, я своего рода фанат своего дела. Надежд на то, что этот темный, хитрый докторишка будет лечить моими порошками, не было никакой, но я же мог сам что-то посоветовать больным, не так ли? Поэтому я часто посылаю в столицу за новейшими трудами ученых мужей! Я слежу за всеми разработками!
— Как это похвально, — изумилась я. Человек в штопанных чулках и с заплатками на локтях самоотверженно, себе в убыток, готовил лекарства! — Ну, думаю, теперь-то и ваши дела пойдут в гору. Я тоже буду следить за новейшими разработками. И пользоваться ими в меру надобности.
— Это чудесно, чудесно! — просиял аптекарь.
Золотой ободрил его еще больше.
Я набрала всего, что мне было нужно. И даже пузырек с йодом я у него нашла.
И на этом мы расстались, довольные друг другом.
У знакомого мне мясника я заказала мяса на мою небольшую больницу. Ежедневную доставку свежего, включая костей на супы и субпродукты — печень, язык. Ножки свиные, для изготовления крепкого бульона для выздоравливающих.
Однако, повозка и лошадка здорово облегчили мне жизнь! Купить теперь можно было больше, и съездит за покупками намного быстрее, чем топать пешком, да еще и с тяжелой корзииной.
Возвращаясь домой, заметила на дороге пыль столбом.
Словно кто-то ехал ко мне, обогнал мою повозку.
Может, Кристиан?
Эта мысль мне понравилась. Сладко защемило сердце.
Я подстегнула лошадку, желая нагнать поскорее гостя.
Но сделать это мне удалось лишь во дворе.
И гость был совсем не так приятен, как я на это рассчитывала.
Заметно похудевший, со сдувшимся брюхом, словно не ел пару-тройку дней.
В новых, обтягивающих до неприличия зад, штанах. В золоченом жилете и бархатном щеголеватом пиджачке. Это был Юджин. И он, волнуясь, топтался на садовой дорожке.
В руках его был букет.
Не сорванный где-то в полях, а купленный и завернутый в красивую бумагу.
Я чуть из повозки не чебурахнулась прямо на гравий.
Наверное, Юджин собирался сказать мне что-то важное. Иначе б он не волновался так.
А он прямо заметно волновался. То одергивал на себе раззолоченный жилет, то дрыгал ногой, поправляя узкие штаны, впивающиеся жестким швом ему в задницу. И еще кое-куда.
Но, несмотря на эти неудобства и торжественный момент, Юджин не упустил возможности осмотреться.
Он оглядывал преображавшийся сад, и фасад дома, который теперь выглядел намного наряднее. И сытое лицо моего несостоявшегося жениха становилось все довольнее.
Экое неприятное удовлетворение на нем выписывалось!
Он смотрел на мои владения не как любопытный зевака, а как хозяин. Оценивая и мысленно себе присваивая.
Ну, все ясно…
— Это… это что за представление?! — еле дыша, произнесла я, так и таращась на Юджина.
Нет, вот в таком виде — схуднувший, с чуть заострившимися чертами лица, серьезный, опрятно причесанный и одетый в свои лучшие одежды, — он даже производил приятное впечатление. Если смотреть издалека и сильно прищурившись.
Но стоило глянуть в его глаза, как чувство гадливости снова возвращалось.
Это как ухватиться за перила и вляпаться в чей-то плевок…
— Что вам угодно? — резко спросила я. — Я вас не приглашала и не ждала!
Вместо ответа Юджин сначала покраснел, потом побледнел, а затем вдруг бухнулся на одно колено передо мной.
Прямо в своих нарядных белых штанах.
На садовую дорожку!
— Это что еще за акробатика! — разъярилась я. — А ну, встаньте сейчас же!
— Не встану! — отважным голосом приговоренного к смерти борца за правду вымолвил Юджин. И ткнул в мою сторону букетом.
— Это еще зачем?!
— Эрика! — торжественным замогильным голосом продолжил он. — Я долго думал…
— Думал! Надо же! У вас получилось?!
Но Юджин не оценил мою шутку.
Или не услышал.
Или вообще не понял, что я издала какой-то звук.
Он так волновался, что его трясло. У него губа на губу не попадала. Матерь божья, да он что, правда волнуется?! Это не игра, не представление?
— Эрика, — снова с чувством произнес Юджин. — Я долго думал о нас с вами.
— Ну, надо же!
— Все-таки, вы мать
