Никого не предупредив, Тейт вжал педаль тормоза в пол. Автомобиль со свистом остановился, и молодой человек заслужил гневную отповедь от сослуживцев.
— Мне нужно позвонить, — бросил мужчина, выскочив из машины.
— Какого хрена, Джефферсон? — неслось ему вслед, но Тейт не откликнулся. Мысль, пришедшая на ум, затмила собой все остальное.
* * *
Тишина давила на психику. Майя даже включила телевизор, но это не помогло. Вдумчиво смотреть что-то определенное не получалось, слишком много отвлекающих мыслей роилось в голове. Не осознавая толком, что делает, девушка переключала с программы на программу, пока не пришла к выводу, что мельтешение картинок, раздражает. В итоге, экран погас, пульт полетел под диван, и вновь наступила тишина.
Взгляд остановился на часах. Пятнадцать… Нет! Шестнадцать минут прошло с тех пор, как за Тейтом и другими закрылась дверь. Для кого-то это не время, для нее — вечность. Казалось, секунды растянулись до суток. Тейт — Таис, Таис — Тейт — билось и замирало сердце.
Гипнотизация минутной стрелки ничего не дала, и девушка перевела взор на таких же неприкаянных, как и она. Стеф сидел в кресле, откинув голову на спинку. Можно было подумать, что мужчина задремал. Марла — в соседнем кресле — изучала собственные ногти. Девушка выглядела напряженной и нервной.
На столике между молодыми людьми стоял пустой стакан и, подмигивая зеленым огоньком, лежал сотовый. Чья трубка Майя не поняла. Возможно, Стефана, у Марлы вроде бы другая была.
Незнакомый мобильник покинул ее мысли довольно скоро, а вот пустой стакан задержался. Девушка поняла, что страшно хочет пить. После сока во рту осталась приторная сладость. Чуть послащенный чай утолит жажду и поможет скоротать время, — решила Майя, поднимаясь с дивана.
— Ты куда? — Марла тут же устремила на нее вопросительный взгляд.
— Пить хочу, — ответила девушка, подняв упавшую на пол подушку.
— Я принесу, — предложила подруга.
— Я сама, — отказалась Майя. — Все равно не могу больше лежать. Думать — только хуже.
Марла кивнула, откинувшись обратно на спинку кресла. Маникюр вновь занял ее внимание, а Майя направилась на кухню.
Заварка, как назло, закончилась. Девушка перерыла почти половину шкафчиков, пока нашла завалявшуюся пачку пакетированного. Пока снимала полиэтиленовую упаковку, вспомнила бабушку. Это она приучала семью пить чай. В детстве и юности Майя никак не могла понять прелесть чайного напитка. Как и все ее сверстники, девушка предпочитала кофе и газировку. Лишь много позже, когда бабушки не стало, а она сама познакомилась с Лиззи — урожденной англичанкой — Майя открыла для себя бодрящий ароматный чай.
Поставив воду кипятиться, девушка переложила пакетики в жестяную коробочку, где обычно хранила заварку. Подарок бабушки — напоминание о беззаботной жизни. Сейчас Майя редко вспоминала о том времени. И возможно зря, стоило помнить. Она как раз собралась выкинуть упаковку в мусорное ведро, когда на кухню вошла Марла.
— Тебе смс, — сказала подруга, протягивая Майе мобильный.
Дыхание перехватило, в ушах зашумело, и смятая коробка полетела на пол. Ничего не видя вокруг, она метнулась к трубке. Руки дрожали так сильно, что Майя с трудом попадала по кнопкам телефона. Что именно ожидала увидеть, сама не знала. Номер незнакомый, в голове одна мысль: «Скорее».
* * *
— Ну и? Что это было? — поинтересовался Рей, когда Тейт вернулся на водительское сидение.
— Ничего. Подстраховался и кое-что выяснил, — ответил молодой человек, вставляя ключ зажигания в замок. — Действуем, как собирались, — продолжил он, когда автомобиль тронулся с места. — Идем в лабораторию. И да, ты прав Мич, скорее всего нас там ожидают. Вернее, меня ожидают. Есть возможность отказаться, — предложил мужчина сослуживцам, хмуро глядя на дорогу.
— Шутишь? — присвистнул Мич. — Когда это я от хорошей драки отказывался?
— Возможно сейчас, — проворчал Тейт.
— А в челюсть? — рыкнул в ответ Тайлер.
— Подеритесь еще, — предложил Рей.
— Ладно, что за новости? С кем говорил? — все еще хмурясь, спросил бывший вояка.
— Хорошая новость — Ройс не в курсе событий. Плохая — Сэм меняет меня на Таис.
— Ого, решил напрямую с папашей связаться?
На вопрос Рей молодой человек отвечать не стал. Смысла никакого.
— Я хочу, чтобы вы забрали девочку и отвезли ее к Майе. Затем их обеих нужно доставить в дом губернатора. Через первый пост. Джонсон вышлет к шлагбауму охрану, они вас проводят.
— Ты, обалдел?! — взвился Тайлер. — Собираешься вот так просто сдаться папаше? На хрена?!
— Что ты мне предлагаешь делать, Мич? — в тон ему отозвался Тейт. — Сэм не оставит меня в покое. Я не знаю, что он такого особенного во мне откопал, но, ни раньше, ни сейчас он не собирался отпускать меня! Сейчас особенно, судя по всему, — закончил сухо и зло.
— Легко сдаешься, Джефферсон, — процедил Мич, взгляд которого прожигал молодого человека насквозь.
— Мы не на войне, Тайлер! Мы в колонии, и тут другие законы. Если я не вытащу девочку, она пойдет на корм отцовским ублюдкам. Знаешь, сколько у него таких, как мы на крючке. Даже Джонсон!
— И черт с ним, с Джонсоном! Нам его проблемы по боку. Соберем наших ребят и вытащим твою девчонку. Заодно логово это разгромим.
— Точно, Тейт, — вставил свое слово Рей. — Прибарахлимся в отделе и рванем!
— Что ж ты сразу не рванул, когда они с предложением пришли? Китти пожалел? — не остался в долгу Тейт.
— Эй, парень, у меня выхода не было! — возмутился сослуживец, саданув кулаком по спинке водительского сидения.
— По-твоему у меня есть?! — сорвался на крик Тейт, представив, как сообщит Майе, что променял жизнь ее сестры на свою собственную. — Это из-за меня, понимаете? Отец хочет меня, — закончил, не повышая голоса, но сквозь зубы. — Сэму нужен я.
— Черт с тобой, — после минутного молчания сказал Мич. — Хочешь обмена, будет тебе обмен. Но я предлагал, — не удержавшись просопел мужчина.
— Я знаю, Мич. Я знаю, — ответил сослуживцу Тейт, резко повернув направо.
— Что там? — спросила у Майи подруга, когда та, прочитав сообщение, взглянула на нее испуганными глазами.
Казалось, что девушка вопроса не услышала. На ее лице отражалась смесь паники и ужаса. Руки тряслись, а злополучный телефон был так крепко зажат в кулаке, что пластик протестующее скрипнул.
— Дай сюда, — не выдержала Марла и принялась освобождать сотовый.
Майя не сопротивлялась. Смотрела прямо перед собой и ничего не видела. Перед внутренним взором стоял образ сестренки — маленькой, испуганной, дрожащей.
