Однако не знаю, как Ветран, а я, хоть и встретила своих неурочных гостей соответствующей ситуации физиономией, но, мгновеньем позже, все же им обрадовалась, потому что их физиономии, почти все, оказались мне знакомыми и местами даже родными. Как то: мой многоуважаемый и слегка нетрезвый (ого!) начальник, господин Труш с выражением удивления на лице (видно, от самого себя), Аргус в новых штанах и новом пиджаке со своей старой лютней через плечо, высокий темноволосый муж Гелии, он же именинник, Колин, с извиняющейся улыбкой, Алена с очередным цветастым шарфом на шее и в праздничном платье 'абажур' со своим... а вот это уже что-то свеженькое, если можно так сказать. Потому что новый ее ухажер был, мягко говоря, далеко не первой свежести человеком, хотя смотрелся вполне прилично и даже презентабельно:
- Горст Фенербак, - представился седовласый крепкий мужчина, едва очутившись на моей территории, и внимательно посмотрел на Ветрана.
Воин духа, чисто символически, качнул головой и сделал шаг в сторону - путь свободен... Интересно, всех остальных он тоже так 'пропускал'?..
- Стася, что тебе скажу, - тут же вцепилась в меня свободной от ухажера рукой Алена и поддернула к себе поближе. - Это мой... хороший знакомый из Куполграда, ветеран Прокурата. А здесь - у меня в гостях - на отдыхе и лечении. А вообще, мы так хорошо посидели. Жалко, что тебя не было... А вы что постные такие? А куда это все направились? А мы, разве, не в дом идем?
- Мне в какой последовательности отвечать? - воспользовалась я паузой.
- А в какой хочешь, - великодушно разрешила художница.
- Тогда сразу на все три - понятия не имею.
- Анастэйс, а у вас тут мило! Костерок горит! Вот здесь и обоснуемся! - донеслось уже из-за угла дома. - Колин, дорогой, где наши запасы?!
- Ага, выгуливались, значит, - хмыкнула я и, оторвавшись от замыкающей пары, понеслась на командный голос вездесущего аланта.
А потом попрыгала-попрыгала, изображая из себя хозяйку, да так и замерла в сторонке, отодвинутая туда деятельной Гелией. Вскоре ко мне присоединился и Ветран. И нам двоим только и осталось стоять и наблюдать, как в моем престарелом саду появился сначала, навещанный по-алантски изящно(9), длинный стол под клетчатой скатертью, затем две резные лавки к нему и кресло-качалка (за каким-то рожном). И все это - около нашего с Ветраном 'милого костерка'.
- Да-а. Полный беспредел, - прихлопнула я рукой нижнюю челюсть мужчины.
- А ты знаешь, - 'отмер' он. - Я теперь начинаю верить в то, что наш государь Грэгор был алантом. У нас есть легенда про то, как он за одну ночь выстроил крепость на Черничной пустоши и огородил ее высоченными каменными стенами.
- Да что ты? И какими еще чудесами полна твоя страна? - не по-доброму взглянула я на Ветрана. Тот в ответ лишь вздохнул и с тоской отвел глаза:
- Анастэйс, скажи мне, мы можем с тобой быть... друзьями? Мне бы этого очень хотелось.
- Нет, Ветран. Это выше моих сил. - 'Нет... Друга моего ненасытная Бередня уже забрала. Так пусть теперь она подавится моим любимым, а своим по-прежнему преданным воином духа. А я... А что я? У меня останется мой мир, мой дом и мой престарелый сад, меблированный с алантским изяществом... И еще пустота внутри...'.
- Анастэйс! Посуды у тебя достаточно или мне продолжать? - тоном королевы фей уточнила Гелия от стола, на котором Колин и Алена уже раскладывали свои 'запасы'.
- Хватит. Я сейчас, - с готовностью развернулась я в сторону дома. Но, первое что сделала, как только очутилась внутри - шлепнулась у заставленного погребного лаза и отодвинула в сторону скамейку. - Зеня... Зеня.
- Что тебе? - угрюмо отозвался мне умник.
- Извини меня... Ты был прав и я, вот это и есть - безмозглая и... кошелка. Да, и еще влюбленная... Ты меня простишь?
- Я подумаю. Голод и холод способствуют чистоте мыслей.
- И долго ты будешь думать? - тоскливо уставилась я на дырку в полу.
- Не знаю, - упрямо оповестили снизу.
- Ну, тогда я здесь посижу, - скрестила я ноги и обхватила щеки ладошками.
- И долго ты намерена здесь сидеть?
- Зигмунд! Ты чего выкобениваешься? Ждешь, когда у тебя лапы и хвост отпадут?.. Хозяйка, он подумал!
- Нет, я не настаиваю. Раз виновата - подожду. Пусть сидит, - смиренно вздохнула я, дождавшись вместо ответа приглушенный шум возни, сопровождаемой шипением кота и возмущенным писком домовихи, а, примерно через минуту... - Зеня! - почти за шкирку выдернула я, появившегося в лазе умника и прижала к себе. - Какой ты продрогший. Я тебя сейчас согрею и... пожалею.
Зигмунд сначала попробовал от такой перспективы вырваться, но, вскоре затих и, действительно, перестал дрожать, однако морду ко мне так и не повернул:
- Что у вас произошло? Выяснили отношения?
- Ага.
- Вы друг друга любите, но быть вместе не можете, - сквозь зубы констатировал философ. - Так?
- Ага. Если можно назвать любовью желание растворить и выпить, то, этот фанатик хвостокрутов нечисти меня любит. Но, свою работу и свою Бередню он любит сильнее. Только, давай не будем больше об этом, - сделала я еще одну безуспешную попытку развернуть к себе кота. - У нас в саду у костра гости. Хочешь со мной к ним? Ты замерз и голодный, а Гелия принесла с собой...
- Ликерчик? - заинтересованно развернул он одни только уши.
- Ликерчик. Твой любимый - яичный. Давай? Для сугреву?.. Или валерьяночки? И плова?
- А можно... сегодня ликерчик, а завтра валерьяночку? - явил-таки, свою наглую морду Зигмунд.
- Ну, ничего себе! Не настолько я перед тобой и винова... Та-ак... А в чем это ты?.. А чем это от тебя пахнет?.. Пирогом?!.. Стоять!
Кот, вырвавшись, наконец, метнулся сначала в сторону своего спасительного лаза, а потом, передумал и нырнул в едва открывшуюся садовую дверь.
- Ого! - проводил его удивленным взглядом Ветран. - Куда это он?
- Он меня обманул, - так и осталась я сидеть на полу. - Я думала, он голодный. Ползала перед этой дыркой на коленях, прощения у него просила, а он нажрался пирога, трахикарпус полосатый, и передо мной еще и выпендривался. Груша! Это ты его накормила?.. Груша...
- Я... - робко проблеяла домовиха. - Зигмунд меня очень попросил.
- Попросил, значит. Ну что ж, пусть теперь Зигмунд будет твоим хозяином, - с обидой сообщила я злополучной дырке. - Ты меня поняла, Грундильда?
- Анастэйс.
- А ты... Ты тоже молчи, - попал 'под обстрел' и воин духа. - Вы все уже свой выбор сделали. Вот с ним и живите, а я уж сама как-нибудь. И вообще, я... - растерянно обхватила я голову руками. - Я ведь зачем-то сюда пришла...
- За посудой, - сдавленно произнес мужчина. - Я пришел тебе помочь.
