К моему большому удивлению, поднявшись наверх, я не обнаружила на двери платья. В последние разы, когда мне требовалось появиться с Этаном на публике, он предоставлял мне роскошные платья от кутюр, чтобы я не ставила Дом в неловкое положение своими повседневными джинсами и топами. Вначале, я оскорбилась. Но даже девушка, помешанная на джинсах и обуви Пума, способна оценить прекрасный крой, если тот очевиден.
В этот раз на двери не было ничего кроме маленькой таблички, а в шкафу висели только мои вещи.
Ну ладно. Наверное, так даже лучше. У меня действительно не было времени строить из себя девушку, которая без Ланвин [63] не может выйти из дома.
За отсутствием выбора, я искупалась и скользнула в одно из платьев, подаренных Этаном. Черное коктейльное платье длиною до колен, состоящее из корсета и юбки-колокольчика, ткань которой ложилась от верха до низа горизонтальными складками.
Я остановила выбор черных туфлях на каблуке, полученных от Этана вместе с платьем. Кобура для кинжала отправилась на бедро под юбку. Единственным аксессуаром стал медальон Кадогана. Волосы я оставила распущенными, челка легла на лбу темной каймой.
Накрасившись, я отправила сообщение Паулю Сермаку.
— СКАЖИ МАРИ, Я ГОТОВА С НЕЙ ВСТРЕТИТЬСЯ.
После сунула телефон в маленький черный клач. Настало время пойти поиграть с мальчиками.
ГЛАВА 18
«В» ОТ СЛОВА ВЕЛИКОСЕРДИЕ
Этан стоял у опорной стойки перил на первом этаже. Как только я шагнула на последнюю ступеньку, он поднял глаза на меня.
— Замечательно выглядишь.
— Спасибо, — сказала я, смущенно пригладив юбку. — Ничего, что я надела это платье во второй раз?
Этан ответил дразнящей улыбкой.
— Только не говори, что ты рассчитывала получить еще одно?
— Это было бы просто смешно. Я весьма далека от юношеских предрассудков.
Его улыбка стала более рассудительной.
— Ты любишь то, что тебе нравится. Никогда не стыдись того, что доставляет тебе удовольствие. Твое умение наслаждаться простыми вещами, как, например, еда, одежда, архитектура, — весьма привлекательное качество.
Я отвернулась от тепла его глаз.
— Мы готовы?
— Кинжал при тебе?
— Редко выхожу из дома без него.
— Тогда, вперед, в пункт назначения, Страж.
Он редко бывал таким веселым. Я прямо не ожидала подобной жизнерадостности, учитывая, куда мы едем. Этан, определенно, умел вести себя на официальных мероприятиях. Ему шел смокинг, и он знал, как поддержать беседу на любую тему. Вот только готовые внимать слушатели нам вряд ли светили.
Оказавшись в машине и начав пристегиваться, мы встретились глазами.
— Как думаешь, в этот раз МакКетрик тоже попытается устроить засаду?
Он фыркнул и завел машину.
— С учетом, как нам везет, — весьма вероятно.
К счастью, он оказался не прав. Мы добрались до Лейк Шо Драйв без происшествий, не считая ужасной пробки, из-за которой машины буквально ползли по дороге.
Несмотря на поздний час, зеваки все же нашли веское основание, чтобы создать пробку. Обычно в подобных случаях, движение практически останавливается, поскольку водители решают замедлить ход, чтобы поглазеть на аварию. А тут даже и аварии-то не было. Просто пара намылившихся в клуб девочек стояла с надутыми губками возле машины, пока полицейские выписывали им штраф.
Мы были где-то в районе Нави Пьер, когда я заговорила на тему, которую он до сих пор не поднял сам.
— Не собираешься рассказать мне о звонке Дариуса?
Пусть уж он лучше проделывает в деревьях дыры, чем держит все в себе. По крайней мере, в первом случае я могла оценить масштабы проблем. Во втором же — пребывала в полном неведении.
Этан немного выждал, прежде чем ответить.
— В этом нет необходимости.
— Нет необходимости сообщить своему Стражу, что думает о Доме глава ГС?
— Достаточно сказать, что он подбирал слова, описывая мое умение руководить.
Я окинула его взглядом.
— И это все? Ничего не упустил?
— Временами политика затрагивает Дом. Иногда это неизбежно. Но моя работа, как Мастера, оградить тебя от этого. Не от обсуждения стратегии, союзов и прочего, а от политического давления сверху. Твоей должности соответствуют определенные задачи, которые не включают беспокойство о моей работе или работе Дариуса.
— Спасибо. Хотя это совсем не помогло подготовиться к неминуемому пинку по лицу от ГС.
Он умолк.
— Знаешь, все-таки хорошо, что временами ты такая умная.
Я широко улыбнулась.
— Одно из моих лучших качеств.
Он хмыкнул.
— Хорошо. Исключая грязные подробности, он весьма убежден, что наше расследование рейвов только усугубляет проблему и привлекает к ней все больше внимания. По его мнению, с этим должен разбираться ГС. Если или когда они посчитают, что пора вмешаться, тогда примут меры.
— Вау, — с сарказмом сказала я. — Да они совсем не наивны. А какие дальновидные.
— Внимание к деталям никогда не было сильным стороной Дариуса. Назовем это дальнозоркостью бессмертия: он часто рассматривает ситуацию лишь в целом, — Этан забарабанил пальцами по рулю. — Даже не знаю, что сказать, чтобы убедить его в обратном и заставить понять всю серьезность ситуации.
— Может нужно устроить Дариусу встречу с МакКетриком?
Он усмехнулся.
— В целом, не плохая идея. Хотя не уверен, кто из наших скандалистов одержит победу: Британец или Американец.
— Интересно, четыре месяца назад ты мог бы представить подобное?
Он скользнул по мне взглядом.
— То есть, Страж?
Я задумалась, как выразить мысль словами.
— Когда выдаются плодотворные деньки, меня посещает мысль, что благодаря друг другу мы совершенствуемся. В плане работы, — быстро пояснила я. — Ты напоминаешь мне о Доме, о том, за что мы боремся.
— А ты напоминаешь мне, каково это — быть человеком.
Я кивнула, почувствовав себя немного глупо из-за сентиментальности.
— Мы хорошая пара, — сказал он, с чем я согласилась.
Напряжение спало. Казалось, сейчас нам хорошо работалось вместе: как будто мы обрели то хрупкое равновесие между дружескими и любовными отношениями.
Я не хотела стать одной из тех девушек, которых больше привлекает то, что им не дано иметь. Но тут был иной случай. Вопреки всему, в том числе и всем советам касающихся отношений, которые в течение веков давали мамы своим дочерям, подруги подругам, казалось, он и вправду менялся. Теперь Этан ухаживал за мной с помощью слов, доверия и проявления уважения, а не использовал существующую между нами химию.
