— Чт-то? — Эшли нервно сглотнула. Ее пульс все еще был учащенным, и ей хотелось продолжить. У парня были другие планы.
— Нет, мы не можем. Нужно сделать все правильно. — Иэн отошел от нее, переборов себя, и быстро натянул на себя футболку. Эшли скоропалительно стала застегивать пуговицы на рубашке, видя, как он смотрит на ее.
И ей это нравилось.
Но еще больше ей нравилось, что он сказал, что хочет сделать все правильно, значит, что он действительно что-то испытывает к ней, что-то нежное, сильнее похоти.
— Я дурак, — буркнул он со смешком, наливая себе воды, и осушая стакан. Он с грохотом опустил его на стол. — Но я умный дурак. Я… так. — Он обернулся к Эшли, принимая решение. — Думаю, тебе нужно уйти… мм… заняться делами какими-нибудь менее… менее…
— Возбуждающими? — подсказала Эшли, и парень кивнул:
— Да… лучше… иди домой, сделай уроки… займись исследованием. Да.
Эшли покачала головой, потешаясь над парнем, но ушла. Она все еще улыбалась, когда спускалась по лестнице во двор многоэтажного дома. Воображение по-прежнему рисовало будущее, где она и Иэн, гуляют вместе, болтают, готовят ужин… она прикасается к нему… а он с нежностью целует…
Чтобы эти фантазии стали реальностью, рано или поздно ей пришлось бы сделать то, что она сделает сегодня. Выйдя во двор, она спряталась за высоким деревом, и принялась ждать, когда выйдет ее парень.
Время тянулось невыносимо медленно, солнце светило прямо в спину, и Эшли начала потеть. Когда ноги устали, а голова начала кружиться, она увидела, как Иэн выходит во двор, и уверенной походкой, направляется к своей машине. На нем был серый свитер, с подвернутыми рукавами, черные штаны и ботинки. Он сел в машину и уехал, а девушка выбралась из-за дерева, и вбежала в подъезд дома, где он жил. Ее шаги отдавались от стен, когда она взлетела на третий этаж, вставила дубликат ключа в замок, и вошла в его крошечную, однокомнатную квартиру; сердце колотилось в груди как сумасшедшее; адреналин бушевал в крови.
Несколько секунд, Эшли стояла, прислушиваясь к тишине, потом, приступила к делу: сначала обследовала комод с одеждой. Ничего. Ничего кроме одежды, довольно дорогой. Потом, она порылась в его рюкзаке, впрочем, не надеясь на удачу, но она подумала: может он прячет это в шкафчике в школе?
Совесть тут же дала ей знать о себе: она подозревает парня в том, что возможно он не делал. Он единственный человек, с которым она чувствует себя так хорошо. Чувствует себя в безопасности. Она не имеет права все портить!
Но одно воспоминание той ночи, когда Скай обнаружила, что письма которое написал ей Том нет, заставило отбросить всякие сомнения. Эшли не должна была думать о том, что Иэн как-то замешан во всем этом, но она думала. Эшли сказала о письме только одному человеку. Больше никто не знал. Только Скай, Иэн, и Эшли. А потом, кто-то набросился на Скай в лесу…
У Эшли было предположение, какая во всем этом может быть связь, но она не верила. Отметала всякую мысль. И все же, она здесь.
На лестнице послышались шаги.
Девушка замерла посреди комнаты, все ее мышцы словно одеревенели.
Шаги уже были около двери в квартиру.
Почему он вернулся домой?!
Послышался звон ключей, и Эшли очнулась. Она бросилась в сторону кровати, и забралась под нее, набросив сверху одеяло, чтобы ее не было видно.
Дверь открылась, и девушка затаила дыхание.
— Да. — В коридоре послышался голос парня. — Я виноват, что забыл эти чертовы ключи, что еще ты от меня хочешь? Я же вернулся за ними. Я откроюсь вовремя, прекрати паниковать… да… Да. Я был занят другими делами, приятель.
Иэн отключился. Эшли зажмурилась, прижимая руки к груди. Она слышала, как Иэн ходит по квартире, и представляла, что скажет ему, если он увидит ее у себя под кроватью.
Может, сказать, что она хотела устроить ему сюрприз?
Сердце колотилось так громко, что она перестала разбирать где стучит оно, а где шаги Иэна.
Снова открылась дверь.
Гремят ключи в замке.
Эшли подождала, пока стихнут шаги на лестнице, и шумно вздохнула. Она стремительно выползла из-под кровати, и отползла к стене, прижимая руки к груди, словно боясь, что выскочит сердце; адреналин ударил в голову, и она засмеялась.
Вот это да!
Уже давно с Эшли не случалось ничего подобного.
Она понемногу пришла в себя, и когда собиралась встать, вдруг заметила, что из-под кровати виднеется небольшая коробка. В таких обычно хранятся документы.
Плохое предчувствие заставило Эшли достать коробку. Ее пронзил шок, и недоверие: на коробке было написано имя Тома Гордона.
Почему это в доме Иэна?
Неужели, Эшли оказалась права?
Дрожащими руками, она сняла крышку с коробки, и, затаив дыхание, стала рассматривать вещи, которые, как она считала, принадлежали Тому. По сути это был бесполезный для нее хлам, который, несомненно значил очень многое для Тома, и Эшли расслабилась.
Эта коробка могла оказаться у Иэна по многим причинам. В школе он присматривал за Томом, и возможно он решил, что просто так избавиться от его вещей, будет бесчеловечно, и поэтому он решил оставить их себе. Спасительная мысль тут же испарилось, когда в этой куче вещей — сломанных игрушек, фотографий… она увидела конверт, до боли напоминающий тот самый, который она нашла в комнате Скай, за коллажем с фотографиями.
Эшли открыла конверт и ее ожидал новый шок.
В нем было то самое письмо. А еще — подвеска с бабочкой, с которой не расставалась ее кузина. Это все было в комнате Иэна. Значит, Эшли была права насчет него.
Внутри образовалась пустота, которая не появлялась уже очень долгое время.
В этот раз, эта пустота останется надолго.
* * *
Эшли уверенно пробиралась в темноту леса, окруженную деревьями, и небольшими кустами, которые прекратились, как только она отошла от дороги. В ее руке дрожал фонарь; свет плавно перетекал от одного дерева к другому.
Сейчас, в темноте, где из освещения был только ее собственный фонарик, и полная луна, соприкасающаяся с верхушками деревьев, Эшли подумала, что это не было такой уж хорошей идеей — идти в лес, сегодняшней ночью. Но она слишком поздно выбралась из дома Иэна, потом ее ожидала двухчасовая лекция от мамы, после чего она заставила ее помогать готовить ужин, и в итоге, Эшли выбралась из дома только в девять часов вечера.
За ужином они снова говорили о том, что делать со Скай, стоит ли переводить ее в другую школу. Это все дико злило Эшли — что судьба кузины решается без ее присутствия, и сейчас в ее голове до сих пор прокручивался диалог мамы и папы. Потом к этому диалогу медленно примешались мысли о том, что Эшли нашла в коробке под кроватью Иэна Грейсона, и вот уже ее охватила меланхолия.
