Она не отступила, но взглянула на невидимых охранников, которые стояли вокруг них.
— Мы можем поговорить без свидетелей? — Спросила Эйслинн.
— Разумеется, — ответил Кинан и жестом отпустил охранников, радуясь тому, что ему представился наконец случай сделать что-то привычное.
Ему самому частенько надоедало постоянное присутствие охраны. Охранники отошли подальше, увеличив круг, в центре которого стояли Кинан и Эйслинн.
Уперев руку в бедро, она кивнула, посмотрев на Ниалла, который остался стоять за спиной Кинана:
— И ты тоже, «дядюшка»…
Широко улыбнувшись, Ниалл выступил вперед и отвесил низкий поклон:
— Ниалл, миледи, придворный советник нашего короля в течение последних девяти столетий.
— Оставь нас, Ниалл, — сказала Эйслинн таким тоном, словно уже привыкла отдавать приказы.
— Как пожелаете. — Ниалл сделался невидимым и отошел к охранникам.
Когда он был уже достаточно далеко, чтобы они могли поговорить, не будучи услышанными, Эйслинн посмотрела на Кинана сузившимися глазами и четко произнесла:
— Угрожать мне или Сету — натуральная тупость. Нет, — пресекла она его попытки сказать что-нибудь в свою защиту, будто все, что он мог сказать, было для нее неприемлемым. — Первое, что мы должны прояснить, если ты хочешь, чтобы я с тобой вообще поговорила: мы не будем трахаться, и ты не посмеешь приближаться к бабушке или Сету.
— Ого! — Выдохнул Кинан и теперь уже отступил от нее.
Никто, кроме Донии и Бейры, не смел говорить с ним в таком тоне. Может, его силы и связаны, но он все же король!
— Именно так. — Эйслинн толкнула его обеими руками. — Я тебе нужна, чтобы вернуть силы, которые у тебя сперла Зимняя Королева, так?
— Да, все верно, — согласился Кинан, растягивая каждое слово.
— Значит, если со мной что-нибудь случится, удача помашет тебе ручкой, правильно? — Эйслинн с вызовом подняла голову выше.
— Правильно.
— Если ты думаешь, что угрозами заставишь меня сотрудничать, то ты полный идиот. Ничего не выйдет. — Она кивнула, подтверждая свои слова. — Я не позволю тебе использовать меня как оправдание для того, чтобы причинить вред тем, кого я люблю. Ясно?
— Ясно, — откашлявшись, сказал Кинан.
После этого Эйслинн быстро зашагала прочь. Охранникам и Кинану пришлось прибавить скорость, чтобы догнать ее.
Через несколько напряженных минут, Кинан спросил:
— Ну и что же ты предлагаешь? Ты — Летняя Королева.
— Знаю, — тихо произнесла Эйслинн. — Я в этом практически уверена, но вся соль в том, что я тебе нужна намного больше, чем ты мне.
— Ну и чего же ты хочешь? — Осторожно поинтересовался он.
Ему еще никогда не встречался ни смертный, ни фейри, настолько не соответствующий его ожиданиям.
Она на мгновение задумалась.
— Свободы. Хочу не знать, что фейри вообще существуют. Хочу быть смертной. Но теперь все это невозможно.
Он хотел привлечь ее к себе, но не стал этого делать. Она была такой же неприступной, как и в их первую встречу. Но теперь не из-за страха, а из-за того, что уже все для себя решила.
— Скажи мне, чего ты хочешь из того, что я могу тебе дать. Мы должны править вместе, Эйслинн.
Она прикусила губу, а потом тихо, почти шепотом, сказала:
— Я могу это сделать. Я не хочу, но другого выхода не вижу, если это действительно то, чем я являюсь.
Кинан застыл на месте.
— Ты говоришь «да»?
Эйслинн остановилась и поймала его взгляд. Черты ее лица ожесточились.
— Но я не буду жить с тобой, и вообще с тобой не буду .
— Но тебе нужна комната во дворце на холме.
Он не сказал «на случай возникновения проблем». Для таких разговоров у них еще будет время. Монархов фейри можно убить: его мать доказала это.
— Некоторые встречи, — продолжал Кинан, — проходят довольно поздно, да и…
— Моя собственная комната, — перебила Эйслинн. — Отдельно от твоей.
Кинан кивнул. Он может быть терпеливым.
— И я не перестану ходить в школу, — добавила Эйслинн.
— Мы могли бы нанять учителей… — начал было он.
— Нет. Школа, потом колледж. — Голос ее звучал твердо, уверенно.
— Колледж, — повторил Кинан. — Тогда мы найдем тот, который тебе понравится.
Он снова кивнул. Ему не нравилось то, как она настаивает на независимости. Когда он начал свои поиски, женщины были более покладистыми. Однако в ее положении не так уж глупо цепляться за мир смертных. Это может даже принести пользу их Двору.
Эйслинн наградила его дружелюбной улыбкой. Она выглядела готовой к сотрудничеству.
— А знаешь, я могу относиться к этому, как к работе .
— Работе? — Переспросил Кинан.
— Работе. — У нее был странный голос, как будто она обдумывала только что сказанное.
Он не сказал ничего, чтобы заполнить повисшую после слов Эйслинн тишину. Работа? Его суженная рассматривает их союз как работу?!
— Я не знаю тебя. Ты не знаешь меня. — Эйслинн одарила его еще одним странным взглядом. — Мы можем вместе работать, но это все, что я могу предложить. Я с Сетом. И это не изменится.
— Значит, ты просишь меня оставить смертного? — Кинан очень старался говорить спокойно.
Но ему было больно от этих слов. Он знал, что она и раньше думала об этом, но, облеченная в слова, эта ситуация стала как будто более реальной. Его королева — его суженная, предназначенная ему самой судьбой — собиралась быть с другим, принадлежать смертному, а не ему, Кинану.
Эйслинн снова вздернула подбородок.
— Нет. Его оставляю я . И это не обсуждается.
Кинан не стал спорить, не стал напоминать ей, что все смертные умирают. Он не стал говорить ей, что ждал ее — одну ее — всю свою жизнь. Не стал напоминать ей о том, как они смеялись и танцевали, как хорошо им было на ярмарке. Ничто из этого сейчас не имело значения. Главное — она сказала «да».
— Это все? — Мягко спросил он.
— На сейчас, — ответила Эйслинн, и в ее голосе больше не было ни гнева, ни агрессии.
На секунду она показалась ему растерянной.
Эйслинн нерешительно спросила:
— Итак?
Ему хотелось ликовать, сжать ее в объятиях, пока она не откажется от всех своих условий; хотелось плакать оттого, что, согласившись принять его, она все же оттолкнула его. Однако, взяв себя в руки, он спокойно сказал:
— Итак, моя королева, мы должны найти Донию.
Кинан вытащил из кармана мобильный и набрал номер Донии. Ее не было дома, а может, она просто не брала трубку, чтобы не разговаривать с ним. Поэтому он оставил сообщение с просьбой перезвонить и отключился. После этого Кинан послал нескольких охранников на поиски Донии.
