— Даже если бы очень захотел, — он скривился от боли, — все равно бы не смог. Я сжег ее фотографию, а пепел развеял по ветру. Собрать его тебе, как понимаю, будет непросто. А без этого и говорить не о чем. — С издевкой посмотрел на Эрику и, пошатываясь, направился к выходу. — Сообщите, когда все закончится.
Батори снова дернулся в сторону негодяя, но Ведающий его удержал.
— Это сейчас не поможет! Остынь! Нужно найти выход!
— И где же, черт возьми, его искать?! — Со всей силы ударил кулаком по стене, отчего сверху посыпалась штукатурка.
— Что ты чувствуешь? — присел возле девушки Даниэль.
Та беззвучно заплакала:
— Сильный жар. А еще боль…
— Если не снять порчу немедленно, она умрет, — безжизненным голосом прошептал Этери.
— Пробовал нейтрализовать заклятие?
— Это мне не по силам. Заговоренный предмет он уничтожил, — пальцы юноши сжались в кулаки. Одна мысль об Эчеде приводила его в бешенство.
Приблизившись к девушке, Этери осторожно поднял ее и перенес в кресло.
— Цецилия говорила, что порча — это как яд. А против любой, даже самой сильнодействующей отравы всегда имеется противоядие, — ухватился за слабую надежду Даниэль.
— Настой анемоны, наверное, смог бы помочь, — неуверенно отозвался Батори. — Но чтобы отыскать этот цветок потребуется время. А его как раз у нас и нет, — глухо закончил он, в сотый раз дотрагиваясь до влажного лба Эрики.
— Отвезите меня домой, — слабо попросила она, с усилием выталкивая слова. — Я должна вам кое-что показать.
Ведающий открыл было рот, чтобы о чем-то спросить, но девушка его опередила:
— Это важно! Пожалуйста…
— Перенеси нас! — потребовал Этери. — Скорее!
Почувствовав под ногами твердую почву, ведьмак устремился наверх.
— На чердаке… — Эрика негромко застонала. — Там бабушка хранит свои травы.
Молодому человеку казалось, он держит в руках огонь, обжигающий и невесомый.
— Ключ под половицей, — еле слышно прошептала она.
Даниэль отпер замок. В небольшом помещении, заставленном разномастными склянками и увешанном маленькими холщевыми мешочками, витал запах сушеных трав, терпкий и сладкий одновременно. Завидев такое богатство, юноша тихонько присвистнул, и щелкнул выключателем. Лампочка под потолком неярко вспыхнула.
Не теряя времени, Этери принялся осматривать полки со стеклянными банками, на каждой аккуратным убористым почерком были выведены по-венгерски названия трав и зелий.
— Ты только взгляни! — Даниэль не верил своим глазам. — Не каждая ведьма может похвастаться такой коллекцией. Хотел бы я познакомиться со старшей представительницей этого странного семейства.
— Лучше помоги отыскать лекарство, — одернул друга ведьмак, не переставая изучать стеллажи.
К вящей радости на нижней полке удалось обнаружить уже готовый настой из красных лепестков анемоны. Схватив заветную бутылочку, он открутил пробку и заставил Эрику проглотить несколько капель.
— Думаешь, подействует? — обеспокоенно спросил Ведающий, присаживаясь на край тахты.
— Надеюсь, — напряженно ответил Батори и убрал со лба Эрики влажную прядь.
Постепенно жар начал спадать, а дыхание девушки выровнялось.
— Возвращайся в гостиницу. Я останусь здесь, — шепнул другу Этери.
— Уверен? Или может составить компанию?
На лице юноши мелькнула слабая улыбка:
— Вечером сюда явится твоя бывшая зазноба, поэтому, если не хочешь с ней объясняться, поторопись.
Дважды просить Даниэля не пришлось. Стоило ему услышать о несостоявшейся пассии, как благие намеренья тут же испарились, а через секунду и от него самого остался лишь дымный след.
* * *
С трудом разлепив веки, уперлась взглядом в потолок, разукрашенный искусно сплетенной паутиной. Через круглое окно чердака проглядывали вечерние сумерки, звуки дождя усыпляли, и я уже намерилась снова окунуться в сонный омут, когда увидела сидящего рядом Этери. Смутные образы вихрем пронеслись в голове.
— Ты как? — Молодой человек заботливо поправил сползший плед.
Чуть хриплым от сна голосом проговорила:
— На этот вопрос смогу ответить, когда узнаю, что произошло. — Недоуменно оглядела «лабораторию». — И что мы делаем в святая святых моей бабушки?
— Совсем ничего не помнишь? — попытался уточнить парень.
— Немного. На рассвете ты сбежал, не желая столкнуться с моей лучшей подругой. А потом… Все словно в тумане. Я опять что-то натворила? — С опаской глянула на свои руки, словно ненавистные рисунки могли поведать о событиях минувшего дня.
Рассказ Этери возродил в душе целую гамму чувств и эмоций. От смущения из-за того, что вытворяла в универе (неизвестно, чем все могло закончиться, не вмешайся вовремя венгр) до тихого ужаса: этот подонок Крис снова пытался меня убить! Кажется, это входит у него в привычку.
И почему-то за случившееся Этери винил себя.
— Прекрати! Ты не можешь уследить за каждым его шагом! И боюсь, твой приятель не успокоится, пока не завладеет этим чертовым даром!
— Или пока не допросится и не займет место на кладбище, предназначенное им тебе, — на полном серьезе произнес венгр, и я невольно поежилась. Как уже успела заметить, Этери был из той породы людей, которые слов на ветер не бросают.
— Я боюсь Кристиана, но еще больше боюсь самой себя, — немного поколебавшись, призналась я. — Все чаще совершаю поступки, о которых в прежние времена и думать не смела. Что самое ужасное, не могу себя контролировать, как будто во мне живет другой человек, моя полная противоположность.
— Значит, загадывая желание, ты больше всего мечтала измениться, — выдвинул догадку парень.
Рассказывать о собственных комплексах и недостатках вовсе не хотелось, поэтому я перевела разговор на другую тему, задав вопрос, который уже несколько дней не давал покоя:
— Мне кажется, наши пути уже пересекались, незадолго до твоего появления в Виленске, ведь так?
Приготовилась встретить недоумение или удивление, но вместо этого Этери с явным облегчением произнес:
— Догадалась.
— А ты, увидев меня, тоже сразу все понял?
— Пожалуй. Только гнал от себя эту мысль, убеждая, что так не бывает.
— Оказалось, бывает… — Обхватив руками колени, задумчиво продолжила: — Выходит, тем тоже был нужен этот злополучный дар.
— К счастью, нет. Им требовалось нечто другое. Но если бы догадались, каким сокровищем ты обладаешь…
— У Камила и его дружков появился бы еще один повод меня прикончить, — заключила я. — А вы? Если бы вам стало тогда известно, что спрятано внутри меня, как бы вы себя повели?
