Габор мельком глянул на рисунок и, скомкав бумагу, швырнул в камин. Пламя тут же поглотило ее.
— Дар уже у них? — с явным беспокойством поинтересовался колдун.
— Сомневаюсь. Тогда бы они так долго там не торчали.
— Но лучше подстраховаться, — предостерег ведьму Батори. Откинувшись на спинку кресла, нервно побарабанил пальцами по столу. — Эта сила ни в коем случае не должна оказаться у Эчедов.
— Согласна. — Маргитта спрыгнула на пол, золотые браслеты на ее руках тревожно звякнули. — Но может статься, что наследие Эржебет уже у них, а эти упрямцы, сам понимаешь, вряд ли согласятся с ним добровольно расстаться. Придется принять кое-какие меры.
— Для этого тебе не нужно мое благословение. Действуй по своему усмотрению. Даю тебе полную свободу выбора.
Чародейка с вызовом посмотрела на предводителя:
— Даже если придется уничтожить твоего внука?
— Даже его, — без всякого замешательства ответил Габор. Чуть погодя, так же бесстрастно добавил: — Он для меня значит не больше, чем остальные.
Глава третья
Ледяной поцелуй
Россия. Виленск
Ведающий заглянул в номер Криса и к своему удивлению обнаружил там Этери, вдохновенно орудующего ножницами.
— Решил переквалифицироваться в портного? — не замедлил поинтересоваться он.
— Попробую прибегнуть к превентивным средствам. — Взяв со стола миниатюрный, распухший от своего содержимого мешочек, парень аккуратно поместил его под распоротую подкладку куртки. — Знаю наверняка, Эчед не успокоится, а сидеть сложа руки и ждать, пока произойдет непоправимое, я не намерен.
— Честное слово, вы с Крисом с ума спятили! — негодующе воскликнул приятель. — Одному неймется извести бедную девушку, другой готов ради этой самой девушки извести друга, и оба, как мне кажется, напрочь забыли, зачем нас сюда отправили!
Этери смиренно выслушал справедливую отповедь, а потом спокойно произнес:
— Будь добр, постой на шухере. Не хотелось бы, чтобы Кристиан что-нибудь заподозрил. Осталась самая малость. — Вооружившись иголкой, принялся делать незаметные стежки.
Но Ведающий и не подумал выполнить просьбу.
— Этери, одумайся! — безуспешно взывал он к голосу разума. — Если с Крисом что-нибудь случится, Цецилия с нас с живых не слезет! Да и мы себе этого не простим.
— Будет паинькой, и ничего не случится, — последовало логичное заверение.
— В противном случае? — Даниэль с опаской поглядывал на куртку, словно Этери держал за хвост гремучую змею.
— В противном случае это послужит ему уроком. — Молодой человек удовлетворенно оглядел результат своего труда. Удостоверившись, что куртка выглядит точно так же, как прежде, повесил ее обратно на вешалку.
— Но ведь не убьет же? — не переставал докапываться парень.
— В записях ведьмы, у которой я позаимствовал эту вещицу, сказано, что такого рода магией не предусмотрен летальный исход. Просто человек, попытавшийся причинить вред другому, на собственной шкуре ощутит все «прелести» своего колдовства.
— Постой-ка, — нахмурился Даниэль, — уж не хочешь ли ты сказать, что нашел этот своеобразный оберег у Кальманов?
— Точно! Там такого добра навалом, — простодушно откликнулся приятель. — Исчезновения одного мешочка старуха даже не заметит. Она, похоже, в этих делах настоящий спец.
Ведающий задумчиво потер подбородок:
— Странно только, что сама Эрика не догадывается об уникальных способностях своей бабушки.
— Или так ловко притворяется… — Покоробило даже само предположение. Не могла же она все это время водить их за нос! Но чтобы отмести подозрения, Этери решил: — Придется еще раз туда наведаться и все как следует разнюхать.
— Предлагаю отправиться немедленно. Где сейчас эта загадочная красавица?
— На занятиях, — хитро сощурился блондин.
— А значит, ничто не может помешать нашим планам, — подытожил чародей, на время позабыв о Кристиане и подлянке, которую приготовил тому Этери. — С удовольствием приму участие в ревизии чердака!
— Даже боюсь вообразить, что мы там обнаружим.
* * *
В университет шла, натянув капюшон почти на глаза и сосредоточенно изучая мокрый асфальт. До самых дверей меня провожали любопытные взгляды. Как сообщила утром Иза, народ уже мозоли на языках понатер, обсуждая странные метаморфозы, произошедшие с тихоней Эрикой, из серой мышки в одночасье превратившейся в сумасбродную девчонку. Теперь я понимала, что некоторые особенности моего характера вовсе не усложняли жизнь, а наоборот, делали ее намного проще. Как бы хотелось повернуть время вспять и все исправить! Стать прежней Эрикой, неподвластной никакому волшебству, в которое и до сих пор с трудом верилось.
Занятия начались лекцией по философии. Плохой знак! Никогда не любила этот предмет и зачастую обходила его своим вниманием. Преподаватель-философ, мужчина неопределенного возраста в круглых очках и с редкой козлиной бородкой, питал ко мне примерно те же чувства, что и я к его предмету, поэтому при виде меня состроил такую злобную физиономию, будто сию минуту готов был распять на кресте за все мои прегрешения.
С опаской обойдя кафедру, заняла свободное место возле окна. Сосед по парте предложил скоротать время за игрой в «Морской бой», на что я не раздумывая согласилась. Но даже успешное потопление вражеского крейсера не смогло отвлечь от мыслей о Кристиане. Точно знала, этот ненормальный еще не раз попортит мне жизнь. Сейчас поди спит и видит, как бы свести со мной счеты. Колдун проклятый!
За грустными размышлениями и нешуточными сражениями незаметно пролетела первая пара.
— Не забудьте подготовиться к семинару, — напутствовал после звонка профессор, сгреб свои манатки в портфель и спешно покинул аудиторию.
— И с чего это мы так пригорюнились? — прожурчал жизнерадостный голос, а затем нарисовалась и сама его обладательница. Алиса плюхнулась на освободившееся возле меня место и как ни в чем не бывало продолжила: — От одного твоего вида уже плакать хочется.
Я с недоумением взглянула на подругу:
— Неужели что-то пропустила? Когда это мы успели помириться? Ты вроде бы грозилась порвать со мной отношения навсегда.
— Значит, погорячилась. Уже давно на тебя не сержусь, — бесхитростно призналась девушка.
— Понимаю… Просто мне об этом забыла сообщить, — не сдержалась я. — И, наверное, именно поэтому столько времени не отвечала на звонки и смски.
— Да ладно тебе, не куксись! — Алиска прижалась к моему плечу и доверительно проронила: — Мне тебя не хватает.
