— Да ладно тебе, не куксись! — Алиска прижалась к моему плечу и доверительно проронила: — Мне тебя не хватает.
— А мне тебя. — От умиления я едва не прослезилась.
Одной проблемой меньше и на том спасибо!
От избытка чувств хотела обнять подругу, но та вскочила и бойко затараторила:
— Давай после пар махнем куда-нибудь! Так хочется развеяться! Сто лет вместе не тусовались.
— Отлично! — с улыбкой откликнулась я. — Скажу Этери, чтобы не встречал сегодня.
— Заодно расскажешь, что между вами намечается. — Девушка заговорщицки мне подмигнула.
— Самой бы хотелось знать, — пробормотала я и набрала номер друга.
* * *
Около трех мы покинули здание университета. Очень скоро я поняла, что Алискина идея насчет променада оказалась не самой удачной. Температура резко снизилась, и город стал медленно превращаться в ледышку. Лужицы покрылись блестящей коркой, с крыш свисали остроконечные сосульки, а ветви деревьев обтянула тонкая ледяная пленка. И это в октябре-то месяце! Кажется, природа окончательно свихнулась.
Постепенно мы отдалялись от центра, плавно перемещаясь из одного бутика в другой. Подруга не пропускала ни одной витрины, подолгу глазела на расфуфыренные манекены, не переставая демонстрировать окружающим глуповато-восторженную улыбку.
— Как думаешь, мне пойдет это платье? — указала она на черный лоскут ткани, усыпанный стразами.
— Ты же не носишь платья, — поморщилась я.
Алиска далеко не походила на анорексичную барышню, уже который год она тщетно боролась с лишними сантиметрами, никак не желающими отставать от бедер и талии.
— А может, мне хочется перемен, — передернула плечиками подруга.
— И ради какого же это счастливчика? — Я поежилась от холода и с тоской покосилась на вывеску кафе, заманчиво мигающую желтыми фонарями.
— А как тебе голубое? — ткнула Алиса в очередной эксклюзив.
— Есть предложение получше! — Подхватив девушку, потянула к приглянувшейся кафешке. Сейчас мои мысли были целиком и полностью сосредоточены на большой чашке горячего капуччино и огромном пирожном с кремом. В такую мерзопакостную погоду как раз самое то. — Перекусим, и с новыми силами бросимся на штурм магазинов. Подберем наряд, который сразит наповал твоего инкогнито-ухажера!
Алису такой замечательный план почему-то не воодушевил. Она застопорилась у витрины и упрямо заявила:
— Есть тут неподалеку неплохое местечко. Тебе понравится!
Минут тридцать мы петляли, словно заметая следы, по периферии. Я в этом районе плохо ориентировалась, поэтому позволила подруге выбирать маршрут. Незаметно подкрались сумерки, и на небе зажглись первые звезды.
— Алиса! — Я тщетно пыталась поспеть за супер энергичной девушкой. От быстрой ходьбы в боку предательски закололо. — Что-то уже перехотелось сладкого. Поехали ко мне! Позвоним Изе, закажем пиццу и…
— Почти пришли! — не дала закончить подруга, выдыхая облачко пара.
Через глухой двор ринулась к недостроенной девятиэтажке, пестревшей яркими граффити. В полумраке рисунки казались почти черными и походили на большие кляксы. Позади махины маячил башенный кран, грозно нависший над угрюмым зданием.
Дальше начало твориться что-то невообразимое. Оказавшись возле строения, Алиса вдруг ни с того ни с сего рванула внутрь, напугав схоронившихся под лестницей котов. Те истошно взвыли и кинулись врассыпную. Абсолютно не понимая, что происходит, я побежала за подругой, надеясь догнать ее и вразумить, а, если понадобится, силой вытащить из жуткого места.
В самом здании было темно, хоть глаз выколи. Ежась от сквозняка и ступая почти на ощупь, с облегчением заметила знакомый плащ, мелькнувший в черном провале двери, и во весь голос закричала:
— Эй! Что на тебя нашло?!
Преодолев еще несколько метров, обогнула стену и обнаружила Алису посреди огромного помещения. Та, словно драматическая актриса на сцене, сосредоточившись на каком-то предмете, смотрела поверх моей головы. Я повернулась в ту же сторону, но ничего, кроме прожектора, подобно софиту освещавшего девушку, не увидела. Ветер трепал светлые волосы, на губах застыла странная улыбка.
Спотыкаясь о разбросанный на полу мусор и мелкие камни, двинулась к ней.
— Алиса, это уже не смешно! Пойдем отсюда!
Мне так и не удалось подойти к подруге. Сделав пару шагов, остановилась как вкопанная, наткнувшись на невидимую преграду.
— А я уже вас заждался.
По коже побежали мурашки. В темноте не сразу смогла разглядеть Кристиана. Он стоял в своей излюбленной позе: прислонившись к стене и скрестив на груди руки. Оторвавшись от серой кладки, не спеша направился ко мне. Алиса засеменила рядом, с подобострастием заглядывая в глаза своему «повелителю». Разве что язык не вывалила от счастья, словно преданная собачонка.
Я судорожно сглотнула. На этот раз прогноз обещал быть неутешительным. Этери поблизости не просматривался, а значит, и помощи ждать было неоткуда. Попробовала отступить назад, но не смогла, круг замкнулся. Я снова оказалась в западне, из которой пока не видела выхода.
Кристиан покачал головой и с омерзительной улыбочкой произнес:
— Бесполезно. Посмотри сюда.
Меня окружали камни, испещренные какими-то знаками.
— Ты не сможешь через них переступить, даже не старайся, — с издевкой прокомментировал ведьмак.
Вот недоносок! Не успела отойти от прошлого потрясения, как он уже приготовил новое. Если бы чувствами можно было убить, Кристиан незамедлительно пал бы бездыханным, сраженный переизбытком ненависти.
Присев на корточки, попыталась оттолкнуть от себя хотя бы одну магическую штуковину, но стоило коснуться ее, как меня будто пронзило током, а над камнем завертелся кольцами дым. Я вскрикнула и отдернула руку.
Керестей негромко рассмеялся:
— Даже не думай, это не для средних умов. Ну а ты, дорогуша, — обернулся он к моей вероломной подруге, — можешь топать отсюда. Больше ты не понадобишься.
Сразу было видно, что та рассчитывала на другую финальную сцену. Небось, вообразила, что после того, как Крис поквитается со мной, она тут же окажется в его объятиях. Но у коварного искусителя был другой замысел. Ведьмак грубо привлек девушку к себе и впился в нее глазами.
— Убирайся! — громко приказал он.
А в следующее мгновение о недавнем присутствии Алисы напоминал только легкий аромат «Москино».
Кристиан приблизился ко мне и замер за незримой чертой.
— Повлиять на сознание твоей подруги оказалось проще, чем воздействовать на тебя. Не хочешь объяснить сей феномен?
