Жалко всех. Но сейчас я понимала, что решается судьба Амирада. Люди устали жить впроголодь, устали от коррупции, устали от разбитых улиц, нищеты и пьянства, которые процветали с каждым годом правления Рошархов все сильнее. Когда-нибудь любому узурпатору приходит конец. Сегодня был конец Рошархов.
Дядя открыл защиту. Тролли, почувствовав, что слабеют, начали отступать, убегая к своим кораблям. Это было половиной победы. Гвардейцы оттаскивали тела раненых и убитых, и настало время начинать второй акт.
Я взлетела над площадью, неминуемо приковывая взгляды, и приземлилась на балконе невысокого дома, с которого еще несколько часов назад за полем битвы наблюдал мой дядя.
– Ради чего вы сражаетесь? – спросила я у гвардейцев. – Ради короля, который отсиживается в своем дворце? Который трусливо поджал свой рыбий хвост и боится показываться мне – истинной представительнице рода Лазарских. Кому вы хотите служить? Лжецу или той, что несет огонь защиты?
Гвардейцы замерли. Я перевела дыхание. Даже после многократной репетиции речи мне было неловко. Казалось, что никто не откликнется на мои слова. Никто не пойдет за мной – молоденькой девчонкой, которая еще неделю назад была третьей фрейлиной Маринет Рошарх.
– Кто ты? – раздался голос из толпы и вперед вышел капитан.
Молодой. Я часто видела его во дворце. У него было ужасно мало наград в отличие от генерала, стоящего за его спиной и увешанного орденами. Он цыкнул на подчиненного и положил ладонь на плечо молодого капитана, но тот скинул её и сделал еще два шага вперед. Вокруг него образовалось кольцо отчуждения.
– Я спрашиваю, кто ты?
– Жаннет Лазарская. Бастрад короля Киллиана, – честно ответила я, не став скрывать низость своего происхождения. – Последний феникс Амирада. Но главное не это. Главное – кто вы. Мешки мяса с низменными желаниями на службе у псевдо-короля, который двадцать лет назад обманом захватил власть и убил моего отца, или гвардейцы, лучшие воины Амирада, преданные не королю-пустозвону, а своей стране, своему королевству, своему народу? Кто вы, бравые мужчины в доспехах?
Молчание и следом за ним – шепот. И вопрос:
– Откуда тебе знать, что его величество Луи… убил его величество Киллиана Лазарского? – произнес все тот же капитан с запинкой, словно боялся, что за один этот вопрос его четвертуют здесь и сейчас.
Я с трудом подавила улыбку. Это был тот вопрос, который требовался. Которого я ждала.
– Так спросите у него прямо. И если он ответит “да”, то подумайте о том, кому вы служите: ему, алчному до денег убийце, или своему королевству и народу. Если второе, то вы обязаны взять Рошархов под стражу. Их откровения должны услышать все в Амираде. Каждый житель, каждый ремесленник, животновод, торговец и крестьянин. Каждый в Амираде должен узнать, что случилось двадцать лет назад.
Вот и всё. Теперь дело за справедливостью и ритуалом чистой правды.
Жаль, что ритуал чистой правды можно провести лишь по добровольному согласию или как это сделал Дарен – обманом. На наше счастье, Маринет никогда не была прилежной ученицей, вследствие чего осталась откровенной невеждой в магии, поэтому легко поддалась на провокацию Дарена.
Король Луи все рассказал. Да в красках. Эмоционально. Горячо говорил, как он устал жить, будучи никчемным родственником великого короля Киллиана Лазарского, как считал несправедливым, что ему не достался феникс.
Именно тогда он втерся в доверие к Мепе Аранзу – высокородному лорду, который проиграл все свое состояние в карты и остался обижен на весь высший свет. Он стоял в его тени, за его спиной, был кукловодом целых пять лет, в течении которых готовил восстание. Он все продумал. Он скупал розовый жемчуг, потратил на это все состояние Рошархов, даже заложил имущество. Он рисковал. Сильно рисковал.
Луи, как и его дети, был одержим. Он не умел отступать.
Нынешний король, тогда будучи обычным дальним родственником монарха, разыграл гамбит и виртуозно одурачил всех, в том числе самого Мепе Аранзу. Он снабдил его войском троллей, вот только сами тролли получили другой приказ – бежать, как только Луи подоспеет со своим нанятым войском. Но по замыслу Луи – его войско “не успело” спасти Киллиана с семьей, их жестко убили в собственной спальне.
Он спас лишь Аделин Лазарскую, проживавшую в загородной резиденции, на которую якобы было совершенно покушение и если бы не Луи – Амирад лишился бы последней Лазарской – символа минувшей эпохи. Сама Аделин тоже была благодарна Луи и провозгласила его королем. Поспешное решение, но единственное, которое могла принять убитая горем мать.
Луи надеялся, что едва он получит регалии и корону, то моментально обретет феникса. Но он ошибался. Феникс – существо, призванное защищать любимых. Он же старался исключительно для себя.
Луи вместе с семьей, в том числе и переправленным порталом из храма Антуаном, посадили в подземелья дворца, установив мощную защиту. Каждый гвардеец принес мне клятву верности, кроме генерала – его посадили в соседнюю с бывшим королем камеру – после чего гвардейцы начали осматривать дворец. Я отправилась искать дядю и Венсана и не ошиблась, когда предположила, что они в целительском крыле. Брат уже открыл глаза, когда я подошла ближе, и дядя тут же поднялся с места.
– Думаю, мне стоит заняться более важными делами, а Венсана оставляю на тебя, – произнес Дайон.
И прежде, чем он ушел, я сжала его руку.
– Прости, что допустила даже мысль о том, что ты мог нас предать.
– Это все пустое. Каждый мог поддаться лживым речам обманщиков, – ответно сжав мои руки, облегчил мое чувство вины мэтр и вышел из комнаты.
Дарен тоже кивнул и, установив защиту, оставил нас с Венсаном наедине.
– Я так рада, что ты жив!
– Но времени на восстановление уйдет много, – прохрипел брат. – Тролль меня сильно покалечил…
– Твой друг, тот, которого я видела в Монблане, ничего не знал?
– Ты помнишь его?
– Ты пытался стереть мне память тролльим зельем? – ответила я вопросом на вопрос. – Думаю, на меня оно не подействовало из-за того, что я – феникс. Мы не восприимчивы к магии троллей.
– Видимо, так и есть, – согласился брат и отвел взгляд к окну. – Огрых… тот тролль, которого ты видела… Он не воин. Он – шаман. Его предки издавна призывали морских чудищ… Я ведь не знал, что в тот день у берега будешь с принцессой именно ты. Когда узнал об этом, бросился искать шамана и отменять приказ, но было уже поздно – змей был вызван.
– Не важно, – вздохнула я и дотронулась до щеки брата. – Все уже не важно.
– Важно… Мне очень жаль, что все так обернулось. Тролли… предали нас. Я обещал оплатить
