обещанные три года, уж я бы развернулась!
Наверное, рецепты моих сладостей Гара тоже не забудет и будет продавать их Мейду. А мне придется начинать на новом месте все с нуля. Если муж позволит…
– Ты уже здесь? – прервала поток моих горестных мыслей Гара. – Я не нашла нужную книгу и принесла все, что смогла найти.
С этими словами кухарка водрузила на стол внушительную стопку книг с рецептами. Я быстро отыскала то, что было нужно: куриный суп и пирог из мяса птицы. На столе уже лежала синеватая ощипанная куриная тушка.
Для начала предстояло опалить курицу, разделать, а после сварить бульон. Мне непременно хотелось, чтобы он был прозрачным, как слеза. Я ловко разрезала на куски еще не остывшую тушку и постаралась избавиться от остатков оперения. Раньше это удобно было делать над газовой горелкой, а здесь я боялась сжечь мясо над открытым огнем. Наконец, я была удовлетворена результатом.
Отделив мясо от костей, я отправила последние в глубокий чан и поставила бульон вариться на медленном огне.
– Скоро появится пенка, ее надо обязательно собрать, – инструктировала я Гару.
Пока кухарка отвлеклась на бульон, я помыла овощи и положила их в чан целиком. Это сделает бульон насыщенным по вкусу и интересным по цвету.
Затем я занялась самым медитативным – тестом. Мука, вода, яйца, закваска. Все смешать и дать постоять несколько часов. Лучше до утра.
Гара заверила, что если я подготовлю начинку и тесто, то уж с пирогом-то она справится. Я смешала все ингредиенты в большой деревянной миске, а после того, как тесто стало достаточно густым, выложила его на стол прямо в горку с мукой. Погрузив руки в тесто, я позволила ему завладеть моими пальцами точно так же, как жизненные обстоятельства – мной.
Не знаю, какая судьба ожидает меня утром. Какого жениха подберет мне новоявленный принц? Сколько же ему самому лет? Может, старик уже. Кто знает, как живут драконы, ведь многие были уверены, что это просто красивая легенда.
Удастся ли дедуле пообщаться с драконом и подсунуть своего кандидата? Этот вариант казался мне наиболее мерзким. А может быть Ивар Мейд сможет договориться? Не могу сказать, что он мне очень симпатичен как мужчина, но у нас мог бы сложиться крепкий брак, основанный на расчете. Да и Лория ко мне привязалась. В любом случае, с ним бы я не чувствовала себя выгодно проданным на брачном рынке товаром.
Я не сразу обратила внимание, что слезы из моих глаз падают прямо в тесто, которое я продолжала монотонно вымешивать. Заметив эту досадную неприятность, я вытерла лицо тыльной стороной ладони. Надо будет поменьше соли положить.
Закончив с тестом, я принялась за начинку. Она была точно такая же, как для курника: овощи мелко порубить и слегка обжарить, мясо разделить на мелкие кусочки и долго томить получившееся блюдо в печи. Можно добавить специи.
Нож порхал над луком, которого нужно было много – для супа и для пирога. Слезы снова текли из глаз, но я больше не утирала их. И с каждой секундой мне становилось легче.
Постепенно моя печаль сменилась решительностью: кого бы мне завтра ни определили в мужья, я смогу отстоять свою независимость и продемонстрирую мужу свою ценность. В конце концов я не глупая девочка, а взрослая женщина, которой посчастливилось попасть в другой мир и получить второй шанс на то, чтобы обрести счастье.
А что может составить счастье для женщины, которая так долго мечтала о детях? Надеюсь, в предстоящем замужестве я обрету, наконец, радость материнства.
Закончили мы глубоко за полночь. Обе очень устали, но были довольны результатом.
– Тебе бы поесть, деточка, – сказала Гара, – с этой суматохой ужин пропустила, а завтра такой тяжелый день!
Но у меня кусок в горло не лез, и я, отказавшись, вернулась в свою комнату, едва держась на ногах от усталости. Здесь по-прежнему было темно. Я уже готова была упасть на кровать и забыться сном, но увидела, что на постели лежит богато украшенное платье и плотная тряпица, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся вуалью – для завтрашней церемонии. Что ж, не придется идти на собственную свадьбу в скромном крестьянском платье.
Я переложила платье на спинку стула и легла в постель. Быть свежей и выспавшейся завтра не получится, но это и не нужно – плотная вуаль скроет все следы бессонной ночи.
Проснулась я от стука распахнувшейся двери. В мою комнату решительно вошли три незнакомые женщины. Они сразу принялись охать и возмущаться по поводу моего помятого лица и синяков под глазами.
– А почему вчера эту невесту не помыли и не подготовили хорошенько к церемонии? – возмутилась та, что скорее всего, была главной в этом странном трио.
– Так не было ее в комнате, тисса Карина, – оправдывалась маленькая полная девушка.
– Как не было?! Почему мне не доложили? – возмутилась первая.
– Ну мы платье положили и заглянули позже… а она спала, будить жалко, – пролепетала третья.
Мне было не до их препирательств, и я постаралась зарыться в постель поглубже, но была замечена и бесцеремонно вытащена на свет.
– Святая сила! Да как тебя замуж-то в таком виде выдавать? Это что? Мука? – женщина стряхнула остатки кулинарных подвигов с моей щеки. – Мыть ее уже поздно, но хоть оботрите от грязи и расчешите! А остальное будет уже проблемой ее будущего мужа.
Я не стала сопротивляться и позволила женщинам соорудить на голове высокую прическу. Меня раздели в четыре руки и обтерли влажной тканью. Кожа тут же покрылась мурашками. Не успела я опомниться, как на меня надели белую церемониальную рубаху из тонкого шелка, а поверх – праздничное платье ярко-оранжевого цвета, украшенное на груди и плечах золотыми пайетками, которые были похожи на огненную чешую.
Мягкие удобные туфли на ноги полностью были скрыты подолом платья. А в довершении всего на голову мне водрузили плотную вуаль, сквозь которую я практически ничего не видела.
– Ну все, готово! – раздался радостный возглас. – Ведите ее в карету.
С двух сторон меня подхватили под локти и поволокли к выходу. Я почти не видела куда иду и порывалась поднять плотную завесу, скрывающую лицо, но мне не позволили. Сложнее всего было спускаться
