всём виновата, – сумела выдавить из себя и разрыдалась.
Сразу признаться во всём мне не дали. Подбежали слуги, окружили. Все так радовались возвращению своего господина, что мне стало ещё горше. Ведь всё это случилось из-за меня, из-за моей глупости и недальновидности.
Ну какая из меня королева?
Я слишком доверчива. И совершенно не разбираюсь в интригах. Из-за меня Йонн пропал, замок подвергся нападению, сгорела оранжерея…
Самобичеванию я предавалась весь день. Даже поспать сумела лишь пару часов, и то мне снились разные ужасы, заставляя вскрикивать и просыпаться.
Йонн не пошёл со мной отдыхать. Сказал, что в том небытии отоспался на несколько месяцев вперёд. Он пообещал, что мы поговорим позже, и остался решать дела замка и королевства, а я отправилась в свои покои.
Эрин и Дэрин помогли мне принять ванну, переодеться и лечь в постель, где я и предавалась тревожным мыслям, периодически то проваливаясь в сон, то выплывая из него.
В очередной раз проснулась уже в густых сумерках. Небо хмурилось, и света едва хватало, чтобы с трудом различать очертания комнаты. Внезапно из гостиной послышался шорох. Кажется, это меня и разбудило. Я приподнялась на подушках и прислушалась.
– Кто там? – голос звучал приглушённо, как будто я всё ещё находилась в одном из своих серых паучьих кошмаров.
Мне никто не ответил, но дверь из гостиной открылась шире. В проёме я различила очертания женской фигуры с нагруженным подносом в руках.
Это всего лишь служанка принесла ужин. И чего я так испугалась?
– Дэрин, что происходит в замке? Где Йонн? – спросила, поудобнее усевшись и поправив под спиной подушки. Я чувствовала себя очень голодной, потому что днём уснула ещё до того, как принесли обед.
Горничная не ответила. Она молча поставила мне на колени кроватный столик и начала составлять на него блюда с подноса.
– Эрин? – в темноте я не могла понять, кто из служанок пришёл. Она снова не ответила.
– Зажги лампу, – приказала я. Мне не нравился этот молчаливый визит.
Женщина чуть помедлила, а потом спальня осветилась тусклым желтоватым светом. И я узнала Дэлину.
– Что ты здесь делаешь? – тут же напряглась, не ожидая ничего хорошего от этого визита.
– Я принесла вам ужин, госпожа, – женщина потупила взгляд и поклонилась. Голос звучал чересчур кротко и почтительно, почти издевательски. Но я уже и так не верила ей.
– Что ты делаешь в замке? Почему Йонн не выгнал тебя?
– У господина сейчас много дел, ему пока не до меня. Я пришла поговорить с вами, – Дэлина улыбнулась и, пододвинув к кровати стул, опустилась на него. Смотрела на меня несколько секунд, а потом добавила ласково: – Вы кушайте, кушайте.
– Говори, что тебе нужно, и убирайся, пока я не позвала на помощь, – я демонстративно скрестила руки на груди, не притрагиваясь к еде.
– Госпожа, – Дэлина примирительно выставила ладони вперёд, – я не хочу ссориться. Вы победили, я проиграла. Ваш брат не пожелал взять меня с собой. А больше мне идти некуда. Прошу, замолвите за меня словечко перед своим супругом. Уверена, господин послушает вас.
Я даже опешила от такой наглости. Эта женщина натворила столько зла, щеголяла в моих нарядах, предала всех и всё, а теперь просит милости?
Еда передо мной очень вкусно пахла. А я была голодна. И сама не заметила, как начала отщипывать кусочки лепёшки и отправлять их в рот. За ними последовало тонко нарезанное мясо и овощи.
– Прошу, госпожа, вы ведь само великодушие. А я клянусь, что больше не позволю себе ни одной плохой мысли по отношению к вам…
Она выглядела такой подавленной, такой жалкой. У меня не осталось ненависти к ней. Дэлина права: она проиграла, я выиграла. Вот только выиграла ли?
– Я не уверена, что господин послушает меня… – слова отдавали горечью. – Я тоже предала его.
– Вы? Не может быть! – так искренне изумилась Дэлина, что я не удержалась от пояснений.
– Ведь это я просыпала магический порошок, который он вдохнул и превратился в дракона… – призналась со вздохом, ощущая, как чувство вины вновь наполняет меня.
Мои откровения прервал издевательский смех Дэлины.
– Ты просто идиотка, Оксианна. Я сразу знала, что на тебя мало надежды. Поэтому взяла у Треллана запасную порцию и подсыпала порошок королю-дракону в еду. Тебе тоже кое-что принесла…
Она вызывающе улыбнулась, неотрывно следя за выражением моего лица.
– Зачем ты всё это мне рассказываешь? – замирая от страха, спросила я. А потом взгляд переместился на кусок лепёшки в моей руке. Я бросила его обратно на тарелку.
Но было уже поздно. То, что проглотила, отдавало горечью. Это из-за отравы, а не от сожаления, как я считала.
Горло свело спазмом. В груди развернулся колючий ком, наполнив тело резкой болью. Я попыталась закричать, но только закашлялась.
В отчаянии посмотрела на Дэлину, которая внимательно наблюдала за моими мучениями.
Я захрипела, пытаясь вдохнуть. Но воздух отказался наполнять лёгкие. Кажется, это был конец.
– Госпожа, как же так? Неужели вы умираете? – голос Дэлины сочился ядовитым довольством. – А как же бедный вдовец? Кому-то придётся утешить несчастного короля-дракона. Вы же не станете возражать, если это буду я? Вот и славненько. А теперь позвольте, я заберу подносик, не надо, чтобы о моём присутствии здесь кто-то узнал.
Последнее, что я почувствовала, как Дэлина вытащила из-под моих рук кроватный столик, а потом пришла непроглядная тьма. И я затерялась в ней навсегда.
* * *
Тревога холодной иглой кольнула под сердцем. Внутри дёрнулся и зарычал Аодх.
Беда… Беда с его парой.
Йонн, не отвечая на заданный вопрос, бросился к замку. Экономка, только начавшая говорить, с открытым ртом осталась смотреть ему вслед. Как и остальные слуги, которые при свете магических ламп вместе с господином разбирали остатки оранжереи в поисках уцелевших растений.
– Что случилось? – задал конюх общий вопрос.
Созана пожала плечами. Она не знала ответа, но что-то точно случилось.
Аодхфайонн чувствовал, что опаздывает. Что жизнь уже начала тонкой струйкой покидать Оксианну.
Аодх ревел и бился, рвался наружу. Йонн с трудом сдерживал его.
Король-дракон за считанные мгновения преодолел коридоры замка, почти взлетел по лестнице, распахнул двери и наткнулся на Дэлину, выходившую из гостиной.
Аодхфайонн зарычал от ярости. От этой женщины несло бедой. Король-дракон схватил её за горло и дёрнул к себе. Дэлина испуганно ойкнула. По полу рассыпалась и зазвенела, разбиваясь на осколки, посуда.
Аодхфайон двинулся к спальне. Бывшую помощницу экономки он тащил за собой, чтобы не сбежала. Она уже даже не пыталась вырваться, только
