– Нет, – я качнула головой и часто заморгала, чтобы унять резь в глазах.
– Упрямая, – вздохнул он и потянул меня вперед. – Тогда пойдем. Сделаем все быстро.
Праздничная служба уже закончилась, и храм пустел. Светлые разговаривали, смеялись, показывали друг на друге яркие пятна моего зелья. На нас никто не обращал особого внимания, хотя мы с некромантом в своих темных одеждах были похожи на двух ворон, залетевших в стаю белоснежных чаек.
Геллард провел меня через огромное гулкое помещение, прямо к статуе Эрлайта и его алтарю. Светлый бог представлял собой мужчину в плаще, спадающем складками на босые ступни, и с солнечной короной на голове. Я подняла на него взгляд и тут же опустила, придавленная светлой силой. Но, несмотря на это, мне показалось, что, будь бог действительно недоволен визитом темных в свой храм, мы бы и на порог ступить не смогли.
– Смотри, Сэлл, – позвал Геллард и присел за алтарем.
Я присела тоже. Вокруг мраморной глыбы стояли высокие вазы с бело-желтыми цветами. С самого камня на пол стекали золотые шелковые ленты. И все было забрызгано светящимися каплями. А на полу, прямо между вазами, небрежно валялись осколки круглого сосуда.
– В нем было зелье, – пробормотал маг, сгребая их в кучу.
Я выудила среди осколков один, отличавшийся от остальных – не прозрачный и округлый, а плоский, темный – и сообщила:
– Это пластина из обсидиана. Обсидиан трескается от крови саламандры. Я думаю, сосуд состоял из двух частей, которые разделяла эта пластина. Когда она рассыпалась, кровь саламандры смешалась с моим зельем, и пошла реакция.
– Сколько на это нужно времени?
– Часа два.
– Значит, подрывник легко мог где-то в городе разлить зелье, потом принести сюда, оставить и уйти, – кивнул некромант. – М-да… Хорошо, я отнесу осколки отцу. Хотя не думаю, что у него получится выжать из них что-нибудь полезное.
Он бесцеремонно сдернул с алтаря один из широких шелковых отрезов, завернул в него останки сосуда и сунул во внутренний карман камзола. Потом поднялся и повел меня к выходу. Я шла, механически передвигая ноги и не замечая ничего вокруг. Не из-за светлой силы храма, нет. А потому, что неожиданное открытие ошарашило и оглушило, заставило посмотреть на все, что я делала раньше, под другим углом. И как же мне от этого стало погано.
Геллард вышел наружу, завернул за угол, в какой-то тихий переулок, и развернул меня лицом к себе.
– Сэлл, ты в порядке?
– Нет, – призналась я честно.
– Слишком много светлой магии да? – он раскрыл объятия. – Иди ко мне.
– Не в этом дело. – Я не сдвинулась с места, продолжая стоять и невидяще пялиться ему в район груди.
– А в чем?
– Просто… Просто я вдруг вообразила, что было бы, если бы не твой отец. Если бы он не вытащил меня из Гнилоустья. Я бы продолжила заниматься тем, чем занималась. Не узнала бы об Ордене. Наверняка взялась бы за этот заказ, не увидев в нем ничего странного. И сегодня… Сегодня храм Эрлайта взлетел бы на воздух вместе со всеми, кто в нем находился. На моей совести были бы десятки, сотни погибших!
– Сэлл, – мягко произнес некромант, все же притягивая меня к себе.
Я судорожно вздохнула, утыкаясь ему в грудь и обнимая за спину. Осознание непоправимой ошибки, которой мне удалось избежать, было похоже на ледяной душ. Раньше, когда я жила в Гнилоустье и варила там очередной яд на заказ какого-нибудь отморозка, я честно пыталась не думать о том, кого этот яд убьет. Потому что сама выживала. Но боги… Если бы не Вилард Ард Ренна… Как же вовремя он меня оттуда выдернул.
– Все хорошо, – твердо проговорил Геллард. Его ладони успокаивающе скользили по моей спине. – Все хорошо, Сэлл.
– Да, – вздохнула я, беря себя в руки. – Это просто минутная слабость.
– Рядом со мной ты можешь быть слабой. Но не вини себя больше, чем нужно.
– Постараюсь, – кивнула я и отстранилась. – Пойдем?
– Пойдем.
Возвращение во дворец прошло без происшествий. Геллард сразу повел меня в кабинет к отцу, но не на личный этаж, а в Тайную канцелярию, занимавшую самое дальнее крыло. У эсса Виларда мы сразу выложили на стол осколки и рассказали о том, что случилось в городе.
– Боги, – устало пробормотал эсс, – Несмотря на то, что я все больше укрепляюсь в мысли, что Орден темных богов – всего лишь ширма, иногда в причастность светлых поверить сложно. Сотни людей… Неужели они были готовы погубить сотни людей, своих же, светлых?
– Ты ведь учил историю, отец, – Геллард улыбнулся, но его улыбка вышла мрачной. – Знаешь, на что были готовы люди ради власти во все времена.
– Знаю. Наверное, пора заканчивать все это.
– Заканчивать? – осторожно спросила я.
– Да, – эсс Вилард потер лицо ладонями. – Заставим их действовать. Покажем, что такая близкая и желанная цель вот-вот ускользнет из рук.
– Ты имеешь в виду Никалею? – догадался Геллард.
– Ее самую. Пришло время активизировать слухи о том, что свадьба принцессы с темным не за горами.
Мы с некромантом переглянулись. Если Лорис метит в короли, такая новость ему вряд ли придется по вкусу. Каким будет следующий шаг заговорщиков? Трагедия в храме и народное недовольство, которое должно было за этим последовать, не удались. Им определенно понадобится нечто, что сравняется со взрывом по эффекту и отклику. Страшно представить, что именно придумает Орден.
– Все будет хорошо, – тихо сказал Геллард, видя мое хмурое лицо.
– Надеюсь, – одними губами ответила я.
– Марджи сообщила мне, что Лорис де Аватемарт искал тебя, Арсэлла, – подал голос эсс Вилард.
– Зачем? – поинтересовалась я.
Марджи сообщила… Мне уже давно начало казаться, что глава Тайной канцелярии приставил ко мне далеко не простую горничную. Наверняка его ведомство само готовило вот таких девушек, способных выполнять не только обычную работу, но и присматривать за подопечными. Впрочем, меня это устраивало. Вряд ли эсс Вилард захочет навредить мне с помощью Марджи или выведать мои тайны. А такая расторопная и обученная помощница совсем не помешает.
– Твой брат желает отобедать с тобой. Здесь, во дворце. У него свои покои.
Геллард обнял меня за талию и прижал к себе. Ему явно не понравилось то, что я буду встречаться с Лорисом. Но отказываться было глупо. Поэтому я скривилась и кивнула:
– Ну, раз он желает…
– У тебя полчаса до назначенного времени.
– Хорошо, как раз успею переодеть платье.
И уже у самых дверей эсс Вилард вдруг окликнул меня:
– Арсэлла?
– Да? – я обернулась.
– Возможно, Геллард еще не успел тебе сообщить, но после того вечера в трактире мы пустили по Гнилоустью слух, будто Сэлл Ядовитый Плющ погибла. Какое-то время тебя еще попробуют поискать. А когда не найдут, признают этот слух правдой. Тебе больше не нужно будет туда возвращаться.
– Поняла, – просто ответила я.
Кажется, пришло время полностью порвать с прошлой жизнью. Меня больше ничто не будет связывать с Гнилоустьем, кроме воспоминаний. А те, кто знал меня там как Сэлл Ядовитый Плющ, очень быстро забудут обо мне. И никто даже не подумает связать нелегального алхимика из трущоб с живущей во дворце женщиной по имени Арсэлла Танор.
Геллард хотел под отводом глаз проводить меня до самых покоев брата, но я отказалась. Вряд ли Лорис стал бы вредить мне прямо во дворце. Наверное, ему просто хочется со мной поговорить. Создать у меня иллюзию нужности семье.
Поэтому к обиталищу брата я подходила спокойно и в сопровождении одной только Марджи, указывавшей дорогу. Немного постояла перед дверями, как бы собираясь с духом, и робко поскреблась.
– Арсэлла! – братец тут же открыл.
Я присела в реверансе.
– Проходи, – велел он. – Ты как раз вовремя.
Поднявшись, я шагнула внутрь. Покои были обставлены со сдержанной роскошью, напомнившей мне о поместье, где я провела двенадцать лет жизни. Те же светлые тона отделки, та же лепнина, даже запах любимых матушкиных домашних благовоний. Казалось бы, столько времени прошло…
