некоторые из команд всё же выполнили задание, – объявила магистр, когда они вошли под сень высоких сводов. Виварий теперь был равномерно освещён, а в некоторых вольерах появились жители. – То, что вы убили паразита, мадонна, ещё не значит, что ваша учёба закончена.
В руки Лисс были вложены свиток и перо. Коротким движением руки Натоли поправила облако волос, поджала губы.
– Жду от вас опись каждого из поступивших в виварий с полной характеристикой вида и подвида.
Ничего себе! Этайн с трудом сдержалась, чтобы не озвучить своё возмущение вслух. Тео, значит. просто помочь Рахель, а ей целое домашнее задание с классификацией магических существ!
Пока магистр поднималась по лестнице, Лисс сверлила той спину взглядом. Вот спасибо, удружила. Да и за что? За то, что они просто целовались в коридоре?
Этайн вздохнула. Предмет «Магические существа», или, как его назвали, Магсущ, был у них аж на первом курсе императорской академии. Как и многие не самые важные предметы, типа некромантии, истории магии и тому подобного, курс длился всего год. А в Гвинефэре этот предмет ещё не начался.
Зло фыркнув себе под нос, Лисс заставила свиток и перо левитировать вслед за ней, а сама пошла вдоль клеток и загонов.
Начала Лисс с простого – целого загона кишей. В отличие от честолюбивой Мев, кое-кто из студентов предпочёл отделаться от задания простой лесной нечистью. Эти забавные существа были похожи на небольшой стог сена, только с руками, ногами и глазами. И большими ушами, что делало их образ донельзя комичным. Трое из них сейчас жались в тёмном углу, глядя на Этайн своими огромными глазами. Пахло мхом и ягодами. Со стороны киши выглядели совершенно безобидными, но это было далеко не так. Частенько киши, пользуясь своим внешним видом, заманивают в лес детей и подростков, а там уже не против вкусить и человеческой крови. Для магов, конечно, такая мелкая нечисть опасности не представляла.
В другом вольере Этайн с удивлением заметила эала. Он тоже относился к виду нечисти, хотя и выглядел как не очень крупный олень. С белоснежной лоснящейся шерстью, раскидистыми рогами и длинными ядовитыми клыками. Морда этого эала была в буром, что намекало на то, что с его поимкой возникли некоторые трудности.
Кроме того, Лисс обнаружила одного водяного, который из сделанного для него бассейна плюнул в девушку водой, и болотную виверну.
Её работу прервал глухой вскрик. Этайн сразу поняла, что доносится он с дальнего конца вивария – там, где сидит Кошка Палуга. Сердце принялось выстукивать дробь. Что-то случилось? Лисс поспешила в неосвещённую часть помещения. Свиток и перо так и зависли перед клеткой.
Снова послышались вскрик и ругань. Этайн перешла на бег. Теперь было слышно, что голос мужской.
Чародейка заставила яркий светлячок выхватить из тьмы весьма интересную картину. Кошка с невозмутимым видом, только немного сощурилась от яркого света, сидела, прижимая одной лапой к земле человеческую фигуру. Присмотревшись, Этайн поняла, что фигура – не совсем человек.
– Меур! Что ты тут делаешь?
– Сними, сними с меня это животное! – Эльф, лежащий лицом в землю, предпринял, видимо, не первую попытку встать, поворачивая лицо к Лисс. – Она мне все кости переломала.
– Вряд ли ты мог бы в таком случае пошевелиться, – резонно заметила Лисс. – Что ты тут забыл?
– Не твоё дело.
– Моё, если хочешь, чтобы я тебя вытащила.
– Ха! – Кошка в этот момент двинулась крайне неудачно, выбивая из парня воздух. – А ты что тут делаешь? Нашла способ забрать «Сердце»?
– Откуда ты знаешь? – Лисс обомлела. – Ты следил за мной?
– Так я прав? – Эльф улыбался, но явно через силу. Неужели он и правда ранен?
– Что здесь происходит? – Этайн не успела ответить. Голос из тьмы принадлежал магистру Натоли. А через мгновение под светом появилась и она. Перевела взгляд с Этайн на кошку, а потом и на Меура.
– Магистр, сделайте что-нибудь! – снова заканючил эльф.
– Отпусти, – коротко приказала профессор. И кошка в ту же секунду подняла лапу. Этайн едва сдержалась от победного вскрика. Ага! Значит, догадка её оказалась верна, хозяйка Кошки Палуги – Натоли.
Меур, несмотря на заверения о сломанных костях, достаточно резво вскочил, поспешив выйти из клетки. Кошка провожала своего пленника равнодушным взглядом. Но на выходе из клетки эльфа уже ждала магистр.
– За мной, рок Гран. Мадонна, от вас я всё ещё жду список.
Эльф обжёг Этайн взглядом, но последовал за удаляющейся Натоли.
У Лисс голова шла кругом. Мог ли Меур следить за ней? Или подслушать? Если так, то зачем? Неужели всё-таки эльф шпион?
На следующий день их с Тео наконец пустили в башню целительницы. Почти все раненые пришли в себя. Этайн обнимала Дечи, покуда тот со смешком не похлопал девушку по плечу.
– Эй, Лисс, ты мне так рёбра переломаешь, а я и не замечу.
А довольно скалящийся Яко и сам едва смог отпустить Этайн из своих объятий, за что заслужил укоризненный взгляд Сфорцы.
– Не пялься на меня так, будто я делаю что-то неприличное. – Анимаг совсем по-свойски взъерошил рыжую копну волос. – Я ей жизнью обязан.
Вессел после долгих уговоров разрешила Дахут даже встать, чтобы она присоединилась к их странной компании. Эльфийка сама раскинула руки для объятий, хотя поначалу Этайн боялась до неё даже дотронуться.
– Ну иди сюда, я же не хрустальная.
– Я бы поспорила, – пробурчала Лисс, крепко обнимая подругу, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Мысль о том, что Дахут могло не стать, резала ножом по сердцу.
Все они разместились в одной из комнат, которая была отведена под импровизированный лазарет. Парни остались лежать в своих постелях. Яко ещё было тяжело двигаться: ему удар чудовища переломил позвоночник. Дечи был бы и рад встать, но Вессел строго-настрого запретила ему это делать. В одном кресле аккуратно, в подушках, разместили Дахут, во втором уселась Этайн, а Тео остался стоять у подоконника немым наблюдателем.
Первым делом, после недолгих уговоров, слово взяла Дахут:
– Мы уже на третий день нашли эала. Точнее, целое стадо. После долгих пререканий решили, что этого всё-таки будет достаточно, чтобы экзамен засчитали. – Этайн с ребятами понимающе переглянулись. Ясно, что не одни они ругались всю дорогу. – Тут и начались проблемы. Альфонсо, который был у нас за главного, отчего-то решил, что должен поймать эала сам. Пока все спали, пошёл на охоту один. Мы заметили его пропажу слишком поздно.
Дахут замолчала. Альфонсо был тем второкурсником из их команды, который не вернулся. Этайн вскинула голову, глядя на Тео. Тот отвёл взгляд,
