Катриона ни разу не попросила об остановке и всю дорогу мешала нам спать, то придумывая странные игры, то рассказывая сплетни Невилании.
До поместья Астарты мы в итоге добрались без препятствий, но слегка раздражённые.
Небольшой, приятный глазу трёхэтажный особняк был окружён декоративными кустами цветов, которые, даже несмотря на холодную погоду, сохраняли свой превосходный вид. Облагороженная территория поместья захватывала дух, хоть и была в разы меньше тех, что мы видели в столице.
– Астарта, милая! – Навстречу нам вышла супружеская пара: безумной красоты женщина и статный, улыбчивый мужчина.
– Я так соскучилась! – Астарта бросилась к родителям, заключая их в крепкие объятия.
Она по всем параметрам была похожа на свою мать: баронесса Эрнандс обладала светлыми пшеничными волосами, на солнце переливавшимися золотом, фарфоровой кожей и глубокими карими глазами. Даже сейчас эта женщина могла бы посоревноваться за сердце императора с первыми красавицами Аргариона.
– Добрый день, леди! Меня зовут Вирана, это мой муж Фредерик, – драконица лучезарно улыбнулась, представляя супруга. – Пожалуйста, чувствуйте себя как дома.
От тёплого приёма на глаза моментально набежали сентиментальные слёзы. Я невольно вспомнила своих родителей и родную Невиланию: герцогский дом с весёлыми слугами, всегда готовыми прийти на помощь, душевные вечера, в которые отец очень часто рассказывал о своих прошлых приключениях, и переполняющее чувство безмятежного спокойствия.
– Пойдём, Ливи, – Мириэль мягко подтолкнула меня к особняку, похлопав по плечу.
– Мы выделили для вас комнаты на втором этаже, рядом с комнатой Астарты. Слуги перенесут все вещи, а вам, полагаю, хочется перекусить с дороги, – Вирана приглашающе указала рукой на светлую гостиную с большим, заставленным до отказа столом.
– Благодарю вас, – поклонилась я и едва не взвизгнула, увидев румяные булочки, поджаренное мясо и источающие безумные ароматы горячие блюда.
Наконец-то я поем нормальную домашнюю еду без травы и прочей нечисти, которой кормили нас на протяжении всего отбора!
– Мы бесконечно рады, что дочь нашла себе подруг, – обратился к нам глава семейства, с заботой смотря на Астарту. – Мы очень боялись, что отбор станет для неё непосильным испытанием, но теперь нам намного спокойнее.
– Это честь для нас – познакомиться с вашей дочерью и с вами, лорд Фредерик, – сказала Мириэль.
– Зовите меня просто Фредерик, – со смешком ответил дракон, занимая место подле жены. – Я не приближён ко двору, не люблю эти формальности.
– Как я вас понимаю, – не удержалась я, вызвав фырканье у Катрионы.
Ранний ужин прошёл замечательно, мы душевно побеседовали с семьёй Астарты, рассказали последние события, вплоть до моих отношений с Рейнардом, которые, несмотря на мои злые взгляды, очень ярко описывала Мириэль. Разошлись так же рано, договорившись завтра отправиться на ярмарку.
– Катриона, ты занята? – Я осторожно заглянула в комнату принцессы.
– Собираюсь ложиться, – она устало вздохнула, расчёсывая непослушные локоны. Её Высочеству, вероятно, было непривычно делать всё самостоятельно без личных служанок.
– Замечательно, я не займу много времени.
– Только не говори, что ты пришла ставить свои следилки!
– Хорошо, не скажу, – кивнула я, усаживая Катриону на мягкий пуфик. – Больно не будет.
– Ливи, я не хочу! – Принцесса вскочила и отбежала к окну, упрямо сложив руки на груди. – Я говорила, что мне не нравится это заклинание и в нём нет необходимости!
– Это что за упрямство? Ты не забыла, что моя главная цель – это твоя защита?
– Что-то в последнее время ты не особо её соблюдаешь.
– Ах вот ты как заговорила, – я насмешливо склонила голову, оценивая боевой настрой подопечной. Нужно отдать должное тому, что я всё ещё не повышала голос, хотя внутри всё пылало от недовольства.
Сосредоточившись на хрупкой фигурке Катрионы, я сделала пару взмахов рукой, и магия левитации сама принесла принцессу ко мне.
– Ты что творишь?! – Она принялась возмущаться и беспорядочно махать ногами в воздухе.
– Тихо.
Ещё один пас, и Катриона стала совсем шёлковой. Заклинание тишины было особенно прекрасным, не зря в академии им постоянно пользовались преподаватели.
– Что плохого в обычной следилке?
Подопечная насупилась, вздёрнула подбородок и отвернулась, показывая вселенскую обиду.
– Давай я за тебя отвечу, – ухмыльнулась я, направляя энергетические потоки на хрупкое белоснежное запястье Катрионы. – С этим заклинанием я точно буду знать, где ты находишься. А значит, ты больше не сможешь сбегать от меня каждый раз, когда тебе вздумается, и уж тем более ходить на свидания к разным герцогам.
Недовольное мычание показало, что я совершенно права.
– Я понимаю, что ты принцесса, тебе хочется всего и сразу, и ты имеешь на это полное право. Но… Сейчас за тебя отвечаю я. Если с тобой что-то случится, вина в первую очередь ляжет на меня, и только потом на истинного обидчика. Пока мы находимся в Аргарионе, пока я нахожусь в должности твоей охранницы, будь добра слушаться меня, не перечить и не пакостить. – я замолчала на мгновение, поджав губы. – Потому что я волнуюсь.
Катриона, изначально настроенная враждебно, внимательно слушала мою речь и под конец виновато опустила голову.
– Кстати, ты уже можешь говорить. Долго молчанием я тебя пытать не собиралась, – вздохнула я, закончив со следилкой, и направилась к себе.
Когда я прикрывала дверь в комнату принцессы, до меня донеслось тихое «прости», и я устало улыбнулась.
Никогда бы не подумала, что буду заниматься воспитанием наследницы престола своего родного королевства.
С утра мы пошли на ярмарку в прекрасном расположении духа. Настроение портили разве что эрши, которые следовали за нами по пятам и привлекали совсем не нужное внимание местных. Город Астарты, Дремилон, был популярной торговой точкой, где продавались товары не только со всех концов Аргариона, но и из других королевств и империй.
Пусть крылатые в большинстве случаев отвратительно относились к людям, местным торгашам было всё равно, кому продавать и как – они всего лишь хотели хорошо заработать, поэтому заискивали перед представителями любой расы.
Лавки пестрели колдовскими зельями, ювелирными украшениями, добротными тканями, экзотическими фруктами, редкими сладостями и выпечкой. Я, не жалея средств, покупала всего понемножку.
– Ливи, ты решила запастись едой на месяц вперёд? – Мириэль с любопытством осматривала мою корзинку.
– Я, в отличие от некоторых,
