– Договорились! – обрадовался парень и, вдруг крепко подхватив девушку за талию, приподнял выше положенного и быстро, очень быстро закружил на месте.
Пискнувшая Хелен вцепилась в широкие плечи молодого шитера, а затем рассмеялась.
– Боюсь, для вас, быстрых шитеров, придется придумывать другие танцы, более активные, – сказала девушка, когда Кога поставил ее на пол.
– Ого, а ты и это можешь?
– Нет! – сразу отказалась Хелен. – Боюсь, танцы – это не моё. Нам нужен танцмейстер!
– Это еще что такое?
Но тут музыка как-то скомкано заглохла, тем самым завершая танец.
– Поклон даме, – тихо подсказала Хелен, сама чуть приседая в легком книксене перед шитером, затем протянула руку, чтобы кавалер отвел ее на место.
Но когда развернулись к окружающим, оказалось, что зрителей прибавилось. Объявился жених собственной персоной, и сейчас он чуть молнии глазами не метал, прожигая парочку злым взглядом. Зато рядом широко улыбался граф Уеаткон, дядя Аяр тоже выглядел довольным.
Куда деваться, пришлось скорректировать путь и направиться к жениху. Кога будто не понимал, что приближается к боевому магу, изволившему гневаться, цвел нахальной улыбкой еще больше.
– Эйр Лернавай, позвольте представить вам... м-м, еще одного нашего родственника, даро Когу Норби, – поторопилась Хелен представить парня эйрам, пока дознаватель не расцепил стиснутые зубы и не начал ругаться.
– Он не из Ларков, – процедил жених, даже не глядя на рыжего ухмыляющегося шитера, который не торопился отпускать ладонь невесты.
Хелен сама отобрала свою руку, еще один легкий поклон партнеру по танцу на прощанье, теперь Кога сообразил повторить, и вновь повернулась к Лернаваю.
– Но он жених моей сестры Шелли, так что практически родственник. Ему осталось всего лишь пережить бардакард, так что вы, можно сказать, собратья по...
Недослушав, Лернавай подхватил Хелен под локоть и вновь повел в центр танцевального пространства.
Вывел в тишине, лишь кое-где слышались шепотки, развернул к себе девушку, положил руку на ее талию, по-хозяйски подтянул к себе. Не сразу и не слажено, но музыканты оживили свои инструменты, и всё это время Хелен с женихом просто стояли в центре пустого пространства и молча смотрели друг на друга.
Зазвучала мелодия. И опять вальс! Хелен чуть не хмыкнула.
– Раймонд! – заявил мужчина, делая первый шаг и требовательно ведя за собой девушку.
– Что?
– После помолвки к жениху положено обращаться по имени, Хе-лен, – негромко и отрывисто выговаривал Лернавай. – Это во-первых. И ты должна была это знать, но кто бы тебя научил... Ах, да, какая-то моя дальняя родственница тебя даже похвалила, не понятно за что.
Ответить что-либо не получилось, девушку крутанули согласно рисунку танца. Завершив разворот, Лернавай опять прижал к себе невесту, чуть плотнее положенного даже для жениха, и продолжил отчитывать.
– Во-вторых, что ты здесь устроила?!
Теперь понятно, зачем он ее потащил танцевать – чтобы без лишних ушей высказать ей накипевшее.
– Вы сами сказали идти мне к гостям! Я и пошла! – успела вставить Хелен, пока мужчина отступил на полшага. – И между прочим, развлекала всех гостей, без оглядки на расу! Вы ведь в курсе, что Огерт взял курс на создание дипломатических и прочих связей с представителями иных рас...
– Не надо мне цитировать этот бред, Бальмануг!
– Вот! Вы сами не следуете своим же требованиям! – мигом подловила его девушка. – Почему не по имени?
– Хе-лен! – процедил мужик, таким замораживающим тоном, что хоть беги. – Ты намеренно издеваешься?
Девушка бы и сбежала, но после очередных шагов, партнер вновь притянул ее к себе, заглядывая в лицо сверху. Слишком близко.
– Что?! Нет! Просто вы... меня запутали своими противоречивыми требованиями! Которые сами же не соблюдаете.
– Хе-лен, если бы ты действительно учила этикет, и не только Огертский, как заявляла, то знала бы, что женщины должны во всем слушаться мужчин, а не перечить им...
– Но у женщин тоже есть право голоса!
Они опять подшагнули друг к другу, и Хелен, к сожалению, могла лицезреть скепсис на физиономии своего жениха.
– Видимо, ты слишком долго общалась с гевайн, Хелен, – снисходительно заявил Лернавай. – Но теперь...
– Буду и дальше с ними общаться, эйр Лернавай!
– Раймонд. И нет, не будешь.
– Вы обещали! И даже подписали договор, что не будете мешать мне видеться с моей семьей и вести дела!
– И я не отказываюсь от своих слов. У тебя будут встречи с Ларками. Даже сегодня они здесь, рядом с тобой в доме герцога Кагматта! Куда ранее никого из гевайн не пускали. И помощники для твоих дел тоже будут тебе предоставлены.
– Помощников для своих дел я буду сама себе выбирать! – категорично заявила девушка.
– Хелен, твоя... активность довольна забавна, но теперь не нужна. Ты сосватанная девушка и должна соответствовать своему положению. И уровню своего жениха. Твое положение выше и гораздо лучше прежнего, у тебя будут наряды, драгоценности, принятие в обществе… Что еще ты хочешь? Так зачем ты упрямишься? Ты же умная, и понимаешь, что всё равно будет по-моему.
Хелен промолчала, как раз нужно было опять развернуться, а затем, когда очередное па закончилось, задумчиво ответила:
– Не знаю, как у вас так получается, эйр Лернавай. В одной фразе уместить и комплимент, сказанный почти без сарказма, и оскорбление, не сильно завуалированное, и даже почти угрозу.
– Где в моих словах ты увидела оскорбление и угрозу, Хелен? – удивился мужчина, опять прижимая к себе девушку в очередном развороте.
– Знаете, эйр Лернавай, да, я умная, жаль, что временами забывчивая. Но вот только что вспомнила, что будет не по-вашему, а так, как скажет мой опекун. Ведь так? Не вы, а герцог Кагматт отвечает за меня до свадьбы, которой у нас, к счастью, не будет, – спокойно сказала девушка, игнорируя вопрос.
А герцогу Кагматту – не такому упертому дуболому, как Лернавай – наверняка нужен не только Зуб Дракона, но и те артефакты и улучшения, что может предложить Хелен. Опекун уже увидел, что у нее хорошо получается, и вряд ли он будет мешать в дальнейшем. Да он ей даже своего чокнутого тренера выделил, значит, так доверяет ее способностям? И Верчил не стал лезть в ее отчеты, что принес Мермот, то есть свободу в делах ей согласны дать? С опекуном точно будет проще договориться о компромиссах, нежели с женихом.
– Но наш договор вы подписали и не можете против него, то есть своего слова пойти, – продолжила девушка. – Так что вы не можете запрещать мне заниматься делами так, как мне надо. И поэтому Муратар Ари всё-таки будет в группе по изучению Зуба Дракона. Вы только донесите этот пункт до герцога Кагматта и прочих заинтересованных, эта ответственность на вас! Да и насчет помощников-гевайн... Думаю, их наличие также в ваших интересах – ведь вам же лучше, если я буду проводить свое свободное от учебы время с серьезными и давно женатыми двергами-мастерами, чем... с Артамом на салонных вечерах, например. Или еще с кем-нибудь... таким же симпатичным. Не так ли?
И да, она специально назвала графа Уеаткона по имени. Но она столько уже высказала, а ее всё не перебивали. Хелен даже сбилась с мысли и глянула на жениха, который вел ее сейчас в танце, а тот... улыбался.
– Я сказала что-то веселое, эйр Лернавай? – Поджала губы девушка.
ГЛАВА 26
– Раймонд. – Поправили ее в который раз. Но она собиралась и дальше игнорировать поправки. – И нет, что ты! Я не смеялся от твоих слов, просто радуюсь, что мне в невесты досталась... ты не посчитаешь оскорблением, если я скажу "необычная девушка"?
"Что за чудо?! Попытка сделать мне нормальный комплимент?! В чем подвох?".
– Необычная не только тем, что отваживается открыто шантажировать старшего дознавателя Управления безопасности, прямо в лицо, что еще та... глупость. Но и отличается своим... м-м, своеобразным понятием норм поведения, и последний момент меня удручает даже больше, – продолжал жених.
