Пару раз моргнув, девушка перевела взгляд на дверь, которая так медленно открывалась, будто её толкал ребёнок. Глаза Ионы округлились, когда она увидела в проёме Виту.
Шумно выдохнув, камеристка молнией бросилась к герцогине и, рухнув на колени, уткнулась головой в ноги Ионы.
— Я так волновалась! А меня не пускали! Почему вы позвали только Астеру? Я в чём-то провинилась?
Вита тихо заплакала, а Иона попросту растерялась. И, погладив девушку по голове, грустно улыбнулась. Со всеми этими событиями она успела забыть, насколько к ней привязаны некоторые люди.
— Вита, ты ни в чём не виновата. Просто у тебя на редкость пустоголовая леди. Прости.
— Негоже госпоже извиняться перед слугой… — Вита шмыгнула носом и решительно встала. Оглядев свою леди с ног до головы, камеристка всплеснула руками. — У вас тут что, вообще ни одной служанки нет?
— Просто Иона любит засиживатся допоздна, поэтому…
— Миледи и раньше так делала, но я как-то ухитрялась привести её в порядок и выглядела она всегда отлично!
Гордо вздёрнув подбородок, Вита повела свою госпожу к туалетному столику и запорхала вокруг.
Иона только улыбалась с закрытыми глазами — она только сейчас поняла, как же соскучилась по запаху Виты. Капелька сладкой ванили, терпкий аромат чёрного чая и что-то пряно-острое.
Глаза девушки резко открылись и она удивлённо уставилась на Виту. Раньше она чувствовала приятный запах, но не более. Никогда у неё не было таких чётких ассоциаций.
— Милая? — Ру заметила удивление Ионы и подошла ближе, но так, чтобы не мешать камеристке. — Что-то не так?
— А как хорошо драконы чувствуют запахи?
— Великолепно, в целом. Поэтому мы такие хорошие парфюмеры.
Молча кивнув, Иона задумалась о своём, то поглядывая на Виту, то на свою ладонь, вспоминая, как быстро зажила ссадина сразу после ритуала. Камеристка тем временем, не обращая внимания на миледи, продолжала свою работу и уже взялась расплетать косу, растрепавшуюся после сна.
— Ох, как же у вас волосы отрасли! Может, подстричь?
— Не смей, глупая! — Рулианта чуть не закричала. — Я так старалась, чтобы они росли нормально, столько масел извела!
— Так это твоих рук дело?
Наложница чуть смутилась под внимательным взглядом Ионы, но кивнула. Девушка только вздохнула, знаком показав Вите, что можно продолжать.
Она долгое время удивлялась, почему у неё начали так быстро расти волосы. Когда она оказалась здесь, волосы едва доходили до поясницы. А сейчас опускались ниже ягодиц, доходя почти до середины бедра. Но Ионе нравилось, пусть и было немного неудобно порой.
***
— Я буду готовить госпожу к церемонии!
— Я её камеристка! И близко тебя не подпущу!
Иона проснулась в день помолвки почти на рассвете — сказывались нервы. И уже почти час слушала тихое шипение за дверями. Ругались Вита и одна из служанок, которые раньше помогали Ионе собираться. Герцогиня всё ждала, что девушки всё-таки выйдут на новый виток ругани и повысят голоса, но те держались на удивление долго. Вздохнув, она тихо встала с кровати и, потрепав сонного Малыша по загривку, направилась к дверям. Служанка тихо ойкнула, увидев встрёпанную после сна Иону, Вита же склонилась в книксене.
— Тея, мне нужен кофе и завтрак. Вита, подготовь пожалуйста воду. И шипите в следующий раз потише, пожалуйста, змеюки подколодные.
Покраснев, обе девушки разбежались в разные стороны. Иона же направилась к окну. Ей нравилось наблюдать за рассветом, если выдавалась такая оказия.
Через пару часов, когда в покои вошла, едва не на цыпочках, Рулианта, она была сильно удивлена. Иона сидела в гостиной, попивая кофе и проверяя корреспонденцию, которую ей передал прошлым вечером Клод.
— Ты вообще спала?
— Да. Проснулась пару часов назад.
Ру внимательно осмотрела девушку с ног до головы и кивнула сама себе. Служанки уже привели её в порядок, так что сейчас Иону ждал лёгкий второй завтрак и подготовка к церемонии. Герцогиня на поднос с едой посмотрела скептически, но драконица настояла на том, чтобы та поела хотя бы лёгкий салат — процедуры, несмотря на то что косметические, отнимают немало сил. Смирившись с тем, что стала для одной наложницы чем-то средним между дочкой и куклой, Иона смогла запихать в себя салат, кусочек омлета и пару чашек кофе, после чего направилась следом за Рулиантой. Несколько ванн с разной водой, притирания для лица, притирания для тела, для волос, от волос… Иона даже не пыталась запомнить, из какой баночки что брали — это было бесполезно. Зато результат, что называется, был налицо. Кожа чуть светилась, став бархатной на ощупь. Волосы, и без того прекрасно выглядящие, тяжёлым полотном рассыпались по плечам и блестели, натёртые шёлком.
Служанки как раз застёгивали последние пуговки на платье, когда в покои вошла Астера. Что ведьма, что её ученица замерли, поражённо глядя друг на друга.
Астере пошили новое платье специально для церемонии и даже фасон, специально выбранный такой, чтобы скрывал животик, только подчеркнул хрупкую женственность ведьмы. Туфли без каблука, лёгкая накидка на плечах, аккуратная причёска и более чем скромный макияж — женщина выглядела настолько же непривычно, как и прекрасно. Но если Иона просто с улыбкой любовалась на наставницу, то Астера расплакалась, увидев девушку.
— Ты такая красивая, милая…
— Тише, тише. — Иона поспешила к ведьме, по пути выдернув из рук служанки платок. — Макияж же потечёт.
— Да и пусть течёт!
— И пропустишь начало, потому что побежишь поправлять его?
Ведьма шмыгнула носом, трубно высморкалась в предложенный платок и вздохнула, молча признавая правоту Ионы.
После чего, осторожно обняв девушку, отошла в сторону, чтобы не мешать. Когда Рулианта закрепила на голове Ионы вуаль и сделала несколько шагов назад, обе — что наложница, что ведьма — чуть не разрыдались в голос.
Закатив глаза, герцогиня прихватила краешек вуали и резко повернулась к зеркалу. Оглядев себя, девушка удовлетворённо кивнула и повернула голову к Ру.
— Через сколько начало?
— У нас полчаса. Как раз успеем дойти до портала.
— Тогда идём.
Пока шли по коридорам, со шлейфом помогали служанки, поскольку Ру всё-таки уговорила Иону удлинить его до «нормальной» длины в десять метров. Шагая по ступенькам, девушка молча благодарила себя и Богиню за то, что настояла на обуви без каблука. Потому что платье оказалось узковато в районе колен и сделать привычный, широкий шаг было невозможно. Сколько бы она ковыляла до портала на каблуках с таким ограничением движения, Иона даже не представляла. Ру завела её в комнатку, где надо было ожидать выхода. Ведьма и наложница засуетились вокруг Ионы, с ними суетилась и Вита. Поправить макияж, который вдруг решил слегка потечь, одёрнуть тут, там… Десять минут, которые оставались до звона колокола, под который Иона выйдет в зал, показались ей вечностью. Но наконец зазвучал гулкий звон и Иона, вздохнув поглубже, сделала первый шаг.
Портал привёл её на поляну, на которой и разворачивалась вся церемония. Ру переплюнула саму себя, подготовив и украшения в шатрах, куда уйдут гости после, и на открытой части.
Драконица и ведьма, шествующие позади Ионы, переглянулись, увидев ошалевший взгляд жениха. И тихо хихикнули, заметив, как закрутила головой невеста.
Глава 16
Клод, шагнувший к Ионе, предложил девушке свой локоть. С другой стороны подошёл Малыш, лбом боднувший герцогиню в бедро. Почти не глядя она схватилась за Клода, удивлённо оглядывая ложи и не веря своим глазам.
