Теперь день у меня был расписан весь. Утром мы ходили со старшим Стоком в лес. Затем я частенько заходила домой на обед, а после спешила в приёмку, если было что сдавать. И даже приносила интересные ресурсы, правда не всегда. В волшебном лесу не угадаешь, где найдёшь, а где потеряешь.
После обеда я полдня проводила у лекаря Тиша. Он и поспособствовал моей встречи с мастером Каном в кабинете за чашкой вечернего успокаивающего сбора.
Мастер с благодарностью принял мой дар, порцию собственноручно приготовленного золотого зелья, расспросив заодно о моих успехах. Он высоко оценил зелье, удивившись его высоким качеством.
А передавать благодарственный подарок капитану наотрез отказался. Заявив, что такую благодарность нужно само́й вручать.
Я замялась, говоря про слухи и дурацкие сплетни, что разлетелись по городу, но он успокоил, с ухмылкой ответив:
— Поговорили пару дней, от силы неделю, и уже новый скандал обсуждают. Младшая дочь лэра Става сбежала перед самой свадьбой с тайным поклонником. Ни её, ни его так пока и не нашли, хотя отец рвёт и мечет. С комендантом договорился, взяли десяток самых опытных стражей. Тех, что с особой искрой. Ищеек. Наши капитаны возмущались, ведь вот-вот начнётся летняя чистка, а отряды без ищеек остались. Но лэр, видимо, много предложил. А, лучше и не лезть во всю эту грязь, а то запачкаешься ненароком.
И тут лекарь Тиш и мастер Кан переглянулись как старые заговорщики. И мастер продолжил:
— Уважаемый Тиш, я погляжу, проникся к вам, уважаемая Рада, некой отеческой заботой. А тут у меня такой случай. Был у меня помощник, да он мне по должности положен. Но женился буквально месяц назад. А жена молодая переманила Тана к себе в городок. Вот и перевёлся он, стервец, в другой гарнизон. Уж так просил, так уговаривал. Не смог я ему отказать, молодые всё-таки. Жизнь начинают семейную. Отпустил. Только в разгар сезона мне помощника в ближайший месяц-два точно не найдут. Я уже и пожаловаться успел уважаемому Тишу, а он мне вдруг такое предложение сделал, что я вот сидел, думал, и так, и эдак. И если про вас он правду говорит, то взял бы я вас к себе помощником.
Замолчал и выжидающе на меня посмотрел. Я молчала, а мастер кинул удивлённый взгляд на лекаря, тот подхватился, начал мне объяснять:
— Вы, уважаемая Рада, просто не знаете, что должность эту не так просто получить. Да, будете помогать мастеру, да только всё больше с обозом, в лагере сидеть, основы готовить, мази, простые зелья, за всем мастер один не уследит. Помогать собранные в отрядах ресурсы правильно вписать, на хранение положить. И главное ведь не это, главное — это договор, уважаемая Рада. Он вас и сможет защитить.
— Договор? А с кем? С городом? И почему он должен меня защитить, если я буду всего лишь помощником?
Мастер хмыкнул и продолжил вместо лекаря:
— Уж поверьте, уважаемая Рада. Я и вам бы не предложил, да только уважаемый Тиш за вас поручился. А это дорогого стоит. А договор вас непременно защитит. Вы не просто будете моим помощником. Вы будете королевским служащим. Давайте всё же не портить чудесный вечер. Приходите завтра ко мне в управу, я буду с бумагами разбираться, без помощника ничего вот не успеваю. Там я вам всё подробно расскажу, покажу и объясню. Кстати, уважаемый Тиш, вы меня обещали угостить своей новинкой. Давайте отпустим молодёжь и посидим, повспоминаем. А вы, уважаемая Рада, непременно ко мне завтра и приходите.
Глава 66
Не зная, что мне сулит должность помощника мастера в отряде и что же это за королевская служба такая, решила наведаться к старшему Стоку. Заодно и решить, заключу ли договор с королевством, или останусь вольным сборщиком.
Да, старший Сток предложил ходить за добычей вместе и после экзаменов, а периодически соглашался и Роба брать с собой. Ведь тот чувствовал лес, понимал, где опасно, а где нет. Причём сильнее и раньше, чем я.
После первых походов со старшим Стоком я начала лучше чувствовать и понимать полезные и вредные для нас растения и другие лесные дары. И самое удивительное, что мой дар интуита работал не только узкоспециализированно в зельях, нет. И поняла я это именно с опытом.
Дар давал понять, что лучше собрать, а что оставить. А ещё я понимала, какие из травок, что могли расти кучно, самые полезные, напитанные магией так, как нужно. Оказалось, что грань полезности и вредности может быть очень тонкой. Стоит растению немного больше взять той самой сырой силы, и всё. Оно было непригодно для зелий.
Подмастерье обмолвился в своё время, что он начал чувствовать такие свойства со временем. Но далеко не сразу, обучаясь с детства.
Так вот, старший Сток откровенно расстроился, но искренне порадовался за меня, убеждая:
— Это удача, несомненно, удача, уважаемая Рада. Но лучше бы вам поначалу держать себя тихо. Пока вас стражи узна́ют получше, пока начнёте реальную пользу в отрядах приносить, пройдёт время. А если спасёте кого из стражей, так и заступиться за вас будет кому, смекаете? Учитесь у мастера, не ленитесь. Жаль, конечно, что уходите, жаль…
— Но я вам оставляю Реда, старший Сток. Он очень талантливый, но не знаю, отпустит ли его Сара?
— Не печальтесь. С Сарой я договорюсь. Она уже приходила к нам в гости, с младшим. Сказала, что Ниль плохо с детьми играет. Но он как нашу Раяну увидел, так и не отлипал от неё, ходил как приклеенный. А той в радость, очень она соскучилась без детей.
Удивительно, как много стало проноситься мимо меня. А ведь я же мечтала, что буду тихонько жить в доме на краю леса, ходить себе в волшебный лес и сдавать ресурсы в городке. На то и жить.
Но нет. Жизнь моя всё так же бьёт ключом. Причём так, что только успевай поворачиваться.
На встречу с мастером я пришла, так и не сделав окончательный выбор. Договор, что мне предстояло подписать, был важным для меня. Прочту его, разберусь, как именно он может меня защитить и решу.
Мастер Кан встретил меня приветливо, быстро поприветствовал и сразу перешёл к делу, положив передо мной листки бумаги.
И поторопил:
— Я рад вас видеть, уважаемая Рада, но дел у меня невпроворот. Да вы и сами видите, — мастер небрежно показал на заваленный бумагами и папками стол, продолжив, — А мне ещё на приёмку лекарств идти. А если мы с вами договоримся, то и вам. Да-да, непременно, так будет лучше всего. Сразу и начнёте вникать. Слыханное ли дело? До большой летней чистки рукой подать, а ищеек в отряде не хватает. А на мои запросы комендант посоветовал искать выход самому. Ищеек, возможно, не всех вернут.
Он удручённо вздохнул, а я, ведо́мая любопытством, уточнила, хотя уже успела сесть и открыть первый лист:
— А чем ищейки полезны в чистке? Вы можете коротко сказать, мастер Кан?
— А почему нет? Договор стандартный, вам он как нельзя кстати, учитывая то, что я вчера услышал от уважаемого Тиша. Так что думаю, вам эти знания будут не лишними. Ищейки — это воины, что имеют дар чуять: людей, животных. Лучше они чуют разумных, то есть людей. Чуть хуже животных, а ещё они могут подсказать, есть ли впереди большая волшебная аномалия. Мелочь они не уловят, а что-то большое да. И могут спасти жизни отряда, а то и не одного. И подобный чующий на каждый отряд положен. А теперь их будет в два раза меньше. Риск, уважаемая Рада, и немалый. А риск – это зачастую травмы или жизни. И, значит, что?
Я вовремя догадалась, подхватив:
— А здоровье и жизни стражей — это ваша забота, верно? Но ведь вы же, уважаемый Кан, не один мастер и лекарь в отрядах?
— Нет, уважаемая Рада. Ещё будет лекарь, что числится за вторым отрядом и его помощник. Ещё обязательно будут подмастерья-артефакторы, их всегда отправляют опыта набираться. И у них есть какой-никакой опыт врачевания, но на них зачастую рассчитывать не следует. Так, на крайний случай.
— А почему у других отрядов нет лекарей? А только у первых двух?
— Так, уважаемая Рада, вы решение сначала примите, а потом допрос ведите. Я же говорю, дел у меня сейчас много. Да не вскидывайтесь так. Эх, молодость. Давайте так, вы читаете спокойно, если что будет непонятно, то спрашиваете меня. И если вы согласитесь, вот тогда и спросите меня обо всём, что непонятно. Обещаю, что отвечу на ваши вопросы, тем более нам с вами тогда весь день вместе быть. Как только подпишите договор, я вас сразу работой нагружу.
