к старому императору в новом теле. И я увижу знакомое лицо, меня коснутся знакомые руки, но это будет не он, а зверь в его обличье.
И я снова начинаю тихонько выть от отчаяния. Иногда перехожу на крик и молочу кулаками по двери. Меня всё равно никто не слышит, и я беспрепятственно срываю голос и обдираю руки. Но эта боль ни в какое сравнение не идёт с той, которая рвёт меня изнутри.
А потом, когда в пересохшем горле начинает саднить, кашляю, перевожу дух и потихоньку скулю, свернувшись в клубок. Я бессильна что-то изменить.
Потом да, я сорву планы этого чудовища. Но сейчас, когда Рум ещё может быть жив, мне хочется взорваться, разрушить эту тюрьму и весь этот проклятый дворец, всю эту империю, лишь он был жив. Но магию у меня отняли.
Уже давно я не ощущаю время. Не знаю сколько прошло часов, дней или лет, когда в замке поворачивается ключ. Затаиться, держаться, казаться покорной, ждать момента, когда можно будет отомстить. Только не выдать сейчас свои настоящие чувства.
Дверь открывается не полностью, и внутрь проскальзывает знакомая фигура.
— Тише, девочка, — это Алия.
Я ждала, что придут враги, и я не знаю, на чьей она стороне, но всё равно хриплю сорванным голосом:
— Рум… Он ещё жив?
— Да, но в опасности. Пей, — она придерживает меня за затылок и прикладывает к губам чашу.
— Что это? — я очень хочу пить, но стискиваю зубы. А вдруг она враг, что, если меня хотят усыпить.
Алия горько усмехается, принимая моё недоверие, и первая делает большой глоток. И тогда я пью. Тёплый травяной настой льётся в пересохшее горло.
— Ты можешь ему помочь, если услышишь меня сейчас.
Я захлёбываюсь напитком, закашливаюсь, и по щекам начинают течь слёзы, а потом, я прижимаюсь к Алии и реву, как в далёком детстве.
— Тише, девочка, возьми себя в руки. Очень многое зависит от тебя.
— Ты меня выпустишь отсюда?
— Я тебя сейчас переведу в надёжное место.
— А моя магия? Ты прошла через барьер. Ты можешь разблокировать моё хранилище?
— Обязательно, но чуть позже. Если сделать это сейчас, тебя схватят. И меня заодно. Дракон почувствует, а император часть его. Но как только они сосредоточатся на ритуале, ты получишь свои силы обратно. И твоя единственная и самая важная задача будет удержать своего истинного. Не дать ему покинуть тело.
То, что сейчас захлёстывает мою душу это не радость, ведь праздновать ещё рано, но это такая надежда и одновременно счастье, от того, что я не буду сидеть и ждать, как тряпичная кукла, а смогу сражаться за свою любовь и жизнь. Потому что любовь и жизнь могут быть для меня только вместе.
— Когда ты узнала?
— Были кое-какие подозрения, и не только у меня. Но один глупый мальчик решил, что справится сам.
— Ты о ком?
— Пока что, чем меньше ты знаешь, тем лучше.
— Император так же сказал, — мрачнею я.
— Но цели у нас с ним разные.
— А у тебя…
— Тс-с-с, сейчас не мешай мне. Если что — нибудь сорвётся, ты ведь не захочешь остаться во дворце?
— Нет, конечно.
— Поэтому здесь посидит твоя сестра — близнец. Отойди к двери.
Я не поняла о чём она, но промолчала, кивнув. Нельзя изводить время на болтовню. А Алия отвернулась от меня и уставилась на кровать, на которой я недавно лежала. Она не делала никаких пассов руками, не произносила слов, а магию я сейчас в любом случае не могла почувствовать. Но под тонким одеялом начала прорисовываться фигурка девушки, свернувшейся клубком. Рыжие локоны в беспорядке рассыпаны поверх покрывала. А у меня защемило сердце, так как всего час назад на этом месте лежала я, и моим отчаянием, казалось пропитались даже стены темницы.
Несси встретила нас на выходе из камеры.
— Да, — подтвердила Алия, — без неё мне было бы труднее тебя отыскать. Т аких камер как твоя здесь с полсотни, и ни одна из них не фонит.
Мы прошли мимо караульного помещения с мирно спящими охранниками, и поднялись по лестнице из подвала. Здесь я никогда не была. На экскурсии по дворцу подвал с заключёнными мне не показывали. Да и принесли сюда, когда я была в беспамятстве.
На заднем дворе нас ждала карета, запряжённая ящером. Управлял им обычный стражник, в шляпе, надвинутой на очень знакомый нос. Я чуть не окликнула его, но Алия дёрнула меня за руку, и подтолкнула в карету. Несси без всякого приглашения заскочила внутрь и свернулась клубочком у меня на коленях. А Алия села напротив, сосредоточенно глядя в одну точку. И я поняла, она устанавливает щиты.
И только когда мы покинули территорию дворца, она вздохнула с облегчением и перевела взгляд на меня.
— Мы едем…
— туда, куда нужно. Доверься.
Я закусила губу. Рэй, Алия, Несси. Если им не доверять, то останется только желать смерти. В мире не должно быть только зло и отчаяние. И я кивнула ей.
— Хорошо.
— Умница, — Алия пересела на мою сторону и обняла меня. — Вот только не вздумай реветь сейчас, — она стёрла непрошенную слезинку с моей щеки. — Именно сейчас тебе надо собраться, поверить в свои силы и сделать то, что я скажу. Но только то. Никакой самодеятельности. От этого зависит жизнь Рума. Поняла?
— Да, — я выпрямилась, и ей пришлось разжать объятия: — Тогда не обнимай меня пока, я становлюсь слабее.
Алия понимающе улыбнулась.
— Ну тогда мы с тобой справимся. Вперёд, моя храбрая огненная девочка!
— Ещё и водяная, — поправила я.
— Ну это само собой.
Круглая площадка, мощёная красным булыжником. В центре — чаша с магическим огнём. Рядом несколько пучков трав. Всё это я уже видела много раз. Не видела только высеченной в скальной стене трибуны, на которой в ряд сидят, опираясь локтями на бортик, восемь высших в тёмно-вишнёвых мантиях. Я их вижу, они меня — нет. Алия выбрала для меня хорошее укрытие в скальном гроте, велела сидеть тихо и куда — то исчезла. Причём, Несси с её успокаивающим мурлыканием, скрылась одновременно с ней. Блок с моего хранилища Алия всё ещё не сняла, и я стараюсь не сорваться в бездну отчаяния. А вдруг она не вернётся вовремя? И всё начнётся, а я останусь беспомощной.
Я сжимаю руки, стараясь унять нервную дрожь, пальцы хрустят.
Наконец, Алия возвращается, и по её хищной улыбке я понимаю, у неё получилось то, что она хотела.
— Ну
