умирать? — поинтересовалась я.
— Если планирует стать твоим мужем, то обязательно, — серьезно ответил Вик. — Посягнуть на пару дракона — это особо изощренный способ самоубийства. Так что если ты для чего-то решила согласиться на этот фарс, выбери того, кого не жалко.
— Хм. В этом, как ты говоришь, фарсе, я участвую только для того, чтобы оказаться рядом с папашей. Нужно, чтобы он спустился трона и подошел как можно ближе. Так что мне все равно, чье имя он сейчас назовет!
— Ты могла бы выбрать меня. — Я спиной почувствовала жар тела дракона — выходит, он подошел почти вплотную. — И позволить себе стать счастливой. Ты ведь хочешь этого!
Его дыхание шевелило пряди волос вокруг моей шеи, вызывая приятные мурашки.
— Стать счастливой? — уточнила я. — Не откажусь. Но есть проблема, Вик: наши представления о счастье немного отличаются.
— Это не страшно, — спокойно сказал дракон. — Большинство пар имеют разные взгляды на семейную жизнь. То, что наши представления отличаются лишь немного, уже говорит о том, что мы идеально подходим друг другу.
Тут пришлось прилагать неимоверные усилия, чтобы не открыть от удивления рот. Это же надо было так вывернуть мои слова!
— В самом страшном сне не могла представить себя замужем за драконом! — сообщила я, вернув на лицо нейтральное выражение. — Ты, кстати, не упустил из виду, что тебя даже нет в списке папашиных кандидатов?
— О последнем не беспокойся, — с веселыми нотками в голосе сообщил Вик. — На обряде я просто займу место того демона, кто отправится на свидание с предками.
— То есть ты и правда собрался убить моего жениха, кем бы он ни был?
— На самом деле я с момента появления здесь борюсь с желанием убить вообще всех вокруг, забрать тебя и открыть портал куда-нибудь на морской курорт, — сказал дракон.
Я еле сдержала желание обернуться и вытаращиться на него, вовремя вспомнив, что он все равно невидим, а выдавать себя странным поведением было бы опрометчиво. Хм. Самоконтроль — это хорошо. А вот промелькнувшая в голове мысль, что сделай Вик, как говорит, он бы избавил меня и маму от множества проблем — плохо. И неправильно. Хотя вряд ли здесь есть кто-то, преданный королеве, а не королю. Ну, кроме близнецов и их отца.
— Ты давно была на море, Лара? — продолжил меж тем Вик. — Представь: только ты и я, лежим на белом песке, слушая шум волн… Я знаю несколько мест, где нет никого, так что можно будет обойтись без купальных костюмов…
Я судорожно вздохнула, поймав картину в воображении Вика.
— Довольно! — подал тем временем голос папаша. Он потер запястье, и поморщился. Из-под длинного вышитого рукава сверкнуло что-то синее. — Я принял решение. Лейр Мортис, вашим сыновьям подберут других жен. Мужем моей дочери станет лейр Дистор.
— Благодарю, ваше величество, — радостно воскликнул брат папашиных наложниц, выступая вперед. — Клянусь, вы не пожалеете!
— Надеюсь, — нахмурившись, процедил Айликен. — Обряд проведут немедленно! Приступайте!
Среди придворных прошло волнение, но никто не решился высказываться. Только Татин и Гилкас развернулись и открыто уставились на меня с немыми вопросами во взглядах. Хорошо хоть, они вернули на головы закрытые шлемы, поэтому выражений лиц было не разглядеть.
Я отрицательно покачала головой, посмотрев сначала на одного близнеца, а потом на второго.
В этот момент Айликен сдавленно зашипел. Все уставились на короля, который сжав запястье правой руки, сидел на троне с перекошенным лицом. Не оценив всеобщего любопытства, папашка прорычал:
— Я отдал приказ! Жрец, чего ты медлишь? Проведи обряд и соедини мою дочь с ее женихом! Сейчас же!
Он что, болен чем-то? Было бы неплохо узнать подробности.
— У Айликена на руке браслет, который ему дал мой отец, — пояснил Вик. — Сейчас я перехватил нити Силы и активировал его, сымитировав сигнал вызова. Не знал, что это причиняет боль.
Особого раскаяния в мысленном голосе драконы не чувствовалось. Вот только Айликен так и сидел на троне, вдобавок меня от него оттеснили. Вперед выдвинулся незнакомый золотоволосый демон в роскошной мантии, и белобрысый братец папашкиных наложниц.
— Лара, в чем твой план? — мысленно поинтересовался Вик, в то время как новоявленный женишок собственническим жестом сграбастал мою руку, на миг прижал ее к сердцу, а потом поцеловал пальцы.
— Хочу одеть на Айликена свое ожерелье, — сообщила я, не удержав лицо и нахмурившись. — Но для этого нужно, чтобы он подошел. Отеческое благословение и объятие прекрасно подойдут для моей цели.
Жрец в мантии что-то забубнил себе под нос. Айликен не двигался. Начну говорить — выдам то, что ожерелье не работает. Как быть?
Неужели придется выйти замуж?
Возле трона, ко всему прочему, стояли двое вооруженных стражников, так что идею просто подлететь к папаше, чтобы одеть на него ошейник, я отбросила. Буду импровизировать, не впервой.
Для начала я попыталась ментально воздействовать на Айликена, отдав ему мысленный приказ подойти. На вышло. Вокруг его головы сиял фиолетовый ореол щита, защищающего разум. Пробить этот барьер сходу не удалось, а на детальное изучение не было времени. Значит, думаем дальше.
Например, можно изобразить обморок, это создаст необходимую суету вокруг. Или лучше пусть сознание потеряет кто-то другой. Скажем, жених. Я ему даже в этом помогу.
Я критически осмотрела братца папашиных любовниц: высок, худощав, как и все навиры, смазлив. Белые волосы, пронзительные синие глаза.
Что? Я подозрительно сощурилась, сканируя ауру воздушного демона. Впрочем, демона ли?
Уж очень знакомым был жест собственника, которым он притянул меня к себе, обняв за талию, да и непонятное выражение нежности на его лице обескураживало.
Жрец все бубнил, делая пассы, отчего в воздухе вырисовывались сияющие загогулины. Судя по этим рунам, он задействовал древний обряд, который возник еще до традиции брачных полетов: с его помощью можно было, призвав богов в свидетели, связать браком мужчину и женщину.
Пока смерть не разлучит, ага. Тут смысл был буквальный — брак, заключенный при помощи этого обряда, нельзя расторгнуть. Освобождала от супруга только его безвременная кончина, да и то не факт — был вариант связать таким образом на веки вечные.
— Так пусть же души лейра Дистора и его нареченной, принцессы воздуха, соединятся! — провозгласил жрец. Он поднял на меня взгляд и на миг замешкался: — Как твое имя, дитя?
Похоже, мне достался как раз вариант обряда с душами. Вот спасибо папаше, удружил! Но вместе с тем я усмехнулась: наконец нашелся хоть кто-то, кому понадобилось мое имя.
Заминка была как нельзя более кстати.
Отвечать я не торопилась.
— Вик это ты? — мысленно спросила, заглянув в сапфировые глаза своего жениха. Дракон же
