Нужно поспешить.
Отбиваясь от надоедливых лиан и веток деревьев с помощью кольца Оливера, я взмыла вверх. Вокруг меня вновь весело застрекотали механические стрекозки. Вдалеке виднелся второй портал. Я полетела вперед. Одно лишь плохо – зелье полёта недолговечное.
Несколько раз по дороге я чуть не стала жертвой хищных растений, что пытались словить меня как мушку. Благо удалось кое-как отбиться. Когда летишь сам, а не на диске, становишься куда более ловким.
Вот и ещё один портал.
Секундный переход, и я оказалась в болотистой, холмистой местности. Рядом сразу же раздался гортанный рык. Я дернулась в сторону, понимая, что в меня попыталось врезаться большущее существо, отдаленно похожее на дракона. Оно хищно клацнуло зубами, но промахнулось. Зеленое, без передних лап. Повернуло ко мне длинную, будто змеиную шею, и уже собиралось развернуться для новой попытки схватить…
— Прочь! – крикнула я, пытаясь воздействовать на хищника ментально. Он зарычал, но послушался.
Вдруг вдалеке в воздухе что-то взорвалось. Я увидела всполохи пламени. Похоже, что Тереза опять устраивала огненное представление. Уверена, портал тоже где-то там.
Я полетела вперед, пытаясь миновать крупных виверн, что по-хозяйки парили в воздухе. Время неустанно тикало. И вот я поняла, что действие моего зелья полёта попросту заканчивается. Тело начало становиться тяжелым. Тогда на последнем рывке я облетела зеленый, высокий холм и приземлилась под одним из деревьев. Благо здесь они не были плотоядными…
Картина, которая открылась передо мной, не удивляла, но пугала. В воздухе наверху, совсем недалеко от последнего портала разразилась целая баталия. Тереза метала в Агату один за другим огненные шары. Староста выглядела заметно потрепанной. Её ковер также был вымазан в той самой черной жиже. Однако он всё равно мог летать, разве что двигался медленнее. Не знаю, как долго они тут сражались, но Агата явно проигрывала.
Так.
Было два варианта.
Первый – помочь подруге, которая явно на пределе. Второй – попытаться как-нибудь проскользнуть к порталу, пока мои соперницы заняты друг другом. Самое сложное, что мой полёт закончился. Даже если я бы призвала сюда тиаматскую гончую, которая была моим главным козырем в рукаве, в воздушном пространстве эта хищница не сильно поможет.
На самом деле, я даже не собиралась долго раздумывать. Будем откровенны, если бы не Агата, я бы, возможно, даже не добралась так далеко. Поэтому я не собиралась бросать её.
— Вот только что же делать? – шепнула себе под нос. Я старалась не привлекать внимания, чтобы Тереза не заметила, что я уже здесь. Эта дрянь хорошо подготовилась. Её артефакты прям-таки были нацелены не на прохождение полосы препятствий, а на устранение конкуренток.
— Хватит уже бегать! – крикнула мерзавка со своей метлы в какой-то момент. – У тебя уже закончился магический ресурс! Просто сдайся, Агата. Дай мне пройти в портал первой, и я от тебя отстану.
— Ишь какая, – ухмыльнулась староста, которая заметно выдохлась, но всё равно держалась молодцом. – Почему ты думаешь, что это ты тут решаешь, кто пойдет дальше, а кто нет?
— Ох, ладно. Я хотела по-хорошему…
Тереза в очередной раз подняла руку со своей огненной перчаткой и начала концентрировать в ней энергию. Пора было что-то делать. Просто выстрелить из кольца? С такого расстояния не попаду…
Вдруг я услышала рядом утробный рык. Рядом со мной в зелени притаилась одна из здешних болотных виверн. Видимо, они опасались огня, поэтому не вмешивались в бой. А вот мной эта прелесть полакомиться была совсем не против.
— Только тебя не хватало, – фыркнула я, выставляя вперед кольцо, чтобы выстрелить, но вдруг заметила у себя на той же руке второе колечко в форме глаза дракона. В голову моментально пришла идея. Безумная конечно, но… я ведь много тренировалась. Возможно, это сработает. Первая виверна ведь послушалась. Хотя эта была куда крупнее, да и моя просьба к ней была куда сложнее, чем просто «улети прочь».
Я сконцентрировалась на хищнице. Заглянула ей точно в глаза. Собрала все ментальные силы, которые только могла. Сосредоточилась и в сердцах произнесла чёткий приказ:
— Схвати девчонку на метле и утащи её куда-нибудь подальше к себе в болотистое логово.
Виверна задрожала. Зарычала. Вздыбилась. Явно сопротивлялась. Однако вдруг монстр расправил крылья, вытянул шею и ка-а-ак взмыл. На всю округу раздался рык. Девушки в воздухе вздрогнули, переключая всё внимание на приближающегося зверя.
Тереза фыркнула. Она решила, что виверна не подойдёт к огню, поэтому не стала срывать концентрацию на артефакте, но тем самым очень сильно ошиблась. Когда мерзавка поняла, что виверна летит точно к ней, было уже поздно.
— Эй! – вскрикнула Тереза, срывая использование артефакта и пытаясь дернуться в сторону. – Ты почему летишь сюда?! Я ведь точно знаю, что вы боитесь огня!
В один размашистый укус монстр перекусил злосчастную метлу. Тереза уже начала падать, когда виверна вдруг схватила её задними, когтистыми лапами и взмыла в воздух, улетая куда-то в противоположную сторону от портала.
Я широко улыбнулась, наблюдая, как мерзавка вовсю трясется и кричит от ужаса. Но да за что боролась, на то и напоролась. Хотя странно. Как Тереза прошла пещеру тьмы быстрее всех? И откуда знала, какую ловушку стоит взять с собой? Я вот думала, что вместо порталов просто будет единая полоса препятствий. Да и о вивернах её, видимо, предупредили. Неужели кто-то слил информацию? Впрочем, теперь это уже не имело значения.
— Эй, Маша! – послышался крик от Агаты. – Твоих рук дело?
Я перевела взгляд на старосту. Она не видела меня, но, вероятно, поняла, что на виверну воздействовали ментально.
Я вышла из-за ветвей деревьев, в которых пряталась, и помахала старосте.
— Привет!
Агате до портала было рукой подать, я же стояла на земле без своего летающего диска. Подруга нахмурилась, смотря на меня с недовольством.
— Ты почему не летишь? – нам приходилось перекрикиваться из-за расстояния.
— Тереза сломала моего чистильщика, – я пожала плечами. – А зелье полёта, которое было с собой, закончилось.
Староста фыркнула, посмотрела на портал, а затем на меня.
— И вот чего ты полезла мне помогать? Могла бы оседлать эту проклятую виверну и пролететь мимо нас обеих.
— Ну, во-первых, я должна тебе, – несмотря на всё происходящее, я широко улыбнулась. – А, во-вторых, хоть ты и та ещё невыносимая ворчунья, но ты моя подруга.
— Невыносимая ворчунья? – Агата усмехнулась, всё ещё смотря на меня сверху вниз. – После таких слов тебя стоит тут бросить.
— Я не жду, что ты откажешься от первого места, – честно призналась. – Лети. Ты это заслужила.
В глубине души я, конечно, надеялась, что даже если уступлю Агате победу, Террадор всё равно выберет меня. Хоть и было немного страшновато.
Агата вновь посмотрела на портал. Затем на меня. И вновь на портал. Вокруг нас вились стрекозы-наблюдатели, а ещё вдалеке послышался крик очередной виверны.
— Как же ты меня иногда раздражаешь этой своей добротой и улыбочкой, – на рычащем выдохе произнесла Агата, и резко начала снижаться. Долетев до меня, она протянула руку. – Давай, забирайся.
— Уверена?
В душе я знала, что подруга меня не бросит.
— Если сейчас же не послушаешься, передумаю и оставлю тут на съедение вивернам.
— Говорю же, ворчунья, – я тихо посмеялась и взяла старосту за руку. Она помогла мне взобраться на ковёр. Агата была заметно ранена после боя с Терезой, так что я протянула ей зелье. – Вот, возьми. Это исцеляющее.
Подруга кивнула, приняла бутылёк и быстро выпила содержимое. Её раны и ожоги постепенно исчезли. Ковёр медленно начал подниматься в воздух.
— Твоему артефакту тоже досталось, – произнесла я, похлопывая коврик ладошкой.
— Или кое-кому надо меньше пирожные есть, – усмехнулась Агата.
Вот это претензия! Я недовольно надулась. Подруга рассмеялась. Так мы и влетели в последний, финальный портал.
