— Что с вами? — обомлев от неожиданности, я уронила стопку чистых салфеток прямо на пол. Тьфу, перестирывать.
Еле двигающиеся дети, шатаясь, вошли в столовую и сели прямо на пол. Пара-тройка девочек и вовсе легла на колени остальным, уткнувшись лицами в чужие юбки. Мы с детсадовцами изумленно глядели на это безобразие, искренне недоумевая, что успело произойти.
— Просто устали, — прошептал потрескавшимися губами Ксандр, судорожно их облизывая. — Ваше ве… можно воды?
Я поспешно плеснула в стакан водички, подав просящему, и внимательно пригляделась к воспитанникам. Под глазами Элизы залегли глубокие тени, словно девочка не спала трое суток. И без того худые скулы Влады заострились еще больше, а нос стал крючком — не иначе за полдня приключился голодомор. У Оливера в глазах полопались капилляры, как от высокого давления, и взмокшие волосы прилипли ко лбу.
А Рон и вовсе красовался свежим рубцом, пересекающим щеку.
— Откуда? — мальчишка зажмурился, пытаясь отстранить подбородок от моих пальцев, но не посмел дергаться.
— Упал, — зубы Рона на мгновение стиснулись. — Фигня, пройдет.
— На стек помещика упал?
— Просто упал, — отвел глаза пацан, таки вырвавшись из-под осмотра.
«Перстнем задело», — с долей сочувствия шепнула память Авроры. Мы глядели на детей с растерянностью, но разной: королева испытывала тайную жалость к чужим недорослям, а я впала в глобальный шок. Постойте, это что, результаты занятия? Каким еще перстнем?
Её величество благоразумно промолчала, лишь подкинув кадр, как её отец наказал слугу: ударил его по щеке, забыв снять фамильный перстень. Украшение пришлось на скулу, и лопнувшая кожа засочилась кровью. Твою-ю-ю мать!
— Он тебя ударил? — негромко спросила я, еле стоя на ногах от нестерпимого желания казнить.
— Это наше мужское дело, — набычился Роланд, для верности притопнув ногой. — Не вмешивайтесь, леди! То есть… Просто оставьте меня в покое.
И, подхватив морковку со стола, отправился в свою комнату. Оставшиеся несчастные поплелись к рукомойнику, как в первый день распинывая тулупы по углам — сил поднять и повесить в скрытые шкафы просто не было. Пришлось включить воспитательницу детсада и самой развесить промокшую одежду у камина. Но что же это за занятия, если дети возвращаются едва живые?
— На обед ваша любимая жареная картошка и каша с тыквой.
— Угу, — тупо кивнула Николь, потерянно опустившись на стул рядом со мной.
Да так и зависла, пустым взглядом уставившись в чистую тарелку. Крепкие запястья девушки покрывали тонкие длинные царапины, больше всего напоминавшие следы от шипастых браслетов. Только шипы не снаружи, а внутри.
— Николь, хоть ты расскажи, что произошло?
— Тр… тренировка, — еле слышно вымолвила девушка, сгорбившись. Помолчали. — Вы не тревожьтесь, Ваше величество. Учитель сказал, это нормально.
Ничего не понимаю! Вечером первого дня сэр Николас испросил дозволения позаниматься с Лавинией в учебном классе один на один. Если я немного и переживала, то лишь капельку — дверь в класс была открыта, и любой желающий мог заглянуть внутрь. Но никто не стал: дети намывали посуду, готовили ужин и отсиживали со мной положенные уроки. А после я видела Лави лишь мельком. Насупленная, но вполне здоровая девочка хмуро шагала в спальню, не отвечая на десяток вопросов Розы, крутившейся рядом. Не знаю, о чем они говорили, но настроение баронессы Галбрейт явно упало ниже плинтуса. Но только настроение, а не здоровье.
А сегодня моих воспитанников будто танком переехали!
— А, сэр Николас, — я хищно обрадовалась вошедшему в столовую учителю. — Заходите, уважаемый сэр, у меня есть к вам парочка вопросов.
В отличие от детей, мужчина был бодр и свеж, словно вернулся с легкой прогулки. Подарив мне вежливую улыбку, лорд сполоснул руки и с удовольствием уселся за стол, не глядя на своих учеников. Вообще не глядя!
— Чем могу быть полезен? — почти ласково спросил он, не дожидаясь помощи, и накладывая себе кабачковую запеканку.
— Не изволите объясниться, сэр? Почему дети выглядят как вареные раки?
— Да ну? — сэр бросил удивленный взгляд на обсуждаемых. — Они в полном порядке, леди Макмиллан. Чудесный салат, передайте повару мою благодарность.
— Сэр Николас! — да он просто издевается. — Разве вы не наблюдаете, что у них ухудшилось самочувствие и внешний вид совершенно нездоровый?
— Это нормально, — терпеливо повторил учитель, разве что на секунду закатив глаза. — Наши ученики просто слегка утомились, но ничего из ряда вон выходящего не происходило. Пусть немного отдохнут и отправляются на ваш урок. Замечательная была идея привить им основы этикета, истории, художественной культуры и домоводства.
Куда там! После обеда бедняги заснули прямо за столом под недовольным взглядом нового педагога. Об уроке не могло быть и речи: пацаны только отмахивались, не выныривая из сна, а девчонки стекали со стульев на холодный пол, лишь бы принять горизонтальное положение. Пришлось звать кочегаров и разносить умаянных детишек по спальням. Допустим, ничего криминального не произошло. Её величество не смогла определить степень адекватности происходящего, ибо никогда не обучалась стихийной магии, а больше спросить было не у кого. Даже Лави просто свернулась калачиком на пуфике в углу столовой и глубоко заснула в считанные секунды.
Убиться веником, если это правильно!
И к ужину орда не проснулась.
— Что с ними, Николас? — прямо спросила я, в волнении сжимая поварешку.
Господин учитель верно оценил ситуацию, сравнил крепость своей черепушки с железным половником и примиряюще поднял руки:
— Неопытные маги несколько выдохлись в процессе тестирования на уровень дара. Наверняка вы заметили, что устали они по-разному.
— Ага, Аннет рухнула на пороге и даже не проснулась, когда об нее запнулся Майкл, — скептически буркнула я, сложив руки на груди.
— Зато тот долговязый юноша в очках выдал приемлемые результаты, — невозмутимо парировал сэр. — И вернулся своими ногами.
— Предлагаете судить об их даре по способности двигаться после уроков? — мое величество слегка съязвило, будучи сбитой с толку.
Если так, то наиболее живыми выглядели Рон, Ксандр и Лайла. Николь тоже мимикрировала под живую, но, проглотив ложку каши, тут же выплюнула ее в салфетку и уронила лицо на ладони. На вопросы о самочувствии ответила лишь: «Тошнит», не поднимая головы.
Выползать из комнат мои малявки начали лишь к вечеру. Сонные, встрепанные, они просили воды, после чего снова закрывались в спальнях и плашмя падали на кровати лицом вниз. За один день в замке произошел переворот.
— Они пьют и пьют, — расстроено бормотала Элли, кладя маленькую ручку на лоб брата. — Уже три кувшина выпили и постоянно просят еще. И совсем с нами не играют. Крис! Поиграй со мной в кубики!
— Солнышко, твой брат устал, — я озадаченно потрогала лоб ребенка, доливая воды в кружки, расставленные на прикроватных табуретках. — Лучше попроси Билли принести еще один кувшин.
Дошколята как могли помогали мне ухаживать за подростками. Я уговаривала магов поужинать, но те вяло отмахивались и смотрели пустыми взглядами в стены, засыпая и просыпаясь каждые полчаса. Еще немного, и нам срочно понадобится лекарь.
— Леди Макмиллан, я вас повсюду ищу, — деловито заглянул в детскую спальню педагог, держа в руках стопку бумаг. — Тестирование окончено, самое время поговорить о графике занятий классов «А» и «Б», а также о дополнительных занятиях для наиболее отстающих учеников.
— Каких классов? — я рассеянно поглаживала прикорнувшего Томаса по голове, не понимая, что меня напрягает.
— А-класс — магия созидания: постройка щитов, укрепление крепостей, рытье окопов, ледяных траншей, снежных прислужников. Б-класс — магия разрушения и вытекающие из этого функции, — охотно пояснил Николас. — Через несколько занятий придется разбить учеников на две группы и поставить им уроки в разное время дня.
— А как же маленькие?
