стараясь не раздавить и сидящих за пазухой котят, я тоже искренне радовалась встрече. — Но давайте в дом, на улице так мокро...
— Да-да, скорее в дом! Все в дом! — Марфа Васильна сначала усердно вылизала мне всё лицо и лишь после этого начала авторитетно раздавать указания. — Коней под навес, остальные все в дом! Греться, сушиться, да новостями делиться! Сизая, а ну быстро к Даниилу Андреевичу с новостями!
— К управляющему? Зачем?
— Надо! — не став объяснять, домовушка отмахнулась, а стоило мне чихнуть, как снова раскомандовалась. — А ну быстро в дом! Ещё не хватало накануне решающей операции разболеться!
Что за грандиозный план и что вообще успело без нас произойти, мне сразу никто рассказывать не торопился. Сначала всех нас вынудили принять горячие ванны, переодеться в сухое, затем собраться в гостиной, где накрыли шикарный обед чуть ли не на двадцать персон, а уже после...
— Ну, вы даёте!
То, что моё исчезновение послужило толчком к созданию чуть ли не банд-формирования и спасению царя своими силами, я выслушала практически с открытым ртом. Даниил Андреевич, сияя белозубой улыбкой своей человеческой личины, так и вовсе не отходил от меня ни на шаг, умудрившись заявить, что теперь будет лично контролировать, чтобы я больше не делала глупостей, пока не вернется Эйнар и я за него замуж не выйду.
— Ибо неча!
Скептично хмыкнув, я конечно понимала, что нервничала не одна я — вся наша операция была шита белыми нитками и пускай царь Кощей, в миру Юрий Иннокентьевич, сейчас в надежных руках знахарок и под неусыпным контролем лично отобранных Даниилом чертей, свергать Якова необходимо как можно быстрее.
— А теперь о плане...
До того, как не вернулась я, причем не одна, а с подмогой и верными последователями, домовушки планировали не свергать, а по возможности испортить жизнь самозванцу, путем саботажа и мелких, но крайне неприятных пакостей. В арсенале у нечисти были не только черти и оборотни, но и дриады, которые оказали им неоценимую помощь в освобождении царя. Они-то и предложили воспользоваться силами природы и банально разрушить дворец, коли уж иных предложений не будет.
— Нет, дворец мы разрушать не будем. Понимаю, заманчиво уничтожить самозванца издалека, но не забывайте, что во дворце кроме Якова и его мертвого воинства, находятся и ничем не провинившиеся слуги, да подневольные и загипнотизированные стражники. И шеф.
Косо глянув на бледную и всё ещё слабую Милолику, по случаю нашего возвращения спустившуюся вниз, я поджала губы. Уж кому сейчас действительно гадко, так ей. И я её прекрасно понимала.
— Предлагаю идти тремя группами...
План разрабатывался, тут же уточнялся, менялся, поправлялся и дополнялся и к вечеру был окончательно утвержден. Теперь всё зависело от меня.
Да, именно от меня...
С радостью бы отказалась от столь великой чести, но выбора не было. Искать другую кандидатуру, проверять её на лояльность и вводить в курс дела элементарно не было времени, да и по оговорке Марфы Васильны, я поняла, что они уже рассматривали этот вариант, но ни один из проживающих в столице кощеев не подходил на роль нового царя.
— А я, значит, подхожу?
— Да.
И таким хором было сказано это "да", что стало ясно — пути назад уже нет.
Ла-а-адно... Но как только настоящий царь выздоровеет — тут же ему трон верну! Ибо даром ненать и с доплатой ненать!
Затягивать с реализацией плана не стали — время играло против нас и в любой момент Яков мог узнать об имеющемся партизанском движении и задействовать армию. Мы же планировали обойтись минимумом жертв, потому что прекрасно понимали, что сила самозванца в первую очередь зиждется не на людской преданности, а на лжи и мертвом воинстве.
В итоге официально во дворец отправилась лишь я в сопровождении Даниила Андреевича.
Белоснежная блузка, алый сарафан, алые сафьяновые туфельки, коса, перекинутая через плечо с неизменной алой лентой и конечно же венец. Дождик к вечеру чуть подутих, но надо мной всё равно держали зонт, а до дворца мы ехали в карете, которую нам без вопросов выделили из банковских закромов по единому слову Даниила Андреевича.
Я ведь царевна, а это не пустой звук, а статус и определенное влияние даже с учетом моей ссыльности. А уж принимая во внимание нынешнюю должность моего папы, так и вовсе.
Да, хорошо иметь папу на высоком посту. И пускай он на Земле, а мы в Закольцованном мире, но даже это не имело большого значения для тех, кто был в курсе, кто такие кощеи. Кстати, согласно нашему плану, Федя послал папе весточку, и теперь в моём распоряжении был не только личный черт, но и ещё три роты отборных бойцов с напутствием от папы: "Пасть порвать, моргала выколоть всем, кто на дочу посмеет наехать". Так что об отсутствии собственного воинства уже можно было не переживать. Переживать стоило лишь о том, чтобы суметь воспользоваться своим преимуществом, а именно наглостью, внезапностью, женским полом, да божественным кольцом.
— Прошу... — Даниил Андреевич был как всегда одет с иголочки: тёмно-серый костюм-тройка, белоснежная рубашка, бордовый галстук-бабочка, да начищенные до блеска туфли.
— Спасибо, — приняв его руку, чтобы выйти из кареты, я поглубже вдохнула и запретила себе даже мысли о панике. Не время.
Мы без проблем прошли по ступеням дворца, но на дверях стояли два весьма грозного вида стражника, при нашем приближении, скрестив алебарды:
— Царь не принимает.
— Да, конечно... — я позволила себе тонкую улыбку, не собираясь ни с кем спорить. Вместо этого я чуть прикрыла глаза, чтобы не вздрогнуть и не выдать себя.
Чем хороши черти, так это тем, что могут быть невидимыми, материализуясь в моменты необходимости. Сейчас два самых дюжих черта оттаскивали оглушенных стражников прочь, а два других надевали личины и заменяли собой настоящих.
Так мы и шли по дворцу, ведомые Тенями по нужному маршруту: слуг просто связывали и оттаскивали по подсобным помещениям, стражников оглушали, связывали, да замещали своими чертями, ловлей призраков пришлось заняться тем же Теням, а с немногочисленной встречной нежитью пообещали разобраться оборотни.
Якова и шефа мы нашли в хозяйском крыле, причем о том, что мы идём, Яков уже сумел узнать. То ли призрака какого Тени не увидели, то ли иным способом он воспользовался, но как только Даниил Андреевич распахнул двери и шагнул в гостиную, в
