Типично для человеческой расы. Мы всегда ищем самое притянутое за уши научное объяснение, прежде чем начать искать в области нереального.
Но в данном случае это лишь облегчало мне работу.
Мисс Карсон попыталась заставить Лорел зайти в другую душевую кабинку, чтобы смыть лед, но та отказалась. Она подождала, пока весь лед растает, а потом вытерлась полотенцем. Когда в конце концов Лорел отправилась на занятия, ее волосы выглядели ужасно, и я насмешливо ухмыльнулась. Наверное, сегодня она не будет перебрасывать волосы туда-сюда.
— Джил! — окликнула я, заметив, как моя подопечная пытается смешаться с группой девочек, покидающих раздевалку.
Она виновато оглянулась через плечо, но сделала вид, что не слышала моего оклика. Я вышла сразу же вслед за ней и снова позвала:
— Джил!
Она явно меня избегала.
В коридоре Джил заметила Мику и поспешила к нему. Умно. Она знала, что я не рискну задавать опасные вопросы в его присутствии.
Джил ухитрялась избегать меня весь остаток дня, но я засела в нашей комнате и не выходила до тех пор, пока в конце концов перед самым комендантским часом Джил не вернулась домой.
— Джил, о чем ты только думала? — воскликнула я, как только она вошла.
Джил бросила свои книжки и повернулась ко мне. У меня было ощущение, что не только я заготовила сегодня речь.
— Я думала о том, что до смерти устала выслушивать всякую ерунду от Лорел и ее подружек.
— Поэтому заморозила ее душ? — спросила я,— И как это ее остановит? Не думаю, что этим ты можешь заслужить уважение.
Джил пожала плечами.
— Зато мне стало легче.
— И это тебя извиняет?
Я едва верила своим ушам. Джил всегда казалась такой благоразумной. Она справилась с тем, что стала принцессой, она отчетливо осознала свою смерть. А теперь сломалась.
— Ты знаешь, что рисковала? Мы пытаемся не привлекать к тебе внимания!
— Мисс Карсон это не показалось странным.
— Мисс Карсон придумала шаткое объяснение для самоуспокоения! Вполне в духе людей. Какой-нибудь рабочий внимательно все осмотрит и объявит, что трубы не замерзают сами собой — тем более в Палм-Спрингсе!
— Ну и что? — вопросила Джил,— И следующим логическим шагом будет мысль о вампирской магии?
— Конечно нет,— сказала я,— Но пойдут разговоры. Ты разбудишь подозрения.
Джил внимательно посмотрела на меня.
— Тебя на самом деле беспокоит именно это? Или дело в том, что я вообще пустила в ход магию?
— Разве это не одно и то же?
— Нет. Я имею в виду, ты расстроена, что я использовала магию, поскольку не любишь магию. Тебе не нравится все, имеющее отношение к вампирам. Думаю, это личное. Я знаю, что ты думаешь о нас.
Я застонала.
— Джил, ты мне нравишься. Ты права — магия слегка меня тревожит...
«В общем-то, очень сильно тревожит».
—...Но не мои личные чувства заставят людей гадать, по какой причине вода могла вот так замерзнуть.
— Я не дам ей снова так вести себя! Это неправильно.
— Знаю. Но ты должна быть лучше нее.
Джил села на кровать и вздохнула. Ее гнев быстро сменился отчаянием.
— Мне невыносимо тут жить. Я мечтаю вернуться в Академию Святого Владимира. Или ко двору. Или в Мичиган. Куда угодно, только бы не торчать здесь.
Она умоляюще посмотрела на меня.
— Неизвестно, когда я смогу вернуться?
— Нет,— ответила я, не желая говорить, что это может случиться еще не скоро.
— Все здесь так хорошо проводят время,— сказала Джил.— Тебе тут нравится. У тебя полно друзей.
— Я не...
— Эдди тоже тут нравится. У него есть Мика и другие парни из их общежития, с которыми он проводит время. К тому же у него есть я, поэтому есть цель — присматривать за мной.
Я никогда не думала об этом с такой точки зрения, но поняла — Джил права.
— А я? Что есть у меня? Ничего, кроме дурацкой связи, которая просто угнетает меня еще больше, когда мне приходится «слушать», как Адриан себя жалеет.
— Завтра я повезу Адриана искать работу,— сообщила я, не уверенная, что это действительно поможет.
Джил безрадостно кивнула.
— Знаю. Теперь, наверное, и у него начнется замечательная жизнь.
Джил погружалась в собственные переживания и тоже начинала себя жалеть, но, если подумать... Я чувствовала, что сейчас она имеет на это право.
— У тебя есть Ли,— напомнила я.
Это вызвало у Джил улыбку.
— Знаю. Он замечательный. Он мне очень нравится, и я поверить не могу... Я имею в виду, кажется просто сумасшествием, что я тоже ему нравлюсь.
— Не таким уж сумасшествием.
Ее оживление угасло.
— Ты знаешь, что, по мнению Ли, я могу быть моделью? Он говорит, что такие фигуры, как у меня, очень нравятся человеческим модельерам и что он знает в городе дизайнера, который ищет модель. Но Эдди считает это кошмарной затеей, ведь я не могу рисковать, позволяя себя фотографировать. Он сказал, если это обнаружится, меня могут найти.
— Он прав,— сказала я.— Как ни крути. У тебя и вправду фигура модели — но это было бы слишком опасно.
Джил с обреченным видом вздохнула.
— Видишь? Ничего у меня не получается.
— Мне жаль, Джил. Правда жаль. Я знаю, что это трудно. Все, о чем я могу просить,— попытайся быть сильной. Пока ты отлично справлялась. Продержись еще немножко, ладно? Просто продолжай думать о Ли.
Даже мне самой эти слова показались неискренними. Я задумалась — не взять ли ее в поездку с Адрианом, но в конце концов отказалась от этой мысли. Вряд ли Адриану пойдет на пользу, если он станет отвлекаться. А еще я сомневалась, что Джил будет это интересно. Если она действительно так жаждет наблюдать, как Адриан проходит собеседования, она может «послушать» с помощью связи.
На следующий день после школы я встретилась с Адрианом, и впервые за целую вечность в старом доме не оказалось ни Ли, ни Кита. Однако Кларенс там был и чуть не сбил меня с ног, когда я вошла.
— Ты слышала? — вопросил он,— Слышала насчет бедняжки?
— Какой бедняжки? — насторожилась я.
— Той, которую убили в Лос-Анджелесе пару недель назад.
— Да,— ответила я, чувствуя облегчение оттого, что имеется в виду не новая смерть,— Такая трагедия. Нам повезло, что тут нет стригоев.
Кларенс посмотрел на меня на удивление проницательным взглядом.
— Это были не стригои! Ты вообще слушала, что я говорю? Это были они. Охотники на вампиров.
— Но у нее выпили кровь, сэр. А разве вы не говорили, что охотники на вампиров — люди? Ни у одного человека не было бы причин пить кровь мороя.
Кларенс отвернулся от меня и начал расхаживать по гостиной. Я огляделась, гадая, где Адриан.
