Сердце гулко билось, отдаваясь громким стуком в висках, отчего казалось, что не только Потрошитель прекрасно слышит это волнение, но и пещера полнится эхом от шумящей во мне крови.
— Знаешь, я ведь никогда не признавал легенд, традиций и обрядов Потрошителей. Но хватило одной встречи с тобой, чтобы кардинально изменить убеждения. Марта, ты все изменила, перевернула мой мир вверх дном. Послужила катализатором того, что я раньше категорически не принимал, а сейчас погряз с головой. Ты — причина всех моих изменений. Того, что я принял наследство и все вытекающие из этого решения.
Печаль в его голосе безжалостно рвала меня на куски. Теперь я бы использовала маховик времени совершенно для иной цели — никогда не попадаться на пути Потрошителя, чтобы не испортить его прекрасную, свободную от меня жизнь.
— Мне жаль.
— О чем именно?
— Жаль, что ты выбрал не ту девушку, — не сдерживая обиду, выдавила я. — Неправильную девушку, которая не соответствует твоим ожиданиям.
— Марта…
— Не волнуйся. Я прекрасно помню условия нашего псевдобрака. Потерпи еще чуть-чуть.
Данил ощетинился. Я отчетливо ощутила нервную дрожь, что прокатилась по его телу, но упрямо выпустила наружу признание, что давно уже мешалось противным комом в горле.
— Понимаю, что до третьего полнолуния осталось еще уйма времени, но зато потом ты будешь свободен от мучений под именем Марта! И сможешь упиваться своей свободой так, как только пожелаешь, а еще забыть меня, как страшный сон! В Праге, Лондоне или у черта на куличках — мне все равно!
— Я не хочу забывать!
— Нравится извращенно прокручивать болезненные воспоминания? — зло огрызнулась я. Человеческая истина гласила, что лучшая защита — нападение. Я никогда ею не пользовалась, а вот сейчас, как фурия, ринулась в словесную атаку, лишь бы понизить градус разочарования в груди. — Твое дело. А я с удовольствием забуду все, что связано с этим проклятущим островом! Может, Майатма мне даже поможет в этом? Как думаешь? Есть у вас особый обряд чистки сознания? О, а может, ты сам мне мозги промоешь?! Я же видела, ты прекрасно с таким справился!
— Что, не терпится избавиться от меня? — рычание эхом отбилось от стен и вернулось к нам, усиленное втрое. — Да, женушка? Хочешь вернуться обратно к своему любовничку и испытать его садистские наклонности? Тебе этого не хватает, да?
— Какой же ты идиот!
— Согласен. Идиот, что вдруг решил открыться перед той, кому это нафиг не надо! Неужели нельзя было притвориться, что тебе не все равно?
Я задохнулась от негодования.
— Так зачем ты затеял этот разговор, раз я такая бездушная тварь?!
— Сам не знаю, — вздохнул, успокаиваясь, Потрошитель. — Хотел рассказать тебе о себе больше. Сблизиться что ли…
— А я вновь не оценила, — оскалилась я.
Нападение, как средство защиты от боли не срабатывало. Становилось только хуже. Я понимала, что зря выплескиваюсь ядом на Данила, но остановиться уже не могла. С Сергеем мне всегда удавалось найти компромисс, остаться спокойной и уравновешенной, а вот рядом с Потрошителем все шло наперекосяк, точно из гранаты резко выдергивали чеку, а я взрывалась злостью без предупреждения.
— Ты меня совсем не знаешь, Марта.
— А ты меня, можно подумать, знаешь?! — парировала в ответ.
Потрошитель ускорил шаг.
— Я знаю, что ты бежишь от внимания со стороны, любишь уединение, ешь овсяные хлопья с шоколадным молоком по утрам, полностью растворяешься в рисовании и теребишь волосы, когда нервничаешь. Теребила, — поправился он, окидывая меня снисходительным взглядом. — Сейчас уже дергать не за что.
— И откуда же такие сведения, позволь спросить, о великий и ужасный Туан-Риппа?! Следил за мной?
— Наблюдал, — скрипнул зубами он.
— Плохой из тебя наблюдатель.
В десятке метров от нас уже можно было разглядеть дневной свет, что пробивался в пещеру через идеально круглое отверстие.
— Это еще почему?
— Потому что ты не разглядел главного.
— И чего же?
— Того, что мы несовместимы, придурок! — от безысходности стукнула кулаком о его грудь.
Данил даже бровью не повел. С таким же успехом я могла пристроиться долбить каменную стену.
— Перестань ругаться, Марта. Иначе мне придется тебя выпороть.
На это заявление во мне должно было подняться мощное возмущение, но вместо него, тело затопил жар возбуждения.
Потрошитель шумно втянул носом воздух и зарычал:
— Тебе понравилась эта идея? Оскорби меня еще раз, и я приведу ее в исполнение прямо здесь и сейчас.
Я заставила себя проглотить колкость, что рвалась в ответ. Потрошитель пригнулся и мы вышли наружу.
Поначалу меня ослепил яркий свет, но глаза быстро привыкли.
Каменный берег у озера ничем не отличался от того, что я видела на острове. Разве что не был таким пустынным. Между камнями кое-где пробивалась желтая трава, а поверхность валунов оказалась покрыта пушистым ковром мха.
Данил передвигался быстро, казалось, пытаясь преобразовать злость в скорость. Совсем скоро озеро и каменистый берег скрылись из виду, сменившись густым пролеском. Несмотря на осень, деревья в своем большинстве здесь все еще не пожелтели.
— Почти пришли, — соблаговолил сообщить Потрошитель.
Несмотря на его предупреждение, ничего необычного я не заметила. Лес оставался лесом, без признаков обитания. Правда, стволы деревьев оказались настолько огромными, что даже впятером, взявшись за руки, их вряд ли удалось бы обхватить в объеме.
Около одного из стволов Данил остановился, аккуратно поставил меня на ноги, придерживая одной рукой, и свистнул. Тут же все вокруг пришло в движение.
Воздух наполнился гулом, я никак не могла отыскать его источник, пока в опасной близости к нам из ниоткуда не появился мужчина.
— Приветствую тебя, Туан-Риппа, — склонился в поклоне он.
Запрокинув голову, я поняла откуда незнакомец взялся. Просто-напросто спустился с дерева. Снизу не особо возможно было рассмотреть странные конструкции, что виднелись вверху, закрепляясь на деревьях и между ними. И я быстро бросила это занятие, переведя заинтересованный взгляд на мужчину. Тем более что голова от усилий понять, как все здесь устроено, стала кружиться.
— Здравствуй, Вацик, — заметив мой интерес, Данил нахмурился. — Познакомься, это Марта.
— Рады приветствовать тебя дома, Туан-де, — улыбнулся мужчина.
— Э-э-э, — растерялась под напором искренней радости, что так и сочилась из Вацика. — С-спасибо.
Он был такой же мощной комплекции, как и Данил, правда, немного ниже ростом. Рассматривая Вацика, я пришла к выводу, что все Потрошители не хилого телосложения. Вспомнив, что он лекарь клана, удивилась. Мужчина совершенно не был похож на доктора в том понимании, в котором я представляла эскулапов. Загорелый, с натруженными руками, он скорее смахивал на рабочего или воина, но никак не соответствовал категории ученых, которые жизнь посвятили исследованиям медицинских теорий. А может, все дело было в том, что человеческая медицина разительно отличалась от методик Потрошителей. Уж мне-то это точно было неведомо. По крайней мере, пока.
