Наверняка теперь многие из них начнут сомневаться, стоит ли строить себе дом рядом с Южином, или лучше всё же осесть немного севернее, там, куда не доходят в летних набегах хингаи. И следует хорошенько взвесить, нужны ли здесь такие воины, прежде чем рассказывать им, какими способами маги намерены раз и навсегда отвадить степняков от чужих земель и стад.
Уводить травницу с ребенком на второй этаж верховный магистр Ольсену не позволил, заявив, что намерен сначала еще раз проверить его вместе с Весей. И едва все они расселись вокруг стола, приступил к исполнению своих намерений. Почти полчаса они внимательно изучали весело гукавшего младенца, и Феодорис становился все мрачнее и задумчивее. Положили бы перед ним сотню детей того же возраста — и он нипочем бы не сумел отличить этого от остальных.
— Мы принесли пирогов и отвара, можно? — заглянув в комнату, спросила Влана, и Веся немедленно махнула колдунье рукой.
— Входите, и устраивайтесь… никаких секретов у нас нет. Мы никак не можем понять, каким способом шаман так безошибочно находит этого ребенка даже на полной народа поляне.
— Просто находит… — помогая Лирсу расставлять по столу принесенную еду, сумрачно буркнула колдунья минут через пять, искоса посматривая на укачивающую младенца Кастину, — по крови.
— Так… — помрачнел Феодорис, — а ты не можешь объяснить поточнее? Я не прошу все ваши тайны… но можно как-то помочь ребенку?
— Я уже про это думала, — неохотно ответила Влана, — но случайно услышала разговор Терсии про украденных младенцев. Если вам их не жаль…
— Ох, милостивые духи, — с надеждой смотревшая на нее Кастина побледнела как полотно, — так потому ты и молчала! Нет, я на такое никогда не пойду… думайте теперь о том, как спасти малышей.
Она прижала к груди найденыша и пошатываясь, пошла к выходу. Ольсен вскочил, роняя стул, и ринулся за ней.
— Влана… — разбила лёд тяжкого молчанья Веся, — а ты не можешь хоть коротко объяснить, как это по крови? Я проверила малыша не раз, и не нашла ничего необычного.
— Магических сил у чародеев много, — еле заметно вздохнула девушка, — потому они и не чувствуют совсем слабых чар. А ритуал опознавания крови делают те, у кого силы слабые. Всё объяснять не буду, но тот, кто не хотел потерять ребенка, провел над ним особый ритуал и взял у него толику крови. Потом эту кровь прячут в крохотных зачарованных склянках или выдолбленных камнях, и стоит послать им каплю силы, как амулеты точно указывают в ту сторону, где находится дите. Те, кто посильнее, могут и в шаре его увидеть. Наверняка в том фантоме был такой амулет, нужно поискать в выпавших вещичках, мы видели, как он их выбросил.
Спрашивать, откуда девушка с Лирсом наблюдали за фантомом, Веся не стала, колдунья старше остальных сирот и намного самостоятельнее, кроме того, в клане Волка правила для девиц намного свободнее, чем в других, но юные волчицы никогда не поступают так легкомысленно, как лисички. А вот почему Лирсет выглядит таким огорчённым, княгиня собиралась осторожно вызнать немного позже, когда они придумают, как спасти всех похищенных детей. Теперь Веся почти не сомневалась, что шаман совершил эти дерзкие кражи с помощью своих гигантских фантомов.
— Эвеста, — поднял на княгиню хмурый взгляд Феодорис, — предлагаю тебе пожить несколько дней в Антаили, Там мы уже восстановили несколько мастерских, нужно проверить твою защиту и приготовить для тебя амулеты. Выбирайте, переселитесь вы туда вместе с князем или мы будем уносить тебя по утрам. Хотя бы на несколько часов… это очень важно.
— Мы посоветуемся, — поймав вопросительный взгляд жены, постановил Берест, — и утром тебе ответим. Сейчас ей нужно отдохнуть, к вечеру мы ждем первых сватов.
— Хорошо, — не стал спорить магистр, шагнул к окну и вызвал фантома.
— Я схожу, умоюсь, — посмотрев ему вслед, решила Веся, на самом деле мечтавшая избавиться от праздничного платья и вплетённого в косы жемчуга, после нападения фантома она казалась самой себе неприлично нарядной.
— Не зря мы поселились на четвертом этаже? — шагая рядом с женой по лестнице, осторожно осведомился Берест, — может оставим его гостям и отберем у деда половину покоев второго этажа?
— Лет через пятьдесят я подумаю над этим, — лукаво пообещала Веся и тут же пояснила, — Феодорис пытается сделать нам таких же фантомов, как в северной цитадели, тогда будем летать сколько захочется. А пока у меня больше дел в доме невест, чем тут. Хотя можно устроить в одной из комнат первого этажа кабинет и рядом комнатку для запасной одежды, чтоб не подниматься за шалью наверх.
— Вот это хорошая мысль… мне самому заняться, или не влезать в твои дела?
— Можешь лезть, я не стану спорить. Только у тебя своих забот сейчас слишком много, а я могу просто написать Трофимусу, он пришлет дежурных чародеев.
— Ладно, пиши, — согласился князь так легко, что Веся заулыбалась, несмотря на тяжесть, появившуюся в душе после объяснения колдуньи.
Хотя старалась не думать о самом плохом, пока не выяснит, зачем магистру понадобилось поселить её в цитадели. Но уж явно не затем, чтобы проверять её защиту, это Веся поняла по досадливо скривившимся губам мужа, за которым все чаще старалась наблюдать, слушая сообщения, вызывающие сомнения у нее самой. После вылазки в подземелья Антаили Дест чувствовал малейшую ложь еще явственнее.
— Там маги сделали вам кабинеты, — сообщил Лирсет, встретивший княжескую чету возле лестницы, — сказали, это Веся распорядилась.
— Да, — подтвердил Дест, — не хочется заставлять всех, у кого появился вопрос к князю, ходить наверх.
— Ничего, не сломались бы, если очень нужно, — не пожелал жалеть неведомых просителей Лирс, — так показать, или сами найдете?
— Покажи, — вспомнила Веся о своем намерении поговорить с младшим, — и заодно поделишься с соратниками своими бедами.
— Сначала благословите толпу невест, которая вас ждет, — колко фыркнул он, — и еще… я могу побыть писарем.
— Вот оно что, — сообразила Веся, — значит Мила всё же отдала ему свой браслет?
— Ну да, — вздохнул Лирсет, и нехотя добавил, — Дарс сказал что берет три дня отдыха.
— Я рад за них, — твердо сообщил князь, — и раз так, то придется тебе и впрямь побыть моим помощником. Позже я выберу кого-нибудь из воинов.
— Или из учеников чародеев, — кротко посоветовала Веся когда они оказались в кабинете, пройдя мимо сидящих и стоящих возле дверей парочек, — а женихов нам наверное, лучше будет позвать в кабинет всех вместе… так им будет понятнее.
