— Моя помощь нужна? — В дверях кабинета стоял Саргенс.
— Разумеется, — не стал кривить душой Берест, — я княжу всего несколько дней, а отцом и вовсе стал всего лишь утром, потому буду рад умному совету. Задавай вопросы, Эвеста.
— Первый вопрос, — объявила Веся жениху, — что ты любишь?
— Марезу, — тотчас ответил маг, и в его глазах мелькнуло торжество, но княгиня покачала головой.
— Я спросила, что, а не кого. Но вредничать не стану, ответ принимаю. А теперь рассказывай, что ты любишь в жизни. Какое дело, какие вещи, какую еду, какую погоду, какие забавы… Саргенс, закрой Марезу мороком.
— Это ещё зачем? — заволновался маг.
— Так ведь ей после придется отвечать на те же вопросы, — ехидно пояснил Лирсет, — вот и посмотрим, хорошо ли она знает, за кого собралась замуж.
— Мы ещё не хотим замуж, — переглянувшись, одновременно поднялись с мест две княжны, — прости нас, матушка, неразумных. Можно, мы пойдем к себе?
— Идите, — улыбнулась им Веся, — вы правильно сделали, признавшись. Никто вас ругать не будет.
— Я тоже пойду, — поднялась с места еще одна невеста, стараясь не смотреть на вытянувшееся лицо своего ухажера, — сама не пойму, почему вдруг заторопилась… извини меня, Юргенс, я не со зла.
Отвергнутые женихи молча потянулись к выходу.
— Иди отдыхай, и не переживай, свою любовь ты обязательно найдёшь, — отпустила девушку Веся, поглядывая на остальных невест, притаившихся, как мышки.
— Тогда и я ухожу, — тихо произнесла Мареза, — простите меня, батюшка и матушка. Мне очень приятно было… что за мной маг ухаживал, но лгать я не хочу.
— Постой! — ринулся вслед за ней чародей, но Саргенс щелкнул пальцами и дверь захлопнулась.
— Остынь, Мирос, пусть девушка идёт себе спокойно. Если она тебе и впрямь нравится, то сумеешь её добиться, — мягко проговорил магистр, — давай я тебя в Антаиль отправлю?
— Отправляй, — мрачно буркнул маг, и прошел мимо двух оставшихся пар к окну, за которым вскоре затрепетала туманная тень фантома.
Глава двадцать шестая
Двух последних невест Веся оглядела с особым вниманием и нашла очень разными. Потому-то вначале обратилась к той, которая по виду была старше и смотрела со спокойной уверенностью. Княгиня даже имя ее помнила, девушка одной из первых решилась войти в клан Сокола.
— Савена, ответь нам, любишь ли ты своего избранника настолько сильно, что даже втайне не мечтаешь увидеть рядом с собой никого иного?
Это был слишком откровенный вопрос, и честно ответить на него «да» могла бы только беззаветно влюбленная девушка.
— Нет, — побледнев, тихо прошептала свежеиспечённая княжна, — пока я так сказать не могу. Но я его знаю… когда нас угнали хингаи, они с отрядом Дикого Ястреба нас освободили и помогли добраться до своих земель… и он меня тоже узнал.
Берест кивнул жене, подтверждая истинность этих слов.
— Значит, в тебе сейчас говорит благодарность, — неспешно произнесла Веся, раздумывая, как поступить. Такого ответа от девушки она не ожидала, и теперь не желала нечаянно обидеть людей, которых по своей воле снова свела упрямая судьба, — и я не могу не похвалить это замечательное чувство. Однако для счастья одной благодарности маловато. И не забывай что ты теперь княжеская дочь. Простой селянке можно передумать и вернуть браслет через декаду или две, но для княжны такое легкомыслие совершенно непозволительно. Поэтому я пока не разрешаю тебе брать браслет, присмотритесь друг к другу получше, испытайте свои чувства и приходите через декаду, князь будет решать такие вопросы трижды в месяц.
— Спасибо, любимая, — еле слышно выдохнул Берест в ушко жене, пока огорченные жених с невестой крепко держась за руки уходили из кабинета, — я боялся, что допрашивать дочерей придется каждый день.
Отвечать ему Веся не стала, она пыталась понять, что связывает последнюю оставшуюся в кабинете пару. Худощавого светловолосого чародея средних лет и молоденькую княжну,
Вспомнить имя этой дочери целительница не могла, зато сразу узнала редкий для этросов цвет волос, черных как вороново крыло и слегка вьющихся. А еще неожиданно серебристо-серые глаза, так не вяжущиеся с цветом косы.
— Напомни мне твоё имя, — мягко попросила она девушку, и та вдруг встала, как встают, услышав вопрос, лишь дети княжеских домочадцев, которых обучает грамоте кто-то из княжон.
— Я Гарина. Но мы пришли не из-за браслета, чародей Левоний хочет взять меня в ученицы.
— Магистр Левоний, — поправил Саргенс, и уставился на собрата, — и какие способности ты у нее отыскал?
— Посмотри сам, — спокойно шагнул к столу тот и достал из кармана горсть разноцветных камушков, — отвернись, Гарина, и дай руку.
Девушка покорно отвернулась, заложив за спину ладошку и маг приглашающе кивнул Саргу.
— Положи ей в руку любой камень.
— Вот.
— Это зеленый, — тотчас сообщила княжна.
— Теперь другой.
— Этот серый… с полосками, — уверенно назвала девушка, и чародей положит ей в руку новый камень, — а это синий и теплый… лазурит.
— Кто тебя учил? — заинтересовался Саргенс, — и где ты жила?
— Жила в деревне, на восток от Важенского леса. В грозу в наш дом попала летучая молния, и родители погибли… а меня спасло чудо, матушка незадолго до того подарила мне цепочку с заговоренным опалом. Но выжить-то я выжила, а ноги отнялись, вот и сидела потом целый год в доме сельского старосты. Вот как раз тогда я камни и научилась по цвету узнавать, летом меня за работу сажали, полотна к покраске вязать, вот и играла от тоски. А потом меня княжна Марилика вылечила и определила служанкой в дом вдовы учителя, мне как раз семнадцать сравнялось.
— Ты умеешь писать и читать?
— Очень мало, — покраснела Гарина, — к Аннели ходили малыши из богатых домов, а я подсматривала.
— Все ясно, — постановила Веся, — раз есть дар, значит, нужно учить. Вот только отпустить ее в Антаиль я пока не могу, приходи в дом невест после обеда, договорись с Савелом. Идите.
— Хорошо, — чуть поджав губы, согласился магистр и повел княжну прочь.
— Пойду и я, — поднялся Саргенс, — хочу сделать всем девушкам по амулету. Если что-то будет нужно, посылайте вызов, я шкатулку с вестниками в буфете в столовой оставил… не хотел никому показывать.
— Спасибо, — поблагодарил Берест, и дождавшись ухода мага повернулся к брату, — ты не хочешь рассказать, отчего такой злой?
— Я уже не злой, — желчно сообщил Лирс, — теперь я счастлив.
— Наконец-то сообразил, — шутливо похвалила его Веся, — тогда можешь идти, Влана где-то недалеко.
