— Наконец-то сообразил, — шутливо похвалила его Веся, — тогда можешь идти, Влана где-то недалеко.
— Но все равно обидно, — пробурчал Лирс, направляясь к двери, — вот я бы ее браслет сразу взял.
— Так разве ты не понял? — охнула княгиня, — она же тебе его уже отдала! Волчицы не лисички, перед всеми подряд хвостом не крутят!
— Тогда почему я не вижу его на своей руке? — остановившись, подозрительно осведомился княжич.
— Так попроси начертать. Когда волчица уверена в своем выборе, но не уверена в серьёзных намерениях избранника, она просто рисует ему на запястье свою метку. Чтоб жених, если раздумает, не обижал девушку словами, а просто стер ее рисунок.
— Веся… — голос Лирсета вдруг сел, — ты сейчас не шутишь?
— Можешь спросить магов, они тоже должны знать такие тонкости. Только учти, тогда Влана будет знать про каждую девушку, с которой ты хотя бы просто поболтаешь.
— Нужны они мне, твои девушки, — пренебрежительно фыркнул княжич, и захлопнул за собой дверь. Но через миг в приоткрывшейся щели возникла его голова, и проникновенно шепнула — Спасибо.
И после этого исчезла окончательно.
— Вот это ваш дом, — сообщил Феодорис, остановив туманную лодочку возле небольшого, но двухэтажного здания, похожего на дорогую конфету бледно-розовым сиянием гладко отполированных камней стен, украшенных сложной вязью густо коричневой и золотистой отделки, — Нравится?
— Пока не понятно, — осторожно ответил Берест, рассматривая строение, каких никогда прежде не встречал.
Невероятно роскошный дом, если судить по обилию узоров, вьющихся по выложенным из дорогого золотого камня карнизам и откосам и сверкающего хрустальным блеском разноцветного стекла, вставленного в бронзовые рамы. И очень надежный, если смотреть на массивный фундамент из красного гранита и толщину стен. Но одновременно какой-то легкомысленный из-за широкой террасы, огибающей его со всех сторон. Эту террасу, окаймлённую причудливым кружевом невысокой решетки, и накрытую опирающей на изящно закрученные колонны кровлей, короной венчали белоснежные перила балконов второго этажа, еще более хрупкие колонны и широкие застеклённые арки. И от этого дом казался скорее невероятно разросшейся садовой беседкой, чем подобающем князю жилищем.
— Так строят дворцы в восточных ханствах, — пряча понимающую улыбку, просветил княжескую чету Феодорис, — там летом очень жарко и потому дома защищены от уличной жары поясом террас. Да и у нас бывают периоды, когда зной не спадает целыми декадами, а иногда Ойрет обрушивается на берег яростными штормами, и тогда такая терраса защищает от дождевых потоков. Ну а последняя причина, по которой мы строим дома именно такими, очень проста. К вам будут приезжать в гости князья и родичи и обязательно попросят показать им Антаиль. И обычное, удобное, но скучное строение никого не поразит и не заставит поверить в ваше могущество. А это вам нужно, чтобы не мучить жителей будущего города бесполезной попыткой вырастить на этих землях достаточно зерна и сена для стад. Даже с нашей помощью это будет нелегко, но все равно не будет стоить затраченных усилий. Здесь к концу весны солнце выжигает всю траву, кроме полыни да жестких кустиков схарры. А это вовсе не лучший корм для скота.
— Тьма, — озадаченно уставился на него Берест, — а чем же тогда кормить коров и лошадей?
— Сеном и зерном, — серьезно ответил магистр, но его губы кривила лукавая усмешка.
— Загадки загадываешь? — усмехнулся в ответ Берест и решительно направился к дому, раз им его подарили, стало быть нужно посмотреть.
И не столько на сам дом, сколько на отношение к нему его любимой. Если Весе тут приглянется, значит Бересту тем более понравится, он уже понял, насколько ее вкусы ближе ему, чем предпочтения старших братьев. Да Аберост, увидев этот дом, вмиг непременно придумал бы для него не менее десятка едких названий, хотя и проводил с прадедом гораздо менее времени, чем они с Ансом.
— А мне интересно, откуда у вас столько стекла? — поднимаясь на террасу по невысоким и широким ступеням, — спросила княгиня, осматривая необычайно широкие, словно в дорогих и модных магазинах, окна. Батюшка покупал для себя стекла у купцов, ходивших на восток через перевалы в обход Ойрета, и обошлась ему эта роскошь очень дорого.
— Теперь, за помощь нам и за дружбу, он получит стекла намного дешевле, скоро в Ясновене и у простых ремесленников будут светлые дома, — уверенно пообещал магистр, — ну, так решили загадку, откуда брать зерно?
— Да ответ-то прост, — покосилась на хитрое лицо учителя Веся, — если чего-то нет или самим вырастить невмочь, то нужно покупать. И купить есть где, и клан куниц повезет охотно, и клан ястребов, и вепри, и олени. Остальным далековато, но они могут привезти сыры, масло, шкуры и шерсть. А медведи и белки с удовольствием продадут по зиме и сырые туши и копченые окорока и колбасы. Но вопрос в другом, чем мы станем платить? Нужно что-то такое, чего они не купят в Ставине на ярмарке и за чем непременно поедут к нам.
— Нет тут ничего такого, — поразмыслив, вздохнул Берест, распахивая дверь в дом, — фрукты и орехи можно купить и ближе, в клане вепрей, например. А рыбы полно и в Ругоре и в Хороге.
— Как тут прохладно и чисто, — оглядывая высокие потолки, светлую мебель и пушистые ковры с ярким узором, похвалила княгиня, — а шторма и грозы не побьют такие огромные стёкла?
— Для себя мы всё зачаровываем, — пояснил магистр, — ну а для других — только за отдельную плату. Все купцы, начинающие строить в городах большие магазины, в которых можно не только товары сколько хочешь рассматривать, но и отвару с пирогами попить, с удовольствием переплачивают за такую защиту. И еще открою вам маленький секрет, в восточных ханствах считают, будто оконные стёкла, флаконы и стеклянные зеркала делают в Этросии. И Тонрел, который и отвозит туда этот хрупкий товар, вовсе не спешит их разубеждать.
— А где его делают на самом деле? — прищурился князь.
— Тут, — признался магистр, — неподалеку от Южина спрятана в овраге небольшая мастерская. Там работают по очереди все маги второго круга, — но если научить самых сообразительных и неболтливых из ваших воинов, стекла можно делать намного больше. Вот, посмотрите, что делают из него наши мастера.
С этими словами Феодорис распахнул перед ними дверь просторной светлой комнаты. И не просто светлой, а сияющей от переливающихся в солнечных лучах самых разнообразных, хорошо знакомых и совершенно неведомых предметов. На широких столах со столешницами из белоснежного мрамора стояли зеркала, подсвечники и статуэтки, кувшины, кубки, вазы и прочая посуда. И все это великолепие сверкало гранями и причудливыми узорами, поражало то необычайной прозрачностью, то многообразием всевозможных цветов. Кувшины и высокие вазы, то дразнили насыщенной яркостью, то пленяли однотонной бледностью, а иногда цвета переходили один в другой либо и вовсе перемежались бесцветными протаянками.
