На лице Велдера промелькнуло удивление.
— Поздравляю. Я ничего не слышал.
— Ты первый, кто узнал об этом за пределами моего клана, — он посмотрел на отрубленную голову. — По крайней мере, первый, кто еще жив.
Эвиас посмотрел по сторонам. Рядом не было ни оного члена клана, да и в пределах видимости всего несколько человек. У них было уединение. Он снова встретился взглядом с Велдером.
— Я был бы очень признателен, если бы ты не делился ни с кем данной новостью. Мы вместе совсем недавно, а у некоторых из клана Лорна могут быть проблемы со мной из-за убийства Дэкера. Я не хочу, чтобы кто-то помышлял о том, чтобы причинить ей вред. Не то чтобы у них получилось бы даже прикоснуться к ней, но в последнее время я имел дело с достаточным количеством говнюков.
— Я никогда не предам твое доверие.
— Даже не поделишься с парой и сыновьями?
Велдер покачал головой.
— Я даю тебе слово. К тому же у тебя есть веская причина держать в секрете весть о своей паре. Я люблю свою семью и тоже являюсь лидером. Поэтому я научился разделять работу и личное. Они все понимают. Я позаботился об том, чтобы их чувства не пострадали, если мне придется хранить какие-то секреты. Я счастлив, что ты нашел пару, лорд Эвиас.
Боль усилилась.
— Твоим сыновьям повезло, ведь у них есть такой заботливый отец.
В голубых глазах Велдера появилась нежность.
— Уверен, твой отец тоже любил тебя, хоть и не показывал этого, — затем он отвел взгляд, прочищая горло. — Извини. Это уже слишком. Мне не следовало затрагивать эту тему. Непростительное предположение с моей стороны.
— Ты ошибаешься. Аботорус был таким же суровым отцом, как и лидером, — признался Эвиас. — Я не верю, что он умел любить.
Велдер открыл рот, но затем быстро закрыл.
— Выкладывай. Нет никакой необходимости сдерживаться. Я не буду обижаться.
— Ничего особенного. Спасибо за то, что разобрался с Дэкером, лорд Эвиас. Это очень ценно.
— Можешь обращаться ко мне просто Эвиас. Мы же наедине. Оставим в стороне тот факт, что мы из двух разных кланов. Сейчас мы просто два мужчины, беседующие друг с другом.
Велдер расслабился.
— Эвиас… — он замешкал. — Я хотел бы поговорить с тобой о наших кланах. Это слишком?
— В чем дело?
— Постоянно беспокоится о будущем стало утомительно. Будем ли мы и дальше поддерживать союз? Думаю, мне стоит говорить прямо. У нас больше нет чистокровных ликанов, которых можно было бы предложить в жены твоим людям. И я пойму, если ты потребуешь, чтобы мы покинули эту территорию, — Велдер взглянул на отрубленную голову. — Дэкер долгое время хранил в наших сердцах страх войны, — он пристально посмотрел в глаза Эвиасу. — Мы хотим жить в мире. Это наш дом. К тому же нам нравятся соседи. Мне бы хотелось, чтобы наши кланы поддерживали связь. Есть ли какой-нибудь способ сделать это возможным?
— Я никогда не позволю своему клану напасть на вамп-ликанов. Это ваш дом, как и наш. Мы будем жить в мире, пока я остаюсь лидером. Это обещание.
Велдер даже не попытался скрыть удивленную ухмылку.
— Это лучшая новость, которую я слышал с тех пор, как моя пара сообщила о беременности сыновьями. Может, мы могли бы провести несколько совместных общественных мероприятий? Сейчас я бы с удовольствием обнял тебя!
Он представил, как Велдер обнимает его, и слегка напрягся.
Велдер заметил это.
— Я никогда не посмею оскорбить тебя таким образом. Это просто такое высказывание. Кстати, вамп-ликаны иногда обнимаются.
— Ты испытывал радость, когда твоя пара была беременна сыновьями?
— Конечно. Когда вы с парой решите завести детей, то ты почувствуешь ту же радость на новость о беременности. Дети — это благословение. Я каждый день благодарю Бога за Дрантоса и Крэйвена.
Эвиас снова огляделся и почувствовал уверенность, ведь их точно никто не подслушивал.
— Я тоже надеюсь когда-нибудь стать отцом.
— И ты будешь прекрасным отцом. На самом деле родительство немного пугает. Не буду лгать, — Велдер усмехнулся. — Дети такие маленькие. Они слишком быстро вырастают и становятся сильнее, но с взрослением крепнет и ваша связь. Я очень близок со своими сыновьями.
— Я убил лорда Аботоруса, — он пожалел, что упомянул об этом в ту же секунду, как слова вырвались наружу.
Велдер поднял руку, словно намереваясь коснуться Эвиаса, затем замешкал и вновь опустил ее.
— Он был жестоким человеком, как ты и упоминал. Я буду честен. Когда мы узнали, что ты возглавил клан, то обрадовались. Твой отец угрожал, что заставит нас уйти вместе с чистокровными ликанами, как только они решат начать все заново где-нибудь в другом месте. С его точки зрения от нас не было никакой пользы, так как горгульи отказывались спариваться с кем-либо, запятнанным вампирской кровью. Так он всегда говорил. Несколько лет я боялся, что ты станешь придерживаться позиции Аботоруса, но ты решил сохранить мир. Спасибо. Мои сыновья считали, что ты лучшего мнения о вамп-ликанах. Они горевали, когда ты перестал встречаться с ними.
— Ты знал, что мы вместе проводим время?
— Я поощрял это.
— Чтобы укрепить союз между нашими кланами?
Велдер покачал головой.
— С моей стороны не было никакого корыстного умысла. Я знал, что твой отец никогда не узнает об этом. Он, наверное, наказал бы тебя. По крайней мере, так считали мои сыновья. Ты был их другом. Именно поэтому я был счастлив поддержать ваши встречи.
Эвиас пристально посмотрел в глаза Велдера, видя в них только искренность. Острая боль пронзила его грудь. Вамп-ликан был хорошим человеком. Эвиас всегда подозревал это, но теперь знал наверняка.
— Если ваша дружба возобновится, то они будут рады. Мы все будем рады.
Эвиас хотел бы снова общаться с Дрантосом и Крэйвеном. Эти дни были одними из самых счастливых в его юности.
— Я не могу слишком сильно сближаться с твоей семьей.
— Почему?
Внутри Эвиаса разразилась настоящая война с глубокой тоской, которая всегда оставалась, как бы он ни старался ее похоронить. Только Джилл сумела справиться с ней. Он сделал глубокий вдох и выдох.
— Ты бы сделал все что угодно, чтобы защитить жизни своих сыновей, Велдер?
— Да.
— Вот тебе и ответ на вопрос.
— Твой клан захочет убить Дрантоса и Крэйвена?
Настал тот самый момент, если это вообще было возможно. Эвиас подошел ближе, вторгаясь в личное пространство вамп-ликана. Велдер продолжал стоять на том же месте, не отступая. Его тело оставалось расслабленным. Это был знак доверия.
— Клан убьет меня, если когда-нибудь выяснит, что лорд Аботорус на самом деле не являлся моим отцом. Он кормил своей кровью мою мать, не подозревая, что она забеременела еще до их спаривания. Это усилило ее черты горгульи, из-за чего я родился с выраженными качествами гар-ликана. Она никогда не хотела спариваться с этим холодным ублюдком, но ее семья заставила ее пойти на это. Однако… всего за несколько дней до того, как ее отправили к Аботорусу, она завела себе любовника вамп-ликана. Никто никогда не должен узнать об этом, иначе я умру. Горгульи просто не позволят мне возглавлять клан.
Глаза Велдера расширились, а лицо побледнело.
— Я перестал встречаться со своими сводными братьями, как только узнал правду, чтобы обезопасить нас всех. Я не позволю клану напасть на моего… отца.
На голубые глаза Велдера навернулись слезы. Он сжал руку Эвиаса.
— Я не знал.
— И не должен был. Эта правда останется между нами.
Слезы потекли по щекам Велдера, пока он изучал каждый дюйм лица Эвиаса.
— Ты мой сын? Твоя мать… когда-то пришла в мой охотничий домик, а потом исчезла, — из-за эмоций его голос стал приглушенным.
Эвиас обнял мужчину.
— Она узнала правду вскоре после моего рождения. Но если бы она призналась в совершенном Аботорусу, то подписала бы себе и мне смертный приговор. Нам до сих пор угрожает опасность, потому что клан убьет нас за ложь, которой мы придерживались все это время. Никто не должен узнать об этом. Понимаешь? Я не могу пообещать, что новый лорд захочет поддерживать наш союз. Старшие поколения смотрят на вамп-ликанов свысока.
