— Подумай над ответом, завтра я снова задам свой вопрос.
Улыбнувшись лишь уголками губ, Кейлан чуть склонил голову и неспешно пошел дальше. Приоткрыв створку, прошмыгнула внутрь. Зажегся магический светильник и, несмотря на усталость и опустошение, я смогла подивиться обстановке. На полу под гладким прозрачным покрытием, будто в лесной лужице, застыли осенние листья. На одной стене высился объемный, почти живой рисунок Древа, одетого в золотисто-красный наряд. Обняла себя — пока я любуюсь, Тисс где-то застыл, подвластный чужой, немилостивой магии. На кровати была заботливо оставлена сорочка, сплетенная из золотисто-красных нитей. Я обошла просторное ложе и легла, свернувшись калачиком. Грезился отчий дом и Дейран, встречающий меня с охапкой полевых цветов.
К завтраку меня позвала одна из осенних фей: принесла наряд, заплела в волосы переплетенные лентами резные листики. Я боялась, что Кейлан позовет Хайдарра и заставит меня говорить о причинах обмана в его присутствии. Готовилась к худшему, только, как оказалось, завтрак я провела в одиночестве. Кейлан явился ближе к полудню, почти сразу отправив за мной очередную фею.
— Встречал еще одну гостью, — Кейлан ухмыльнулся, — что-то в последнее время моя скромная, тихая обитель так и манит девиц, вроде тебя. Кстати, ты с ней знакома и даже чем-то напоминаешь ее. Наивная глупышка.
Оставила этот монолог без внимания, все равно вряд смогу угадать, только заново посмешу бога. А еще, может быть, он нарочно дразнит меня, и никого я не знаю. Зимний сбросил маску веселья:
— Я еще не придумал, как наказать тебя за дерзость. Возможно, твой ответ повлияет на мое решение.
Мужчина выжидательно всматривался. Я вцепилась в подлокотники кресла.
— Да, я солгала. Желаю лишь одного: свободно дышать, не боясь ничьих угроз. Любить по-настоящему, без принуждения и магии.
Замолчала, наблюдая за реакцией на свои слова — их было недостаточно для бога, ответ получился неубедительный. Вздохнув, как можно более твердо, продолжила:
— Уехала бы туда, где меня никто не знает. Начала все с чистого листа. Я простой человек, смертная и мечтаю о спокойной жизни. — Осмелилась встретиться взглядом с Кейланом: — Я, и только я должна ответить за свою ошибку. Ни Тисс, ни Анни, ни Селенна — никто не виновен более.
На этом вся смелость иссякла, сменившись смятением. Зимний молчал, после сказал совершенно неожиданную весть:
— Тебе письмо. Я не собирался его читать, сама расскажешь.
Получалось странно: он как бы остался честен, не раскрывая чужой тайны, но я обязана была посвятить его в содержание послания, адресованного лично мне. Явившийся магический сгусток энергии послушно подплыл к моим протянутым ладошкам. Сивенна приглашала меня на скорое торжество по случаю ее свадьбы с Лейссаром, первым советником государя. Я могла взять с собой сопровождающего — мужчину — это даже приветствовалось. Нахмурилась — пойду одна, ухажер существует лишь в моих мечтах.
— Дурные вести? — Король Зимы любезно вернул меня с небес на землю.
— Нет, наоборот. Получила приглашение на свадьбу, — здесь утаивать было нечего.
Подумалось, что Кейлану стали неинтересны мои приземленные человеческие дела. Он вернулся к началу разговора:
— Ты, действительно, не отличаешься умом. Редкая девушка откажет любому из младших богов. Понимаешь, что мог подарить тебе Хайдарр? Уже подарил?
Похоже, ему никогда не надоест издеваться надо мной. Желая польстить, послушно покачала головой, подтверждая свое мнимое слабоумие.
— Свое внимание, время, заботу. — Вещал Кейлан, будто я являлась самой отстающей ученицей, до которой терпеливый учитель пытается донести светоч знаний.
Ага, а еще разбитые мечты, горе и смерть — раньше я бы съязвила, только сейчас знала, что это повлечет за собой лишь новые беды, поэтому сохранила молчание, для надежности потупив взор. Из-под опущенных ресниц увидела, как Король махнул рукой в мою сторону.
— Если потребуется, я буду с Осенним Королем, — покорно молвила я, — что угодно. Обещайте не трогать моих родных, верните Анни и Тисса.
Кейлан встал и подошел, вернее, подкрался, как хищник, которому стала интересна неведомая зверушка.
— Мне нравится и одновременно раздражает твоя податливость.
Он чуть коснулся моей щеки, словно проверяя, как поступлю в ответ. Пробежал подушечками пальцев по волосам — я не шелохнулась.
— Анни — одна из твоих сестер?
Конечно, зачем ему помнить наши имена? Кивнула:
— Да, родная. Есть еще кузины — Нетелла и Яринни.
— Ты ошиблась. Я не удерживаю никого с именем «Анни».
Позабыв про осторожность, вскинула голову, сразу поймав взгляд внимательных синих глаз.
— Но одна вещь, принадлежащая ей, сейчас у Кассивэля! А он частый гость здесь, в Зимнем чертоге! По вашему указанию Проводник мог отомстить мне, причинив боль Аннилане!
Почему-то Кейлан не пожелал томить меня издевками:
— Мне все равно, чем занимается мой подчиненный в свободное время. Главное, чтобы справлялся с поручениями. Значит, спросим у него, скорее всего, ты сделала неправильные выводы.
Намек на мой недалекий ум. Блуждающий сквозь миры не заставил себя долго ждать, еще бы, кто посмеет злить Зимнего Короля?! Без лишних церемоний, бог поинтересовался:
— Касс, знакома ли тебе девица по имени Аннилана?
Кассивэль без страха или сомнений кратко ответил:
— Да.
Я подскочила, не сдержав эмоций, и обвинительно ткнула пальцем в сторону Проводника:
— Так и знала! Что с моей сестрой?!
Разумеется, мой выпад оставили без внимания. Зимний повелел:
— Если она жива и желает уйти, отпусти.
Я запаниковала:
— Что значит, «если жива»?! И вообще, такое странное совпадение кажется очень подозрительным — после того, как я выкрала кристалл, пропадает моя сестра! И не надо делать вид, что вы ни при чем!
Кейлан предостерегающе поднял руку, призывая меня замолчать.
— Девчонка молода и очень глупа, лишь поэтому я пока сохранил ей жизнь, — Кейлан кивнул в мою сторону.
Кассивэль едва склонил голову, как бы признавая правдивость слов Короля. Затем, уже мне, сказал:
— Та девушка, Аннилана, не враг, тем более, я не собирался причинять ей вред. Это давнее знакомство. И не в моих правилах удерживать кого-то против его воли.
Вспомнился разговор с Анни, когда она упоминала о таинственном незнакомце, пригрезившемся в зеркале; о необычном подарке — кольце, которое сестрица после сбыла гному из лавки. Уж не Кассивэль ли ее загадочный знакомый? И неужели сестра добровольно находится у этого мужчины?
— Возможно, вы применили магию или опоили ее чем-то, поэтому она не понимает, где находится! Откуда у вас кинжал, принадлежащий Аннилане? — я не побоялась задать вопрос.
Зимний не позволил мне получить ответ:
— Какая разница! Твоя родственница в добром здравии? Да! Что еще нужно знать!
Не могу сказать, чего в этот момент мне хотелось больше — заплакать или кинуть в Короля чем-нибудь тяжелым. Повисла тишина, но молчание не затянулось:
— Х-м, — суровое лицо младшего бога чуть смягчилось, впрочем, ненадолго, — знаешь, ты сможешь поговорить с сестрой.
Заявление прозвучало настолько обнадеживающе, что не сразу поняла — в нем таился подвох. Не успели слова благодарности слететь с моих губ, Кейлан дополнил:
— Куда там тебя приглашали? Кажется, на свадебное торжество?
Подтвердила слова Зимнего недоуменным кивком.
— Прекрасно. Давно не покидал пределы своих владений.
Не сразу поняла смысл сказанного, потом одумалась. Мое мнение он не учитывал, даже когда я предприняла попытку воспротивиться:
— Но… э-э-э… как…
— Свою внешность я немного изменю, применив морок, — продолжал рассуждать Кейлан, не замечая моего зародившегося возмущения, — тебе даже не придется заботиться о подарке для сладкой парочки!
— Спасибо, но… — у меня получилось выдать одно слово, прежде чем я снова потеряла право высказаться.
